Interview de Julien Loubet (Ag2r La Mondiale)

Le 30/10/2008 13:46

Interview de Julien Loubet (Ag2r La Mondiale) : "je pense avoir passé un cap, j'ai désormais une énorme motivation pour la saison prochaine."

On dit qu'il faut se souvenir des bons moments. Dans la carrière d'un sportif, ceux-ci ont un goût particulier quand ils se conjuguent avec des premières places. Julien Loubet (Ag2r La Mondiale) a tutoyé d'assez près le plaisir suprême, mais jusqu'ici, ce bonheur s'est refusé à lui. Il fut à deux doigts, cette saison, de se créer une formidable opportunité d'arracher sa première victoire à l'issue du Championnat de France. Sur la troisième marche du podium de Semur-en-Auxois, le Toulousain a toutefois donné l'impression d'avoir franchi un palier ce jour-là. Vérité confirmée par la suite, tant sur la Route du Sud (3ème de l'étape-reine à Superbagnères) que sur le très coté Tour de Burgos (4ème du classement général) et sur le Tour d'Espagne, où il justifia la confiance dont il jouit auprès de Vincent Lavenu. Julien Loubet est un coureur dont on attend beaucoup.
Julien, quel bilan tirez-vous de votre troisième année chez les professionnels ?
"Plutôt positif. En tous points conforme à ce que j'attendais en début de saison. Si l'on excepte la victoire qui se fait attendre, j'ai le sentiment d'avoir progressé et gagné en confiance pour la suite de ma carrière."

Y a-t-il eu une épreuve où vous avez eu le sentiment d'être passé très près de votre première victoire ?
"C'est passé assez près parfois. Cela se joue parfois sur des petits riens. Sur une étape du Tour de Burgos, j'ai le sentiment d'être passé assez près de la consécration, si l'on peut dire. Mais il m'a fallu compter avec une équipe Caisse d'Epargne plutôt bien structurée et particulièrement motivée. J'étais en mesure de jouer la gagne sur le général même. C'est du passé et j'en retiens beaucoup. C'est sur ce genre d'épreuve par étapes, nantie d'une participation relevée, qu'on progresse."

C'est en quelque sorte le résultat que vous mettez le plus en avant ?
"Je n'en placerais pas un spécialement, mais plutôt plusieurs. Au Championnat de France, par exemple, j'aurais eu ma carte à jouer, si l'entente dans l'échappée avait mieux fonctionné. Cela n'enlève rien sur la valeur de la victoire de Nicolas Vogondy, qui ce jour-là avait quand même de bonnes jambes pour attaquer au moment le plus opportun. Ma 3ème place à Superbagnères sur la Route du Sud a été bonne aussi à prendre."

Vous n'avez pas non plus été récompensé des efforts déployés sur la route de Ségovie dans le dernier Tour d'Espagne...
"J'ai ressenti une certaine déception d'être repris par le peloton. Cela dit, j'ai eu l'impression d'avoir montré quelque chose ce jour-là et aussi sur cette grande course de trois semaines. Le fait d'avoir accompli au mieux mon rôle d'équipier pour John Gadret, de m'être montré à plusieurs reprises, d'être allé chercher des places dans les 40-50 sur les étapes de montagne, m'a énormément apporté. Je pense avoir passé un cap. J'ai désormais une énorme motivation pour la saison prochaine."

Vous nous aviez confié en début de saison toutes votre espérance de participer à la Vuelta. Votre désir réalisé, qu'en retenez-vous ?
"Le fait d'avoir bouclé ce Grand Tour à mon jeune âge est déjà une bonne chose. J'ai énormément appris. J'ai eu le courage de boucler ces trois semaines malgré une douleur tenace au genou, occasionnée par un début de tendinite. J'ai été plusieurs fois sur le point d'abandonner tant je souffrais, mais je n'ai pas voulu renoncer. Je me suis fait violence et ça c'est bon pour la suite."

Votre carrière n'en est qu'à ses débuts et pourtant vous donnez l'impression d'avoir pris du volume cette année...
"C'est le fruit d'un travail de plusieurs années. Tant sur la montagne que sur la route, j'ai pris de la caisse. Je vais m'attacher à poursuivre et donner satisfaction à Vincent Lavenu et au staff."

Vos qualités de grimpeur déjà affichées dans la catégorie Espoirs vous prédestinent-elles à viser essentiellement des résultats dans cette spécialité ?
"Pas spécialement. Mes qualités de rouleur et de puncheur me permettent de me classer dans la catégorie des coureurs complets. Je peux viser à obtenir des résultats sur pas mal d'épreuves. Un exemple, j'ai l'intention d'aller chercher des résultats sur les Ardennaises telles que la Flèche Wallonne, Liège-Bastogne-Liège et l'Amstel Gold Race, où j'ai déjà pris mes repères ces dernières années. Sans négliger bien sûr les courses par étapes."

Dans quel domaine vous jugez-vous encore le plus perfectible ?
"Le contre-la-montre, assurément. C'est un domaine que je n'ai pas encore beaucoup travaillé, mais ça viendra."

L'arrivée à vos côtés de Blel Kadri, votre ancien coéquipier à Blagnac, ne doit pas être pour vous déplaire ?
"C'est sûr que le plaisir va être grand de se côtoyer de nouveau sous le même maillot dans le peloton des pros alors que nous nous sommes connus chez les Juniors. Blel est même mon compagnon d'entraînement puisque nous sommes domiciliés à 4 kilomètres l'un de l'autre."

On imagine qu'une sélection pour le prochain Tour de France figure en bonne place dans vos prochains objectifs ?
"Il va falloir quand même aller la chercher. Posséder la forme de la mi-mai à la fin juin, c'est sûr. Il n'y a qu'à ce prix que je pourrai frapper à la porte de la sélection. C'est dans mon esprit, et c'est dans cette optique-là qu'on accomplit tous les sacrifices pour y arriver. Le Tour, c'est l'ambition de toute une carrière sportive."

De quelle façon allez-vous meubler l'intersaison ?
"D'abord trois semaines de repos complet, c'est-à-dire sans vélo de route. Puis seulement à l'issue de cela, une reprise par le VTT, la musculation, la natation et le footing. Ce sera ensuite l'heure des premiers rendez-vous avec le groupe. Un premier stage et peut-être un début de saison sur le Super Challenge qui est organisé sur cinq journées sur les routes sud-africaines."

Propos recueillis par Jean-François Modery le 23 octobre 2008.