En proposant l’Alpe d’Huez à la veille de l’arrivée finale, les organisateurs du Tour de France avaient rêvé d’entretenir le suspense jusqu’au bout des trois de semaines de course. L’idée était séduisante, mais à vrai dire, voilà plus de dix jours que le Tour, sans être complètement joué, semblait déjà plié. Personne ne s’est réellement relevé du coup de massue assené par Chris Froome (Team Sky) à La Pierre-Saint-Martin lors de la première arrivée au sommet de la Grande Boucle. Le Britannique semblait intouchable au vu de la démonstration qu’il a livrée, mais depuis les Pyrénées, le Maillot Jaune a-t-il été titillé comme il se doit ? A-t-il seulement été repoussé dans ses retranchements ? La réponse est non, du moins pas avant cette dernière étape de montagne entre Modane et l’Alpe d’Huez où le leader du Team Sky va se faire quelques sueurs froides.

L’étape-reine d’hier à la Toussuire semblait nettement plus propice à bouleverser le classement général. L’attitude des Movistar a ainsi suscité pas mal d’interrogations hier. Avec plus de 3 minutes de retard, Nairo Quintana n’a pourtant pas pris le risque d’attaquer le leader du classement général avant les 5 derniers kilomètres de la montée de la Toussuire. Le Maillot Blanc avait toutefois inquiété son rival en lui reprenant 30 secondes tout rond, 32 en comptant les bonifications. Et si l’impossible pouvait finalement se produire sur une étape aussi nerveuse ? Convaincus que le Tour peut basculer sur la dernière étape décisive, Nairo Quintana et ses coéquipiers vont cette fois tout mettre en œuvre pour contester l’hégémonie de Chris Froome et faire trembler le Maillot Jaune. Tout cela dès l’escalade du col de la Croix-de-Fer.

La montée abordée en tête par Lars-Ytting Bak (Lotto-Soudal), Nicolas Edet (Cofidis), Alexandre Geniez (FDJ) et Ramunas Navardauskas (Cannondale-Garmin) sera le théâtre de la première banderille posée par l’équipe Movistar. Alejandro Valverde prépare le terrain à 6 kilomètres du sommet, avant d’être rejoint par Nairo Quintana. Le groupe de favoris implose, l’équipe de Chris Froome aussi. Le groupe Maillot Jaune est réduit aux seuls Quintana, Valverde, Froome et Nibali, mais les Movistar n’insistent pas, préférant conserver leurs forces en vue de la montée finale, plutôt que de la gâcher dans la vallée. Le regroupement s’opère dans la descente. Plaza et Serpa (Lampre-Merida), Anacona (Movistar Team), Hesjedal (Cannondale-Garmin), Rolland (Team Europcar) et Pinot (FDJ) en profitent pour partir en chasse d’Alexandre Geniez, dernier rescapé de l’échappée matinale.

Nairo Quintana fait vaciller le Maillot Jaune, Thibaut Pinot perpétue la tradition des vainqueurs français à l’Alpe.

Il ne restait donc que vingt-et-un virages à l’équipe Movistar pour accomplir leur mission. Dès le premier, Nairo Quintana s’active à nouveau alors que dans le même temps, Vincenzo Nibali, victime d’une crevaison, commence une course à handicap. Sa première offensive est contrée par Richie Porte, la seconde l’est par Wout Poels, mais la troisième est la bonne. A 10 kilomètres du sommet, le Colombien se débarrasse d’un Maillot Jaune en souffrance. Epaulé par ses coéquipiers, Chris Froome limite tant bien que mal l’écart qui le sépare de Nairo Quintana. L’avance du Maillot Blanc dépasse rapidement les 30 secondes, puis la minute pour atteindre finalement 1’20 » sur la ligne à l’Alpe d’Huez. Il manque cependant 1’12 » à Quintana pour s’installer sur la première marche du podium du Tour que conserve Chris Froome.

A défaut du Maillot Jaune, le grimpeur de Movistar rêve d’une victoire d’étape de prestige à l’Alpe d’Huez, comme il l’avait fait au Semnoz il y a deux ans. S’il impressionne sur les vingt-et-un virages de l’Alpe d’Huez, il lui manquera également 18 secondes pour triompher sur la montée qui fait rêver tous les grimpeurs. Une montée qui, lors des derniers passages du Tour, réussit aux Français. Après les victoires de Pierre Rolland en 2011, et de Christophe Riblon en 2013, l’Alpe d’Huez reste française ! Thibaut Pinot vient perpétuer la belle tradition. La chance tourne enfin pour le grimpeur de FDJ qui avait bien d’autres ambitions il y a trois semaines au départ d’Utrecht. Mais après une première semaine catastrophique, le Maillot Blanc de la dernière édition s’est recentré vers l’objectif de remporter une étape et l’Alpe était sa dernière occasion.

