Ce sont des visages familiers du Tour du Haut Var qui ont franchi la ligne en tête cet après-midi à Saint-Paul-en-Forêt, où se concluait une première étape partie du Cannet-des-Maures et organisée sur 153 kilomètres dans l’arrière-pays varois. Vainqueur d’étape à Grimaud en 2011 et de fait ancien porteur d’un maillot jaune qu’il n’a jamais mené à bon port, Samuel Dumoulin (Ag2r La Mondiale) a récidivé en laissant juste derrière lui le champion de France Arthur Vichot (FDJ), double vainqueur de l’épreuve en 2013 et 2016 et présenté comme le grandissime favori trois semaines après son succès au Grand Prix La Marseillaise.

Les deux hommes ont précédé dans cet ordre un peloton qui s’est présenté groupé au pied de la montée d’arrivée dans le village de Saint-Paul-en-Forêt, pour se doter de l’avantage psychologique – faute de bonifications attribuées sur la ligne – avant une seconde étape plus accidentée demain.

Par une belle journée de printemps, l’étape inaugurale aura pour l’essentiel été marquée par l’échappée de l’étonnant Marco Bernardinetti (Amore & Vita-Selle SMP). D’abord accompagné de Brice Feillu (Fortuneo-Vital Concept), Pierre Gouault (HP BTP-Auber 93) et Félix Pouilly (Roubaix Lille Métropole), le coureur de 25 ans est demeuré seul en tête après le Mur de Fayence, à partir duquel l’ont rejoint de l’arrière Rémy Di Gregorio (Delko Marseille Provence KTM), Antoine Duchesne (Direct Energie), Alex Kirsch (WB-Veranclassic-Aqua Protect) et Pierre-Luc Périchon (Fortuneo-Vital Concept). Pour former dans les 50 derniers kilomètres de course une échappée finalement annihilée à l’entrée de Saint-Paul-en-Forêt.

Là, sur un dernier kilomètre à 6,6 %, Samuel Dumoulin a tenu tête à l’ensemble de ses adversaires pour atteindre la ligne en tête devant Arthur Vichot et Maxime Vantomme (WB-Veranclassic-Aqua Protect). Il lui faudra réaliser la même performance, demain à Draguignan (206 km), pour préserver le maillot jaune et inscrire enfin son nom au palmarès d’un Tour du Haut Var qu’il avait terminé 2ème en 2014, 6ème en 2013, 7ème en 2011.

Classement 1ère étape :

1. Samuel Dumoulin (FRA, Ag2r La Mondiale) les 153 km en 3h44’48 »
2. Arthur Vichot (FRA, FDJ) m.t.
3. Maxime Vantomme (BEL, WB-Veranclassic-Aqua Protect) m.t.
4. Kevin Ista (BEL, WB-Veranclassic-Aqua Protect) m.t.
5. Francesco Gavazzi (ITA, Androni Giocattoli) m.t.
6. Romain Hardy (FRA, Fortuneo-Vital Concept) m.t.
7. Damiano Caruso (ITA, BMC Racing Team) m.t.
8. Julien Simon (FRA, Cofidis) m.t.
9. Bastien Duculty (FRA, Armée de Terre) m.t.
10. Lilian Calmejane (FRA, Direct Energie) m.t.

Classement général :

1. Samuel Dumoulin (FRA, Ag2r La Mondiale) les 153 km en 3h44’48 »
2. Arthur Vichot (FRA, FDJ) m.t.
3. Maxime Vantomme (BEL, WB-Veranclassic-Aqua Protect) m.t.
4. Kevin Ista (BEL, WB-Veranclassic-Aqua Protect) m.t.
5. Francesco Gavazzi (ITA, Androni Giocattoli) m.t.
6. Romain Hardy (FRA, Fortuneo-Vital Concept) m.t.
7. Damiano Caruso (ITA, BMC Racing Team) m.t.
8. Julien Simon (FRA, Cofidis) m.t.
9. Bastien Duculty (FRA, Armée de Terre) m.t.
10. Lilian Calmejane (FRA, Direct Energie) m.t.