Vélo 101 a interviewé Denis Leproux, directeur sportif de la future équipe GS2, Agritubel. Le Sarthois nous parle de ce beau projet.

© Agritubel

Denis, donnez-nous votre sentiment sur cette période de tractations. Difficile nerveusement ? "Cela va mieux maintenant. Disons que le plus gros est fait. Il y a moins de stress depuis. C'est la partie financière qui fut la plus délicate. Il y a toujours pas mal de chose à démarcher." Bâtir une nouvelle équipe est quelque chose de passionnant et motivant, j'imagine. "Tout à fait. C'est un challenge que je ne connaissais pas du tout. Avec Dom', David et Manu *, on a fait du bon boulot. C'est un grand travail d'équipe. Ce n'était pas évident. Nous sommes partis d'une feuille blanche que nous avons remplie.

Nous n'avions jamais fait cela. Nous partions à l'aventure, dans l'inconnu. On peut être fier du travail accompli."

A quel moment de l'année, le projet de monter la DN1 d'Agritubel-Loudun 86 en une équipe pro GS2 s'est-il concrétisé ?
"Oh, fin juillet, début août, c'était quasiment fait."

Ce projet ressemble un peu à l'expérience Auber 93 dont vous étiez. Un bon parallèle ?
"Je ne suis pas arrivé chez Big Mat-Auber dès le début (NDLR: Denis y était en 1998, les "p'tits gars d'Auber" avaient débuté en 1996). Mais c'est vrai que l'esprit était super. Une grande ambiance. Je veux la recréer. Tenter de retrouver la même chose."

Revenons sur cette saison 2004 en Elites 2. Les meilleurs moments ou plus belles victoires. La première ? Celle de Denis Robin au Souvenir Jean Masse dès le premier week-end ?
"Oui, peut être. Cela faisait plaisir: première course et première victoire. "

La semaine suivante, Marc Staelen claquait la Boucle de la Soule au Pays Basque.
"C'est vrai. On est parti sur les chapeaux de roue".

La 7ème place à la Coupe de France reste-t-elle une déception, malgré un départ canon ?
"Une petite déception... vite oubliée car mes gars ont effectué une sacrée saison (NDLR: 29 victoires). Un blanc au GP de Luneray, puis la course Espoirs et le Chrono par équipes où nous n'avons pas marqué beaucoup de points et c'était joué. Cela tient parfois à peu de choses. Regardez, même la der à Laval, sans ses crampes, Denis Robin rentrait dans la "bonne" lors du final et alors ... On aurait pu finir 5ème, voir 3ème, bon ! Nous sommes 7ème."

De toutes façons, la Coupe de France ne reflète guère le niveau des équipes. Le classement des victoires, lui, peut être beaucoup plus.
"C'est certain. C'est plus significatif. Deuxième (NDLR: derrière le GS Jean Floc'h), nous sommes plus à notre réel niveau."

Justement, avez-vous une attente spécifique envers les cinq néo-pros qui poursuivent avec vous ?
"Eux, j'espère qu'ils seront prêts dès le début de saison. Les gars en sont conscients. De plus pour les néos, il faut apprendre, et faire le boulot."

Vous avez engagé trois coureurs français confirmés. Quels seront leurs rôles ? Salmon et Brard en leaders; Agnolutto en capitaine de route ?
"C'est exactement cela. Vous avez tout compris. Benoit et Florent peuvent faire de grande chose un peu partout, et Christophe nous apporter son expérience."

Vous misez en plus sur les sprints et votre duo lituanien Ruskys-Balciunas ?
"Et Lenaic Olivier également. Linas Balciunas sera peut être plus là pour le kilomètre, la préparation. Lenaic pourrait lancer le sprint de Saulius, ou voir se débrouiller lui-même."

Avez-vous des regrets au niveau du recrutement ?
"Pas réellement, nous comptions beaucoup sur une bonne entente entre les garçons. Peut être Alexandre Usov (Phonak) qui aurait pu venir."

L'objectif ? Séduire ASO et décrocher une wild-card pour le Tour ?
"Avec des coureurs comme Salmon, Brard, Agnolutto, Berges, Ruskys, Buffaz ou les néos Robin et Canouet, je pense que l'on a une équipe pour le Tour. A nous de le démontrer, il faut frapper tôt. On le saura de bonne heure. ASO devrait les dévoiler fin mars je crois."

Quelle serait la première course prévue ?
"On postule pour le Tour du Qatar (NDLR: fin janvier). On va voir."

* Dominique Moyon, le relation sponsors & presse; David Fornes, le manager; et Emmanuel Hubert, le second directeur sportif.

Propos recueillis le 27 octobre 2004.