Roc d’Azur : Christoph Sauser, l'artiste des sentiers

Le 16/10/2005 14:51

Le Suisse Christoph Sauser (Siemens-Cannondale) s'impose dans le 22ème Roc d'Azur. Il devance le Français Peter Pouly et le Belge Roel Paulissen.

Absalon, Brentjens, Sauser, Paulissen, Kessiakoff, Hermida, Killeen, Péraud, Dietsch, Ravanel... La première ligne du Roc d'Azur parle d'elle-même. Aucune autre discipline cycliste de fin de saison, aucune autre épreuve de clôture ne connaît le même engouement que l'événement varois, devenu incontournable au fil des éditions. Ils étaient sept sur la ligne de départ du Roc 1984, au tout début de l'aventure VTT. Pas moins de 4000 concurrents se sont élancés ce matin dans le sillage des champions. Le Roc d'Azur présente cette particularité d'être à la fois une course et une fête. L'élite se mêle à la masse pour effectuer les derniers tours de roue de l'année avant la trêve hivernale, et les ambitions varient selon les pilotes.
Le champion olympique et double champion du monde Julien Absalon (Bianchi-Agos) se présente au départ sans trop d'ambition. Le Vosgien n'attend pas grand chose du Roc d'Azur. Il est avant tout venu profiter de l'ambiance unique de la course de Fréjus et partager quelques bons moments avec ses supporters, sous un grand soleil. L'été pointe une dernière fois son nez dans le Var. De l'ambition, le vainqueur de la Coupe du Monde Christoph Sauser (Siemens-Cannondale) n'en a pas davantage que Julien Absalon. Le champion de 29 ans vient de signer un contrat de trois ans avec Specialized et a tenu à fêter son départ avec ses coéquipiers hier. Ensemble, les pilotes et le staff de Siemens-Cannondale ont troqué les VTT contre des moto-cross. Christoph Sauser et ses camarades se sont bien amusés... jusqu' à ce qu'une mauvaise chute du champion Suisse ne vienne refroidir un peu les ardeurs.

L'après-midi s'est voulu plus relax mais pas plus sage pour autant, Sauser et ses coéquipiers ayant englouti sans modération quelques litres de bière. Après cette journée festive, qui faisait suite à un beau cross-country marathon de Christoph Sauser (en route pour un podium mais écarté de la tête de course sur crevaison), le double lauréat de la Coupe du Monde XC n'est pas trop dans son assiette ce matin. Il n'a pas touché au vélo depuis quarante-huit heures et se contente d'une tasse de café en guise de petit-déjeuner. De toute façon, il ne compte pas participer à l'animation de la course et convoite déjà le milieu de tableau... A 10 heures, la corne de brume retentit, libérant les 4000 coureurs par vagues de 500. Malgré des ambitions très diverses, tous savent comme le Roc d'Azur est incomparable à une autre course sur un palmarès. Aussi, toutes les têtes d'affiche ne sont pas venues faire de la figuration dans le Massif des Maures.

A l'aise dans le col du Bougnon, Sauser se met en tête de gagner.

La course est lancée d'entrée de jeu. L'imposant paquet démarre au sprint sous les acclamations d'un public impressionnant, présent sur chaque portion du nouveau parcours de 58 kilomètres. Ca frotte et une chute met tout de suite quarante coureurs à terre. Rien de trop méchant mais dans ce départ rapide, douze coureurs tirent leur épingle du jeu et se détachent sous le pont du Fournel, qui précède le col des Nicoles, une nouvelle difficulté longue de 3 kilomètres et dans laquelle lâchent les moins costauds. Le groupe se réduit de moitié avant la Bastide-Neuve. La vitesse est vertigineuse et les pilotes hors pair font preuve de virtuosité dans les descentes. Ce sont des artistes et le spectacle qu'ils offrent aux nombreux spectateurs est éblouissant. C'est d'ailleurs dans une descente que les meilleurs font la différence. Après 33 kilomètres de course, Jean-Christophe Péraud (Lapierre International) et Peter Pouly (Team MBK) s'échappent et prennent rapidement 50 secondes d'avance sur leurs poursuivants.

