En quinze ans d’existence, la plus ancienne course exotique du calendrier a connu des hauts et des bas. Le Tour de Langkawi, créé en Malaisie en 1996, à une époque où le peloton migrait difficilement vers des destinations nouvelles, a été le premier d’une liste non exhaustive de courses extra-européennes avancées au début de la saison. Ont suivi le Tour Down Under, le Tour du Qatar, la Tropicale Amissa Bongo, le Tour de San Luis, le Tour d’Oman… Fortement concurrencé par d’autres épreuves émergentes, le Tour de Langkawi a pris un second souffle l’an passé avec son retour à la place qui était la sienne au calendrier et son retour à dix jours de course, une formule partiellement abandonnée. Des épreuves surmontées, la grande course asiatique n’en est sortie que grandie. La voilà prête à vivre une 17ème édition passionnante.

La Malaisie, c’est l’endroit choisi par Alexandre Vinokourov (Astana) pour effectuer sa rentrée 2012. Le Kazakh y avait fait ses débuts avec l’équipe nationale en 1996, ce qui lui avait valu d’être repéré par l’équipe Casino pour intégrer le peloton pro l’année suivante. Le voilà de retour seize ans plus tard pour y entamer sa dernière saison chez les pros. De là à en faire un favori, peut-être pas. La course malaisienne réunira un plateau exceptionnel avec Anthony Charteau (Team Europcar), Tom Danielson (Garmin-Barracuda), José Rujano, José Serpa et Jonathan Monsalve (Andronio Giocattoli), cinq de ses anciens lauréats, auxquels il faudra ajouter David Zabriskie (Garmin-Barracuda) et Cyril Gautier (Team Europcar), sans oublier les sprinteurs Andrea Guardini (Farnese Vini), Robert Förster (UnitedHealthcare), Jaan Kirsipuu (Champion System) et Yohann Gène (Team Europcar), qui auront largement de quoi faire pour compléter leur palmarès.

La plus longue course par étapes du début de saison – l’une des plus longues du calendrier au demeurant – débutera demain par un contre-la-montre individuel de 20,3 kilomètres censé établir la hiérarchie. L’étape-reine interviendra traditionnellement sur les rampes du Genting Highlands, emprunté mercredi prochain à la mi-course, et dont la trentaine de kilomètres d’ascension jusqu’à 1679 mètres d’altitude constitueront à l’évidence un temps fort du Tour de Langkawi. Les autres étapes alterneront entre étapes à l’attention des équipes de sprinteurs et étapes sensiblement accidentées pour permettre à chacun d’avoir sa raison d’y croire. Seule entorse à la tradition, l’arrivée finale n’aura plus lieu sur le circuit de la capitale Kuala Lumpur le dimanche 4 mars mais à Kuala Terengganu.

Le parcours :

• 1ère étape (vendredi 24 février) : Putrajaya-Putrajaya (20,3 km CLM)
• 2ème étape (samedi 25 février) : Putrajaya-Melaka (151 km)
• 3ème étape (dimanche 26 février) : Melaka-Parit Sulong (187,6 km)
• 4ème étape (lundi 27 février) : Batu Pahat-Muar (169,4 km)
• 5ème étape (mardi 28 février) : Ayer Keroh-Pandan Indah (187,2 km)
• 6ème étape (mercredi 29 février) : Proton-Genting Highlands (108 km)
• 7ème étape (jeudi 1 mars) : Bentong-Kuantan (215,8 km)
• 8ème étape (vendredi 2 mars) : Pekan-Cukai (100,8 km)
• 9ème étape (samedi 3 mars) : Kemasik-Kuala Terengganu (169,4 km)
• 10ème étape (dimanche 4 mars) : Kuala Terengganu-Kuala Terengganu (110,7 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2011 : Jonathan Monsalve (VEN, Androni Giocattoli)
2010 : José Rujano (VEN, ISD-Neri)
2009 : José Serpa (COL, Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocattoli)
2008 : Ruslan Ivanov (MOL, Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocattoli)
2007 : Anthony Charteau (FRA, Crédit Agricole)
2006 : David George (AFS, Afrique du Sud)
2005 : Ryan Cox (AFS, Team Barloworld-Valsir)
2004 : Freddy Gonzalez (COL, Colombia Selle-Italia)
2003 : Tom Danielson (USA, Saturn)
2002 : Hernan-Dario Muñoz (COL, Colombia-Selle)

La liste des engagés :

Astana (KAZ)

1. Alexandre Vinokourov (KAZ)
2. Assan Bazayev (KAZ)
3. Alexsandr Dyachenko (KAZ)
4. Dmitriy Gruzdev (KAZ)
5. Valentin Iglinskiy (KAZ)
6. Andrey Zeits (KAZ)

Garmin-Barracuda (USA)

11. Tom Danielson (USA)
12. Nathan Haas (AUS)
13. Alex Howes (USA)
14. Raymond Kreder (PBS)
15. Thomas Peterson (USA)
16. David Zabriskie (USA)

Androni Giocattoli (ITA)

21. José Rujano (VEN)
22. Jonathan Monsalve (VEN)
23. José Ochoa (VEN)
24. Jackson Rodriguez (VEN)
25. José Serpa (COL)
26. Alessandro De Marchi (ITA)

Champion System (CHN)

