Cette avant-dernière étape du Tour de Grande-Bretagne était encore une fois promise à un sprinteur. Quelques bosses jonchaient le parcours ce samedi entre Hemel Hempstead et Cheltenham, mais rien de bien effrayant pour les sprinteurs comme Caleb Ewan (Orica-Scott), ou Elia Viviani (Team Sky). Les deux grimpeurs de troisième catégorie étaient roulants. Peut-être qu’un puncheur pourrait tenter de s’extirper du peloton dans le Cleeve Hill à 9 kilomètres de l’arrivée, classé en deuxième catégorie.

Beaucoup ont tenté

Si le temps n’était pas au rendez-vous sur l’île de Bretagne, le spectacle oui ! L’échappée matinale a fait son chemin pendant les 100 premiers kilomètres avant que le profil de l’étape ne commencent à être profitable aux attaquants. Thiago Machado (Katusha-Alpecin) a été l’un des premiers à partir en contre derrière le groupe de six composé de Jay Scott (GBR), Russell Downing (JLT Condor) ou Lukasz Oswsian (CCC Sprandi Polkowice). Lourde tâche pour le Portugais qui devait combler 4 minutes de retard. C’est surtout à 40 kilomètres de l’arrivée qu’un groupe de cinq costauds s’était détaché du peloton. Michal Kwiatkowski (Team Sky), Sylvan Dillier (BMC) ou Chris Mullen (Cannondale-Drapac) ont animé la course et joué au jeu du chat et de la souris avec la Lotto Jumbo, qui défendait alors le maillot vert de Lars Boom. L’escapade de ces coureurs dangereux au général n’aura pas duré bien longtemps. Le peloton avalait alors tous les attaquants de la journée. Sous une pluie battante, Tony Martin a lui aussi tenté de faire un coup en solitaire, en vain et les coureurs approchaient de la dernière côte de la journée. 

Sprint quotidien

Comme toujours depuis le début du Tour de Grande-Bretagne, le peloton n’a pas laissé la moindre chance aux derniers fuyards de l’étape. C’est un groupe d’une cinquantaine de coureurs qui s’est présenté sous la flamme rouge avec de nombreux sprinteurs présents. Le final était détrempé et il ne fallait pas faire d’écart sur sa machine au risque de tomber au sol. Le sprint pouvait alors livrer son verdict. Bien placé, Dylan Groenewegen (LottoNL-Jumbo) a profité du travail des équipiers qui ont roulé dans un premier temps pour Lars Boom. Le Néerlandais a lancé son sprint à plus de 300 mètres de la ligne avec un certain Caleb Ewan dans la roue, prêt à le déboiter. L’Australien a failli le passer sur la ligne, mais sur la photo-finish, c’était bien le sprinteur de 24 ans qui était le premier. 

Les jeunes au rendez-vous

Après avoir terminé deux et troisième sur les étapes de sprints, Dylan Groenewegen a, cette fois-ci, mieux négocié son effort. Il a surtout pris des risques en prenant les devants dans la dernière ligne droite. Encore une fois, c’est un jeune sprinteur qui s’impose sur le Tour de Grande-Bretagne, une épreuve au service des futures stars du sprint mondial. -Léo Labica

Classement de la 7ème étape : 

1. Dylan Groenewegen (NER, LottoNL-Jumbo) en 4h26’58“
2. Caleb Ewan (AUS, Orica-Scott) m.t.
3. Brenton Jones (AUS, JLT Condor) m.t.
4. Alexander Kristoff (NOR, Katusha-Alpecin) m.t.
5. Andrea Pasqualon (ITA, Wanty- Groupe Gobert) m.t.
6. Daniele Bennati (ITA, Movistar Team) m.t.
7. Fernando Gaviria (COL, Quick Step Floors) m.t.
8. Nikolas Maes (BEL, Lotto-Soudal) m.t.
9. Floris Gerts (NER, BMC) m.t.
10. Vincenzo Albanese (ITA, Bardiani CSF) m.t.

Classement général à l’issue de la 7ème étape :

1. Lars Boom (PBS, Team LottoNL-Jumbo) en 26h37’28 »
2. Stefan Küng (BMC Racing Team) à 8 sec.
3. Victor Campenaerts (BEL, Team LottoNL-Jumbo) à 9 sec.
4. Vasil Kiryienka (BLR, Team Sky) à 10 sec.
5. Jos Van Emden (PBS, Team LottoNL-Jumbo) à 14 sec.
6. Tony Martin (ALL, Katusha-Alpecin) à 15 sec.
7. Michal Kwiatkowski (POL, Team Sky) à 20 sec.
8. Edvald Boasson-Hagen (NOR, Dimension Data) m.t.
9. Geraint Thomas (GBR, Team Sky) m.t.
10. Ryan Mullen (IRL, Dimension Data) à 28 sec.