A l’heure où le Giro et ses futurs acteurs occupent tous les esprits, c’est une autre course, un peu plus lointaine, qui s’échafaude du côté de la Suisse romande. Disparus des écrans radars depuis le mois de mars et Paris-Nice pour l’un, le Tour de Catalogne pour l’autre, Richie Porte (BMC Racing Team) et Chris Froome (Team Sky) font leur retour à la compétition cette semaine au Tour de Romandie. Toute la semaine, on s’interrogera forcément sur la condition des deux coureurs cités, sur le papier, parmi les principaux favoris du prochain Tour de France.

Où en sont vraiment Porte et Froome ? Le premier avait commencé l’année en fanfare, vainqueur du Tour Down Under avant de s’imposer à la Couillole sur Paris-Nice au terme d’une semaine compliquée par les coups de bordures. Le second laisse planer le doute tandis qu’il court toujours après un résultat probant, seulement 6ème en février de l’Herald Sun Tour. Sans doute que la semaine qui démarre sera riche en indications. En tout cas il ne fallait pas compter sur le prologue de 4800 mètres orchestré dans les rues humides d’Aigle pour commencer à y voir plus clair.

Comme souvent en Romandie au moment où l’on célèbre la transition entre les classiques de printemps et les courses par étapes de l’été, la pluie s’est invitée, rendant périlleuse la progression sur un parcours urbain aux multiples rétrécissements, courbes et relances. Ni Froome (à 29 secondes) ni Porte (à 33 secondes) n’auront pris le moindre risque sur ces 4,8 kilomètres qui n’auront pas fait davantage le jeu de Roman Kreuziger (Orica-Scott) à 26 secondes, de Rigoberto Uran (Cannondale-Drapac) à 30 secondes, de Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) à 34 seondes, et d’Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin) à 42 secondes.

Dans ce contexte, il convient donc de saluer les performances de Primoz Roglic (Team LottoNL-Jumbo) à 9 secondes, Ion Izagirre (Bahrain-Merida) et Bob Jungels (Quick-Step Floors) à 12 secondes, de Simon Yates (Orica-Scott) à 18 secondes, voire de Warren Barguil (Team Sunweb) à 25 secondes. Tous se seront inclinés derrière… Fabio Felline (Trek-Segafredo).

L’Italien de 27 ans, lauréat du contre-la-montre du Critérium International en 2015, aura fait sensation en signant très tôt la meilleure performance, sans pour autant bénéficier de conditions climatiques plus clémentes que les autres. Sous la pluie, il aura accompli les 4,8 kilomètres à 48,403 km/h de moyenne, ce qui le dote du meilleur temps, avec 2 secondes d’avance sur Alex Dowsett (Movistar Team) et 7 secondes sur Alexander Edmondson (Orica-Scott).

Demain mercredi, la première étape reliera Aigle à Champéry (173,3 km).

Classement prologue :

1. Fabio Felline (ITA, Trek-Segafredo) les 4,8 km en 5’57 » (48,4 km/h)
2. Alex Dowsett (GBR, Movistar Team) à 2 sec.
3. Alexander Edmondson (AUS, Orica-Scott) à 7 sec.
4. Maximilian Schachmann (ALL, Quick-Step Floors) à 8 sec.
5. Victor Campenaerts (BEL, Team LottoNL-Jumbo) m.t.
6. Primoz Roglic (SLO, Team LottoNL-Jumbo) à 9 sec.
7. Vasil Kiryienka (BLR, Team Sky) à 10 sec.
8. Tom Bohli (SUI, BMC Racing Team) m.t.
9. Johan Le Bon (FRA, FDJ) à 11 sec
10. Christoph Pfingsten (ALL, Bora-Hansgrohe) m.t.

Classement général :

1. Fabio Felline (ITA, Trek-Segafredo) en 5’57 »
2. Alex Dowsett (GBR, Movistar Team) à 2 sec.
3. Alexander Edmondson (AUS, Orica-Scott) à 7 sec.
4. Maximilian Schachmann (ALL, Quick-Step Floors) à 8 sec.
5. Victor Campenaerts (BEL, Team LottoNL-Jumbo) m.t.
6. Primoz Roglic (SLO, Team LottoNL-Jumbo) à 9 sec.
7. Vasil Kiryienka (BLR, Team Sky) à 10 sec.
8. Tom Bohli (SUI, BMC Racing Team) m.t.
9. Johan Le Bon (FRA, FDJ) à 11 sec
10. Christoph Pfingsten (ALL, Bora-Hansgrohe) m.t.