Louée soit Europcar

Ce n’était déjà pas la course qui fascinait le plus lorsqu’elle se disputait en janvier, mais au moins elle avait le mérite de lancer la saison de façon exotique. Une reprise sous le soleil du Gabon quand tous les autres se gelaient sur les routes européennes. Le déplacement de l’épreuve de janvier à avril, soit au lendemain de la campagne des classiques de printemps et à une période de l’année où le calendrier est surchargé, n’était sûrement pas l’idée du siècle. La petite course africaine doit faire front cette semaine avec le Tour de Romandie, le Tour de Turquie, le Tour des Asturies, mais aussi le Tour de Bretagne et les semi-classiques italiennes et danoises ! Conséquence, toutes les équipes pros se sont détournées de la Tropicale. Toutes à l’exception d’une équipe Europcar fidèle à ce rendez-vous qu’elle a déjà accroché deux fois.

Pour sa 7ème édition, la Tropicale Amissa Bongo devra se passer des quatre à cinq formations professionnelles qu’elle attirait jusqu’alors et se contenter de la seule équipe Europcar pour attirer les regards. Trois mois après le début de la saison, le niveau des pros du groupe sportif vendéen devrait être nettement supérieur à celui des représentants des nombreuses équipes africaines engagées. Ce sera Europcar contre le reste du monde ces six prochains jours, d’autant plus que la formation de Jean-René Bernaudeau ne fera pas le déplacement avec ses seconds couteaux mais bel et bien avec plusieurs de ses pointures, à commencer par le double lauréat sortant Anthony Charteau et l’Alsacien Thomas Voecker, qui aime la Tropicale et attachait beaucoup d’importance à s’y déplacer en plein cœur de l’année.

Au cours des six étapes qui traverseront quatre provinces du Gabon (la Ngounié, le Moyen-Ogooué, le Haut-Ogooué et pour finir celle de l’Estuaire à Libreville), les Europcar devront se méfier des équipes africaines qui n’ont de cesse de monter en puissance depuis plusieurs années et l’organisation de grands rendez-vous tel que celui-ci. Entre les deux équipes nationales du Gabon, la grosse armada marocaine emmenée par Adil Jelloul, les Erythréens qui rivalisent avec les meilleurs, les Ethiopiens qui progressent à grande vitesse, les équipes nationales de Tunisie et du Rwanda, ou encore les représentants de l’équipe sud-africaine MTN-Qhubeka, du Groupement Sportif Pétrolier Algérien et les Kazakhs d’Astana Continental, les pistes gabonaises seront semées d’embûches pour les Europcar.

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 24 avril) : Fougamou-Lambaréné (92 km)
• 2ème étape (mercredi 25 avril) : Lambaréné-Ndjolé (128,6 km)
• 3ème étape (jeudi 26 avril) : Franceville-Akiéni (89,4 km)
• 4ème étape (vendredi 27 avril) : Mouana-Bongoville (121,6 km)
• 5ème étape (samedi 28 avril) : Léconi-Franceville (98 km)
• 6ème étape (dimanche 29 avril) : Owendo-Libreville (131,4 km)

Le palmarès :

2011 : Anthony Charteau (FRA, Team Europcar)
2010 : Anthony Charteau (FRA, Bbox Bouygues Telecom)
2009 : Mathieu Ladagnous (FRA, Française des Jeux)
2008 : Lilian Jégou (FRA, Française des Jeux)
2007 : Frédéric Guesdon (FRA, Française des Jeux)
2006 : Jussi Veikkanen (FIN, Française des Jeux)

La liste des engagés :