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Run Tour Afflelou # 1 : déluge pour les débuts

Le 08/11/2009 11:50

La première étape du Run Tour Afflelou, au plateau international, a été interrompue par un déluge au Brûlé, dans les hauts de Saint-Denis.

"Il pleuvait des cordes et certains tronçons du parcours étaient carrément inondés. On a quand même essayé, les coureurs se sont bien amusés, mais on a été vaincus les armes à la main." Michel Bénard, vice-président du Vélo Club de Saint-Denis, à la Réunion, gardait imparablement le moral hier après-midi, après la décision de l'organisation du Run Tour Afflelou, qui fête cette année son dixième anniversaire, d'arrêter la première étape de la course. L'énorme masse nuageuse qui a pris ses quartiers sur l'île de l'Océan Indien depuis vingt-quatre heures déversait des litres de pluie sur Le Brulé, dans les hauts de Saint-Denis. Après deux tours d'un tracé de 5 kilomètres qui en comptait cinq pour les hommes et trois pour les dames, les 94 concurrents de l'épreuve étaient stoppés dans leur élan. "C'est une sage décision, le VTT dans des torrents est trop dangereux."
Le temps d'enfiler des vêtements secs et la caravane du Run Tour Afflelou se retrouvait autour d'un bon café chaud, au stade de la Redoute, plus au niveau de la mer. La bonne humeur reste de mise car le Run Tour, ce n'est pas seulement une compétition. "Regardez tout autour de vous, suggère le vice-président du VCSD. Les gens sont heureux d'être là. D'être ensemble, de se connaître et d'aller à la découverte de l'île et de fabuleux paysages pendant cinq jours. La convivialité est notre marque de fabrique. En atteste ceux qui maintiennent leur bivouac ce soir, malgré la pluie." Les champions ne manquent pas pour inscrire leur nom au palmarès de cette course qui s'impose comme un rendez-vous incontournable de la fin de saison réunionnaise. Le Run Tour a pris une nouvelle dimension, avec la présence des représentants du gratin du VTT tricolore.

Thomas Dietsch, vainqueur de la Coupe du Monde marathon 2007 et vice-champion du monde 2004, a déjà remporté le Run Tour Afflelou en 2005. "C'est une course qui tient la route... Ma venue d'il y a quatre ans reste un superbe souvenir. Ce qui me plaît ici, c'est la différence dans les parcours et dans les paysages", déclare-t-il dans les colonnes du Quotidien de La Réunion. Cédric Ravanel, venu avec sa femme Cécile, fait également partie des gros favoris. La bagarre s'annonce somptueuse, d'autant plus que Jean-François Bossler et Nicolas Durin, l'un des meilleurs Masters, sont venus grossir les rangs métropolitains face à l'armada locale constituée des Giovanni Gonthier, 22ème du Championnat de France et vainqueur du Trophée Fox, Grégory Maillot ou Mathieu Alba, quintuple vainqueur de la course qui compte aussi deux Mauriciens.
La course demeure très prometteuse. La nuit commence à tomber sur Saint-Denis. Alors que la majorité des autres épreuves sportives du week-end a été reportée à La Réunion, le Run Tour fait de la résistance. Les équipes du VCSD s'affairent à la mise en place du restaurant. Les coureurs patientent en discutant, en lisant la presse... L'ambiance est décontractée et chaleureuse. Dimanche, la course s'attaque à deux épreuves, toujours dans les hauts de Saint-Denis : un contre-la-montre au Colorado (5,2 km) puis une course en ligne de près de 40 kilomètres entre la Plaine d'Affouche et le Colorado. Après l'étape arrêtée de samedi, tout le monde est bien sûr pressé d'en découdre. Le tout dans une atmosphère joviale et bon enfant. Beau défi sportif mais aussi magnifique aventure humaine, le Run Tour Afflelou bat déjà son plein. "Si les intempéries ont vaincu notre prologue, l'esprit de la course est sauf", soutient Michel Bénard. (BC)

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