Il a quelque peu étiré ses dates afin d’étendre son champ d’action, et bien lui en a pris puisque sous cette nouvelle formule le Tour de l’Avenir devrait pouvoir rendre visite à davantage de territoires qu’il ne se le permettait jusqu’alors. Avec neuf étapes réparties sur dix jours de course, la course par étapes de référence des Espoirs part à la conquête de nouveaux terrains d’expression. Avant la montagne qui aura toujours le dernier mot, place est donc faite en premier lieu à la Bretagne ! Et c’est Loudéac (Côtes-d’Armor), vingt-quatre heures après l’annonce de la création sur ses terres de la nouvelle équipe pro de Jérôme Pineau, qui avait le privilège de recevoir une première étape de 134 kilomètres

Pas de chrono cette année sur le Tour de l’Avenir, qui privilégie la stratégie et le mouvement. Et en cela l’étape inaugurale aura largement contenté les suiveurs. Ils étaient onze à s’échapper du peloton à l’approche de la côte de Ménéac (km 25). Dans les roues de Franck Bonnamour et Valentin Madouas (France) se pressaient Egan Bernal et Daniel Martinez (Colombie), Kasper Asgreen (Danemark), Pascal Eenkhoorn (Pays-Bas), Tobias Foss (Norvège), Alan Riou (Bretagne), Pavel Sivakov (Russie), Matthew Teggart (Irlande) et Georg Zimmermann (Allemagne). Soit un groupe fourni tant numériquement que physiquement, qui allait donner bien du fil à retordre à ceux qui avaient manqué le coche et qui s’acharnaient, en vue de Loudéac, à réduire une différence montée à 4’15 ».

A l’entrée des onze de tête sur le circuit d’arrivée (8 km) à parcourir trois fois, le retard du peloton se chiffrait encore à près de deux minutes, et si l’écart se réduisait encore, il plafonnait trop longtemps au seuil de la demi-minute. Ce n’est que dans les derniers hectomètres que le regroupement intervenait enfin. Tous les échappés étaient rejoints, à l’exception du Danois Kasper Asgreen. De loin le plus fort, le tout frais champion d’Europe Espoirs du contre-la-montre aura été de tous les coups dans les 15 derniers kilomètres. Sorti à un tour et demi de l’arrivée avec Frank Bonnamour et Pascal Eenkhoorn, il était le dernier à insister à 2 kilomètres du but. Et il résistait superbement au retour d’un peloton lancé comme un bolide, pour conserver 4 secondes d’avance sur la ligne et endosser le premier maillot jaune.

Demain samedi, la deuxième étape reliera Inzinzac-Lochrist à Bignan (132,4 km).

Classement 1ère étape :

1. Kasper Asgreen (DAN, Danemark) les 134 km en 3h03’54 » (44,3 km/h)
2. Kristoffer Halvorsen (NOR, Norvège) à 4 sec.
3. Imerio Cima (ITA, Italie) m.t.
4. Emmanuel Morin (FRA, Bretagne) m.t.
5. Oliver Wood (GBR, Grande-Bretagne) m.t.
6. Alan Banaszek (POL, Pologne) m.t.
7. Mark Downey (IRL, Irlande) m.t.
8. Valentin Madouas (FRA, France) m.t.
9. Aliaksandr Riabushenko (BLR, Biélorussie) m.t.
10. Alvaro Hodeg (COL, Colombie) m.t.

Classement général :

1. Kasper Asgreen (DAN, Danemark) en 3h03’54 »
2. Kristoffer Halvorsen (NOR, Norvège) à 4 sec.
3. Imerio Cima (ITA, Italie) m.t.
4. Emmanuel Morin (FRA, Bretagne) m.t.
5. Oliver Wood (GBR, Grande-Bretagne) m.t.
6. Alan Banaszek (POL, Pologne) m.t.
7. Mark Downey (IRL, Irlande) m.t.
8. Valentin Madouas (FRA, France) m.t.
9. Aliaksandr Riabushenko (BLR, Biélorussie) m.t.
10. Alvaro Hodeg (COL, Colombie) m.t.