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Dernières brèves du Tour de France : 15ème étape

Le 18/07/2006 00:05

L'Américain Lance Armstrong sur le Tour, Oscar Pereiro déterminé, Phonak se voit sur le bon chemin, 24 arrivées au sommet de l'Alpe.

Septuple vainqueur du Tour de France, l'Américain Lance Armstrong rendra visite à la Grande Boucle à compter de demain. Le Texan est arrivé hier à l'Alpe d'Huez, d'où il se rendra demain matin à Gap pour le départ de la quinzième étape du Tour de France. Toute la journée, Lance Armstrong assistera à l'étape depuis la voiture de Johan Bruyneel. Il franchira ainsi les cols de l'Izoard, du Lautaret et l'Alpe d'Huez derrière les meilleurs, avec le secret espoir de voir l'un de ses anciens lieutenants s'illustrer à l'arrivée de la mythique ascension. Déjà lauréat d'étape à l'Alpe d'Huez, Lance Armstrong fera son retour sur le Tour de France, un an après avoir mis un terme à sa carrière au soir de sa septième et ultime victoire dans l'épreuve. Le recordman de victoires du Tour de France sera vivement sollicité, lui qui avait été éclaboussé par des révélations dedopage à l'EPO en août 2005. Lance Armstrong quittera le Tour mercredi avant de venir assister à la remise des prix dimanche sur les Champs-Elysées.

Maillot Jaune à l'entame de la troisième et dernière semaine du Tour de France, l'Espagnol Oscar Pereiro (Caisse d'Epargne-Illes Balears) abordera les Alpes avec davantage d'ambitions que dans les Pyrénées. Poussé par la couleur de son maillot, l'ancien vainqueur d'étape sur le Tour 2005 a annoncé qu'il allait se battre pou défendre sa place de leader du classement général. "J'ai de bonnes sensations et mon équipe fait un travail remarquable, a expliqué Oscar Pereiro en marge de la journée de repos. Au lendemain de ma prise du Maillot Jaune, j'étais un peu fatigué dans le col de la Sentinelle, la dernière ascension de l'étape de dimanche. J'ai quand même réussi à rester dans le groupe de tête. Cela veut dire que je suis en bonne forme. J'ai bien sûr l'intention de défendre ce Maillot Jaune. Je ne sais pas ce qui se passera dans les Alpes mais je roulerai jusqu'à ma limite."

Le manager de l'équipe Phonak Hearing Systems John Lelangue a affirmé que sa décision de laisser filer le Maillot Jaune dans la treizième étape avait été la bonne, en constatant les efforts fournis par l'équipe Caisse d'Epargne-Illes Balears dimanche. "Cette décision était la bonne, a expliqué John Lelangue. Nous ne voulions pas travailler trop dur lors de l'étape de Gap afin de pouvoir économiser nos forces pour la semaine à venir." La formation suisse pense avoir la course en main et compte sur Floyd Landis pour combler les 1'29" qui lui font à présent défaut au classement général. "Notre équipe a réalisé une très belle performance, a pour sa part commenté Jacques Michaud, le directeur sportif de la Phonak Hearing Systems. Je suis confiant. Oscar Pereiro ne sera pas franchement dangereux dans les Alpes. L'équipe Phonak a profité de la journée de repos pour rassembler ses forces pour l'étape de l'Alpe d'Huez mardi."

Le chiffre :

24, c'est le nombre d'arrivées d'étapes du Tour de France organisées à l'Alpe d'Huez depuis la première ascension du col en 1952. Monté pour la première fois en 1952, c'est Fausto Coppi qui s'était imposé le premier au sommet de la montagne aux vingt-et-un virages. L'Alpe d'Huez n'était ensuite revenu au programme du Tour de France qu'en 1976 avec une série de victoires néerlandaises : Joop Zoetemelk en 1976 et 1980, Hennie Kuiper en 1977 et 1978, Peter Winnen en 1981 et 1983, Steven Rooks en 1988 et Gert-Jan Theunisse en 1989. Devenue une ascensions mythique du Tour de France, l'Alpe d'Huez fut également au programme des Tours 1979 (Joachim Agostinho), 1982 (Beat Breu), 1984 (Luis Herrera), 1986 (Bernard Hinault), 1987 (Federico Echave), 1990 et 1991 (Gianni Bugno), 1992 (Andy Hampsten), 1994 (Roberto Conti), 1995 et 1997 (Marco Pantani), 1999 (Giuseppe Guerini), 2001 et 2004 (Lance Armstrong) et 2003 (Iban Mayo). Il y a deux ans, Lance Armstrong l'avait emporté contre la montre.

Le road-book :

Au lendemain de la seconde journée de repos, et à cinq jours de l'arrivée du Tour à Paris, les coureurs ont aujourd'hui rendez-vous avec le mythe de l'Alpe d'Huez. La quinzième étape du Tour de France se déroulera entre Gap et l'Alpe d'Huez, sur la distance de 187 kilomètres. La course ne sera pas simple puisque le parcours a été parsemé d'embûches. Cette étape sera l'une des plus dures du Tour 2006 avec les ascensions du col d'Izoard (14,5 km à 7 %) et du col du Lautaret (12,1 km à 4,4 %) avant d'emprunter la terrible montée de l'Alpe d'Huez. Tout devrait néanmoins se décider dans l'Alpe d'Huez et ses 13,8 kilomètres à 7,9 %. Les vingt-et-un lacets pourraient sceller le destin du Tour de France 2006.

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