Depuis sa création en 2010, le Sultanat d’Oman peut s’enorgueillir d’avoir accueilli sur sa course par étapes les six derniers vainqueurs du Tour de France, incarnant surtout le premier choc entre les futurs acteurs de la Grande Boucle. Vincenzo Nibali (Astana) guest-star de l’édition 2015 ne fera pas exception à la règle cette semaine dans le Moyen-Orient, mais il s’y présentera sans les principaux favoris désignés pour le maillot jaune l’été prochain, Alberto Contador et Chris Froome ayant cette fois choisi de se mesurer en Andalousie quand Nairo Quintana se retape de sa gamelle au Championnat de Colombie.

Que Vincenzo Nibali se rassure, il trouvera suffisamment de concurrence sur sa route, que ce soit vendredi dans la montée de la Montagne Verte à Jabal Al Akhdhar ou encore samedi avec la répétition des ascensions de Bousher Al Amerat. C’est l’heure du premier test pour Thibaut Pinot (FDJ), 3ème et meilleur jeune du Tour 2014, mais aussi pour Warren Barguil (Giant-Alpecin), qui découvrira en juillet l’atmosphère de la Grande Boucle. Seront aussi attendus Roman Kreuziger et Rafal Majka (Tinkoff-Saxo), Rui Costa (Lampre-Merida), Matthias Frank (IAM Cycling), Leopold König (Team Sky), Joaquim Rodriguez (Team Katusha), Alejandro Valverde (Movistar Team), Tejay Van Garderen (BMC Racing Team) et Pieter Weening (Orica-GreenEdge). Une affiche qui aura fière allure.

Elle l’aura également du côté des routiers-sprinteurs. Trois fois vainqueur au Tour du Qatar, Alexander Kristoff (Team Katusha) compte bien poursuivre sur sa lancée, au grand dam de Peter Sagan (Tinkoff-Saxo), qui court toujours après la victoire. Ces deux-là trouveront en Sam Bennett (Bora-Argon 18), Matteo Pelucchi (IAM Cycling) et José-Joaquin Rojas (Movistar Team), tous déjà vainqueurs cette saison, des adversaires à leur taille. A la recherche d’un premier succès eux aussi, Nacer Bouhanni (Cofidis) et Arnaud Démare (FDJ) auront une nouvelle occasion de se mesurer dans une épreuve à laquelle participent aussi Edvald Boasson-Hagen (MTN-Qhubeka), Tom Boonen (Etixx-Quick Step), Fabian Cancellara (Trek Factory Racing), Andrea Guardini (Astana) et Sacha Modolo (Lampre-Merida).

Le parcours du Tour d’Oman 2015 :

• 1ère étape (mardi 17 février) : Bayt Al Naman Castle-Al Wutayyah (161 km)
• 2ème étape (mercredi 18 février) : Al Hazm Castle-Al Bustan (195 km)
• 3ème étape (jeudi 19 février) : Al Mussanah Sports City- Al Mussanah Sports City (158,5 km)
• 4ème étape (vendredi 20 février) : Sultan Qaboos Grande Mosque-Jabal Al Akhdhar (189 km)
• 5ème étape (samedi 21 février) : Al Sawadi Beach-Ministry of Housing (151,5 km)
• 6ème étape (dimanche 22 février) : Oman Air-Matrah Corniche (133,5 km)

Le palmarès :

2014 : Christopher Froome (GBR, Team Sky)
2013 : Christopher Froome (GBR, Team Sky)
2012 : Peter Velits (SVQ, Omega Pharma-Quick Step)
2011 : Robert Gesink (PBS, Rabobank)
2010 : Fabian Cancellara (SUI, Team Saxo Bank)