2ème à Mende dans un sprint qu’il sera difficile d’oublier de si tôt, 4ème à Pra Loup alors qu’il a survolé le col d’Allos, Thibaut Pinot s’offre sa troisième victoire de l’année, incontestablement la plus belle. Répondant à l’offensive de Ryder Hesjedal, le grimpeur reste dans la roue du Canadien jusqu’au moment de retrouver Alexandre Geniez auteur d’une belle résistance. A 6,3 kilomètres du sommet, le moment est venu pour Pinot de passer à l’offensvie. Malgré le retour en boulet de canon de Nairo Quintana derrière lui qui n’aura de cesse de se rapprocher, Thibaut Pinot résiste, effaçant en une seule étape un Tour décevant, loin d’être à la hauteur de ses attentes. 1’38 » après lui, Chris Froome fanchit la ligne en compagnie d’Alejandro Valverde qu’il devrait, sauf surprise, retrouver sur le podium dans 24 heures sur les Champs-Elysées.

Les 109,5 kilomètres entre Sèvres et Paris permettront de parader avant le sprint attendu sur les Champs-Elysées.

Classement 20ème étape :

1. Thibaut Pinot (FRA, FDJ) les 110,5 km en 3h17’21 » (36,3 km/h)
2. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) à 18 sec.
3. Ryder Hesjedal (CAN, Cannondale-Garmin) à 41 sec.
4. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 1’38 »
5. Chris Froome (GBR, Team Sky) m.t.
6. Pierre Rolland (FRA, Team Europcar) à 1’41 »
7. Richie Porte (AUS, Team Sky) à 2’11 »
8. Winner Anacona (COL, Movistar Team) à 2’32 »
9. Wout Poels (PBS, Team Sky) à 2’50 »
10. Ruben Plaza (ESP, Lampre-Merida) m.t.

Classement général :

1. Chris Froome (GBR, Team Sky) en 81h56’33 »
2. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) à 1’12 »
3. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 5’25 »
4. Vincenzo Nibali (ITA, Astana) à 8’36 »
5. Alberto Contador (ESP, Tinkoff-Saxo) à 9’48 »
6. Robert Gesink (PBS, Team LottoNL-Jumbo) à 10’47 »
7. Bauke Mollema (PBS, Trek Factory Racing) à 15’14 »
8. Mathias Frank (SUI, IAM Cycling) à 15’39 »
9. Romain Bardet (FRA, Ag2r La Mondiale) à 16’00 »
10. Pierre Rolland (FRA, Team Europcar) à 17’30 »

Classement par points :

1. Peter Sagan (SVQ, Tinkoff-Saxo) 420 pt
2. André Greipel (ALL, Lotto-Soudal) 316 pt
3. John Degenkolb (ALL, Giant-Alpecin) 281 pt
4. Mark Cavendish (GBR, Etixx-Quick Step) 192 pt
5. Chris Froome (GBR, Team Sky) 139 pt
6. Bryan Coquard (FRA, Team Europcar) 122 pt
7. Thibaut Pinot (FRA, FDJ) 113 pt
8. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) 103 pt
9. Thomas De Gendt (BEL, Lotto-Soudal) 90 pt
10. Ruben Plaza (ESP, Lampre-Merida) 86 pt

Classement de la montagne :

1. Chris Froome (GBR, Team Sky) 119 pt
2. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) 108 pt
3. Romain Bardet (FRA, Ag2r La Mondiale) 90 pt
4. Thibaut Pinot (FRA, FDJ) 82 pt
5. Joaquim Rodriguez (ESP, Team Katusha) 78 pt
6. Pierre Rolland (FRA, Team Europcar) 74 pt
7. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) 72 pt
8. Jakob Fuglsang (DAN, Astana) 64 pt
9. Richie Porte (AUS, Team Sky) 58 pt
10. Serge Pauwels (BEL, MTN-Qhubeka) 55 pt

Prix de la combativité :

1. Alexandre Geniez (FRA, FDJ)

Classement des jeunes :

1. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) en 81h57’45 »
2. Romain Bardet (FRA, Ag2r La Mondiale) à 14’48 »
3. Warren Barguil (FRA, Giant-Alpecin) à 30’03 »
4. Thibaut Pinot (FRA, FDJ) à 37’40 »
5. Bob Jungels (LUX, Trek Factory Racing) à 1h32’09 »
6. Peter Sagan (SVQ, Tinkoff-Saxo) à 2h13’43 »
7. Adam Yates (AUS, Orica-GreenEdge) à 2h15’24 »
8. Wilco Kelderman (PBS, Team LottoNL-Jumbo) à 3h02’55 »
9. Emanuel Buchman (ALL, Bora-Argon 18) à 3h07’35 »
10. Merhawi Kudus (ERY, MTN-Qhubeka) à 3h09’24 »

Classement par équipes :

1. Movistar Team (ESP) en 246h55’21 »
2. Team Sky (GBR) à 57’23 »
3. Tinkoff-Saxo (RUS) à 1h00’12 »
4. Astana (KAZ) à 1h12’09 »
5. MTN-Qhubeka (AFS) à 1h14’32 »
6. Ag2r La Mondiale (FRA) à 1h24’22 »
7. Team Europcar (FRA) à 1h48’51 »
8. BMC Racing Team (USA) à 2h41’46 »
9. IAM Cycling (SUI) à 2h42’16 »
10. Team LottoNL-Jumbo (PBS) à 2h46’59 »