Le 37ème Tour de Vendée revient au sprint à l'Espagnol Koldo Fernandez devant le Belge Kristof Goddaert et le Français Anthony Geslin.

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D'ordinaire disputé au printemps, le Tour de Vendée bénéficie cette année d'un changement de date. La 37ème édition de la course se dispute en toute fin de saison, à une manche seulement du terme de la Coupe de France. Et même si le temps n'est pas de la partie, on peut considérer effectivement qu'il s'agit d'un bénéfice. Une semaine après le Championnat du Monde, les meilleurs coureurs français sont au départ, avec la présence d'une bonne partie de l'équipe de France, et le Tour de Vendée jouit même de la participation des huit premiers classés au classement de la Coupe de France. Voilà qui donne le ton dans une épreuve difficile, organisée autour de La Roche-sur-Yon sur 206,5 kilomètres et marquée aujourd'hui par des conditions climatiques d'apocalypse, avec une pluie continue, un vent omniprésent mais néanmoins un fond de l'air plutôt doux.

Les coureurs qui disputent le Tour de Vendée depuis plusieurs années sont habitués à ce genre de conditions de l'extrême. Elles durcissent la course et annoncent une rude journée pour l'ensemble des concurrents, bien que la classique vendéenne ait pour habitude de s'achever au sprint. Sous un tel ciel, il n'est pas insensé de penser que la première échappée ira au bout. Une vingtaine d'hommes saute ainsi dans le premier coup, rapidement voué à l'échec. Il n'est pas si facile que cela de s'échapper, et il faudra des bagarreurs en grosse condition pour y parvenir. Après 50 kilomètres de course, cinq hommes repassent à l'attaque, parmi lesquels quatre coureurs de retour du Mondial : Sylvain Chavanel (Cofidis), Tony Gallopin (Auber 93), Cyril Gautier (Bretagne-Armor Lux), Florian Guillou (Roubaix Lille Métropole) et Jérôme Pineau (Bouygues Telecom).

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Le quintet de tête est composé de coureurs costauds, en atteste la toute fraîche participation de quatre des siens aux Championnats du Monde de Varèse. Les deux capitaines de l'équipe de France Sylvain Chavanel et Jérôme Pineau donnent le ton à l'échappée du jour. Mais le peloton garde un œil attentif au chronomètre et fait en sorte de se maintenir dans la course à travers le bocage vendéen. Sur des routes sinueuses et vallonnées marquées par les intempéries, les cinq hommes de tête franchissent les principales difficultés sans souci, parmi lesquelles la côte du Fossé au Puy du Fou, celle de la Mouchée à Chantonnay et les bosses du final par Le Fuiteau, Saint-Hilaire-le-Vouhis, le Moulin des Bois et les Noyers. Toutefois, le peloton se rapproche et à l'entrée de La Roche-sur-Yon, il convient de relancer l'échappée. Sylvain Chavanel s'en charge.

A 20 kilomètres de l'arrivée, le leader du cyclisme français donne l'assaut. Il tente seul de rallier le circuit final, long de 4500 mètres et à effectuer trois fois. Sous une pluie incessante, Chavanel serre les dents après plus de 150 kilomètres d'échappée, mais le peloton est lancé à ses trousses et son sort en est décidé. Malgré toute sa détermination, le dernier échappé doit s'incliner à 600 mètres de la ligne d'arrivée, laissant les sprinteurs en découdre dans la dernière ligne droite. Cette fois, le double vainqueur sortant Mikel Gaztañaga n'a pas fait le déplacement en Vendée. En revanche, ses compatriotes d'Euskaltel-Euskadi sont là et ils le rappellent. Le sprinteur basque Koldo Fernandez effectue le rush en tête pour s'imposer avec aisance devant le Belge Kristof Goddaert (Topsport Vlaanderen) et Anthony Geslin (Bouygues Telecom).

Jérôme Pineau conserve la tête de la Coupe de France, qui se conclura jeudi prochain sur Paris-Bourges.

Classement :

1. Koldo Fernandez (ESP, Euskaltel-Euskadi) les 206,5 km
2. Kristof Goddaert (BEL, Topsport Vlaanderen) m.t.
3. Anthony Geslin (FRA, Bouygues Telecom) m.t.
4. Samuel Dumoulin (FRA, Cofidis) m.t.
5. Mathieu Drujon (FRA, Caisse d'Epargne) m.t.
6. Florian Vachon (FRA, Roubaix Lille Métropole) m.t.
7. Frédéric Guesdon (FRA, Française des Jeux) m.t.
8. Angelo Furlan (ITA, Crédit Agricole) m.t.
9. Guillaume Levarlet (FRA, Française des Jeux) m.t.
10. Jonathan Hivert (FRA, Crédit Agricole) m.t.

Classement Coupe de France # 13 :

1. Jérôme Pineau (FRA, Bouygues Telecom) 148 pt
2. David Le Lay (FRA, Agritubel) 114 pt
3. Frédéric Guesdon (FRA, Française des Jeux) 96 pt
4. Jimmy Casper (FRA, Agritubel) 74 pt
5. Anthony Ravard (FRA, Agritubel) 70 pt
6. Steve Chainel (FRA, Auber 93) 70 pt
7. Cyril Gautier (FRA, Bretagne Armor-Lux) 65 pt
8. Thomas Voeckler (FRA, Bouygues Telecom) 64 pt
9. Gianni Meersman (BEL, Française des Jeux) 53 pt
10. Arnaud Gérard (FRA, Française des Jeux) 50 pt

Classement Coupe de France par équipes # 13 :

1. Française des Jeux 103 pt
2. Bouygues Telecom 89 pt
3. Agritubel 93 pt
4. Crédit Agricole 82 pt
5. Bretagne-Armor Lux 70 pt
6. Auber 93 62 pt
7. Cofidis 52 pt
8. Ag2r La Mondiale 47 pt
9. Roubaix Lille Métropole 42 pt