Malheureusement, Jean-Christophe Péraud est victime d'une crevaison lente de la roue arrière. Il doit s'arrêter pour réparer, laissant Peter Pouly seul devant à 20 kilomètres du but. Derrière le champion de France marathon, trois pilotes tentent de boucher le trou : Calle Friberg (Bikin'Cyprus), Roel Paulissen (Giant Racing Team) et Christoph Sauser. Le Suisse est finalement en meilleure condition que prévu et, bien placé après le col du Bougnon, commence à envisager la gagne. C'est sur les pentes abruptes de ce lieu mythique, un chemin de terre et de caillasse serpentant la montagne et envahipar une foule compacte et enthousiaste, que Peter Pouly commence à accuser le coup. Les crampes sommeillent mais menacent de se réveiller à tout moment tandis que Christoph Sauser parvient à se défaire de ses deux compagnons de poursuite pour finalement opérer la jonction avec Peter Pouly à 14 kilomètres du but.

Peter Pouly est à bout mais il s'accroche alors que Christoph Sauser ne ménage pas ses efforts. La différence finit par se faire sur la piste cyclable, à 3 kilomètres de l'arrivée. Le Français cède un mètre, puis deux. Poussé par un public de connaisseurs, Christoph Sauser voltige et s'en va conquérir à Fréjus son premier Roc d'Azur, qu'il qualifiera de victoire la plus belle de sa carrière. C'est dire le respect qu'accordent les pilotes au Roc. Le Suisse offre ainsi une dernière victoire à son team avant de rejoindre Specialized. Peter Pouly lutte contre les crampes pour se classer 2ème. Vainqueur vendredi du Roc Marathon, Roel Paulissen termine finalement 3ème. Victime de deux crevaisons, dont l'une survenue trois minutes avant le départ, Julien Absalon aura finalement bâché avant la montée du Bougnon. Jugé roulant par les élites, le nouveau parcours aura néanmoins marqué les organismes. Les longues montées casse-pattes associées à la chaleur et à la poussière ont rendu la course éprouvante et sélective. Mais malgré tout, tous ont déjà resigné pour une édition 2006 qui fêtera ses dix ans de présence sur la base nature de Fréjus !

Classement :

1. Christoph Sauser (SUI, Siemens-Cannondale) les 58 km en 2h21'43" (23,3 km/h)
2. Peter Pouly (FRA, Team MBK) à 46 sec.
3. Roel Paulissen (BEL, Giant Racing Team) à 1'07"
4. Calle Friberg (SUE, Bikin'Cyprus) à 1'55"
5. Bart Brentjens (PBS, Giant Racing Team) à 2'28"
6. Peter Riis-Andersen (PBS, Team Alb-Gold) à 2'30"
7. Bas Peters (PBS) m.t.
8. Liam Killeen (GBR, Specialized) m.t.
9. Martin Kraler (AUT, Giant Racing Team) à 2'34"
10. Stéphane Tempier (FRA, Scott-Les 2 Alpes) à 2'47"
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13. Ludovic Dubau (FRA, Devinci Pro Race) à 3'37"
17. Thomas Dietsch (FRA, Bianchi-Agos) à 4'42"
21. Pierre-Geoffroy Plantet (FRA, Gitane-Spectra) à 6'50"
22. Nicolas Filippi (FRA, Lapierre International) à 7'25"
26. Pierre Lebreton (FRA, Devinci Pro Race) à 9'35"
27. Nicolas Thiervoz (FRA, RO Annecienne) m.t.
29. Cédric Ravanel (FRA, Orbea) à 10'40"
30. Jean-Christophe Péraud (FRA, Lapierre International) m.t.
32. Fredrik Kessiakoff (SUE, Siemens-Cannondale) à 11'03"
35. Thibaut Legastellois (FRA, Lapierre International) à 11'56"
36. Kashi Leuchs (NZL, Bianchi-Agos) à 12'18"
37. Thibaut Vassal (FRA, Lapierre International) à 12'19"
38. Rémy Grosdidier (FRA, Gitane-Spectra) à 12'23"
41. François Bailly-Maître (FRA, Scott-Les 2 Alpes) à 13'45"
43. Arnaud Grosjean (FRA, Gitane-Spectra) à 14'13"
44. José-Antonio Hermida (ESP, Mutivan Merida Biking Team) à 14'14"