31. Chris Butler (USA)
32. Aaron Kemps (AUS)
33. Jaan Kirsipuu (EST)
34. Craig Lewis (USA)
35. Anuar Manan (MAS)
36. Muhamad Adiq Othman (MAS)

Colnago-CSF Bardiani (IRL)

41. Stefano Locatelli (ITA)
42. Paolo Locatelli (ITA)
43. Omar Lombardi (ITA)
44. Christian Delle Stelle (ITA)
45. Andrea Di Corrado (ITA)
46. Andrea Piechele (ITA)

Farnese Vini (GBR)

51. Andrea Guardini (ITA)
52. Thomas Bertolini (ITA)
53. Cristiano Benenati (ITA)
54. Alfredo Balloni (ITA)
55. Rafael Andriato (BRE)
56. Matteo Rabottini (ITA)

RusVelo (RUS)

61. Alexander Khatuntsev (RUS)
62. Serguei Klimov (RUS)
63. Artem Ovechkin (RUS)
64. Valerey Valynin (RUS)
65. Ivan Savitsky (RUS)
66. Matvey Zubov (RUS)

Team Europcar (FRA)

71. Anthony Charteau (FRA)
72. Mathieu Claude (FRA)
73. Yohann Gène (FRA)
74. Jérôme Cousin (FRA)
75. Cyril Gautier (FRA)
76. Matteo Pelucchi (ITA)

 UnitedHealthcare (USA)

81. Hilton Clarke (AUS)
82. Jonathan Clarke (AUS)
83. Robert Förster (ALL)
84. Adrian Hegevary (USA)
85. Jacobe Keough (USA)
86. Karl Menzies (AUS)

Aisan Racing Team (JAP)

91. Taiji Nishitani (JAP)
92. Kenichi Suzuki (JAP)
93. Masahiro Shinagawa (JAP)
94. Kazuhiro Mori (JAP)
95. Yasuharu Nakajima (JAP)
96. Masakazu Ito (JAP)

Azad University (IRN)

101. Freddy Excelino (COL)
102. Abbas Saeiditanha (IRN)
103. Alireza Haghi (IRN)
104. Victor Nino Corredor (COL)
105. Miguel-Angel Nino (COL)
106. Yong Li Ng (MAS)

Drapac (AUS)

111. Darren Lapthorne (AUS)
112. Floris Goesinnen (PBS)
113. Adam Semple (AUS)
114. Adam Phelan (AUS)
115. Malcom Rudolph (AUS)
116. Rhys Pollock (AUS)

Max Success Sports (CHN)

121. Hao Liu (CHN)
122. Pengfei Qi (CHN)
123. Ting Deng (CHN)
124. Chen Lu Qin (CHN)
125. Ming Xing Xue (CHN)
126. Weisong Tong (CHN)

MTN Qhubeka (AFS)

131. Adrien Niyonshuti (RWA)
132. Jani Tewelde Weldegaber (ERI)
133. Jacques Janse Van Rensburg (AFS)
134. Meron Russom (ERI)
135. Tesfai Habtariam (ERI)
136. Dennis Van Niekerk (AFS)

OCBC Singapore (SIN)

141. Sea Keong Loh (MAS)
142. Nicholas Francesco Squillari (AUS)
143. Jun Rong Ho (SIN)
144. Ji Wen Low (SIN)
145. Marcus Leong Yong Yi (SIN)
146. Choon Huat Goh (SIN)

RTS Racing Team (TPE)

151. Jai Crawford (AUS)
152. Sergey Kudentsov (RUS)
153. Martin Irvine (IRE)
154. Alex Coutts (GBR)
155. David Mccann (IRE)
156. Wei Kei Chang (TPE)

 Seoul Cycling Team (COR)

161. Jung Hwan Youm (COR)
162. Won Jae Lee (COR)
163. Joon Yong Seo (COR)
164. Sukho Kang (COR)
165. Seung Kwon Lee (COR)
166. Kyoung Ho Park (COR)

Tabriz Petrochemical Team (IRN)

171. Ghader Mizbani Eranagh (IRN)
172. Hossein Askari (IRN)
173. Hossein Alizadeh (IRN)
174. Hossein Nateghi (IRN)
175. Behnam Khalilikhosroshahi (IRN)
176. Ramin Maleki Mizan (IRN)

Terengganu Cycling Team (MAS)

181. Harrif Salleh (MAS)
182. Mohd Zamri Saleh (MAS)
183. Mohd Shahrul Mat Amin (MAS)
184. Shinichi Fukushima (JAP)
185. Chan Jae Jang (COR)
186. Mohammad Saufi Mat Senan (MAS)

Indonésie (INA)

191. Endra Wijaya (INA)
192. Parno Parno (INA)
193. Fatahilah Abdullah (INA)
194. Agung Sahbana (INA)
195. Iwan Setiawan (INA)
196. Arin Iswana (INA)

Malaisie (MAS)

201. Ali Ahmad Fallanie (MAS)
202. Amir Rusli (MAS)
203. Rizuan Zainal (MAS)
204. Mohd Rauf Nur Misbah (MAS)
205. Muhammad Fauzan Ahmad (MAS)
206. Suhardi Hassan (MAS)

Nouvelle-Zélande (NZL)

211. Roman Van Uden (NZL)
212. James Williamson (NZL)
213. Michael Torckler (NZL)
214. Joseph Cooper (NZL)
215. Louis Crosby (NZL)
216. Sam Bewley (NZL)