Du 18 août au 8 septembre, l’intégralité des vingt-et-une étapes sera proposée au nord de Madrid, qui fera office de point le plus méridional de la course. Une audacieuse première qui concentrera les difficultés entre les Pyrénées, les Asturies et la Sierra de Madrid. Et des difficultés il y en aura puisque cette 67ème édition présentera aux grimpeurs explosifs pas moins de dix opportunités de faire la décision dans une épreuve qui leur est destinée. Le contre-la-montre par équipes inaugural à Pampelune sur 16,2 kilomètres ou l’unique exercice chronométré individuel sur 40 kilomètres à Pontevedra, à la mi-course, ne sauront constituer des rendez-vous déterminants. En revanche les dix arrivées en montée, dont sept au sommet d’un col, feront la différence. Les organisateurs offriront l’ascension de cols mythiques, comme les Lacs de Covadonga et la Bola del Mundo, et de difficultés totalement inédites à Andorre-La Gallina et au Cuitu Negru.

La toute première difficulté de cette Vuelta se présentera dès le troisième jour avec l’arrivée en côte à Arrate, un classique du Tour du Pays Basque. Elle précédera de vingt-quatre heures seulement la première grande arrivée en altitude à Valdezcaray, dans la Rioja. D’emblée, le ton sera donné et les candidats au maillot rouge obligés de se découvrir. Si les sprinteurs auront quelques occasions de s’exprimer au cours de la première semaine de course, il leur faudra encore passer leur chemin le jeudi à Jaca (arrivée en côte de 3 km à 11 %) et le samedi avec l’unique étape pyrénéenne de cette édition. Comme souvent, c’est en principauté d’Andorre que se rendra la Vuelta, mais la course visitera une escalade nouvelle, celle du Collado de La Gallina. Barcelone et son arrivée devant le stade olympique concluront cette première semaine.

Après un transfert de la côte méditerranéenne à la côte atlantique et une étape à destination des finisseurs, ce sont les rouleurs qui pourront s’exprimer le mercredi 29 août. L’unique contre-la-montre inclura la montée d’une route ascendante d’une dizaine de kilomètres. Le lendemain, on aura droit à un nouveau final inédit vers le Mirador de Ezaro à Dumbria et ses rampes à 28 %. Du beau spectacle avant les trois grandes étapes asturiennes du samedi, dimanche et lundi. La trilogie passera par le Puerto de Ancares, les mythiques Lacs de Covadonga et une belle découverte, celle du Cuitu Negru, en réalité une prolongation prochainement asphaltée de 2,8 kilomètres de Valgrande-Pajares, avec des portions à 25 %. Il s’agira là d’un final hautement spectaculaire, qui interviendra après les ascensions de San Lorenzo et la Cobertoria. Mais les 24 kilomètres du Cuitu Negru ne seront pas pour autant décisifs avant l’ultime semaine.

Au cas où le podium ne serait pas encore défini avec clarté, il restera deux occasions aux favoris de se départager dans la troisième semaine. A Fuente Dé, en Cantabrie, au lendemain de la seconde pause le mercredi 5 septembre, et surtout à la Bola del Mundo, l’ascension découverte il y a deux ans et qui prolonge vertigineusement de 3 kilomètres le Puerto de Navacerrada. Le lendemain, la Vuelta touchera à son terme du côté de Madrid, le point le plus au sud de ce tracé sans précédent. Dix arrivées en côte, c’est plus de la moitié des étapes en ligne, dont sept à destination directe des grimpeurs, sauront maintenir en haleine les aficionados sur le modèle d’une édition 2011 qui avait vu neuf leaders se succéder au classement général jusqu’à un dénouement extrêmement resserré : 13 secondes entre le vainqueur et son dauphin…

Le parcours de la Vuelta 2012 :

• 1ère étape (samedi 18 août) : Pampelune-Pampelune (16,2 CLM/équipes)
• 2ème étape (dimanche 19 août) : Pampelune-Viana (180 km)
• 3ème étape (lundi 20 août) : Faustina V-Arrate (153 km)
• 4ème étape (mardi 21 août) : Baracaldo-Station de Valdezcaray (155,4 km)
• 5ème étape (mercredi 22 août) : Logroño-Logroño (172 km)
• 6ème étape (jeudi 23 août) : Tarragone-Jaca (174,8 km)
• 7ème étape (vendredi 24 août) : Huesca-Alcañiz (160 km)
• 8ème étape (samedi 25 août) : Lleida-Andorre Collada de la Gallina (175 km)
• 9ème étape (dimanche 26 août) : Andorre-Barcelone (194 km)
• lundi 27 août : repos
• 10ème étape (mardi 28 août) : Ponteareas-Sanxenxo (166,4 km)
• 11ème étape (mercredi 29 août) : Cambados-Pontevedra (40 km CLM)
• 12ème étape (jeudi 30 août) : Vilagarcia de Arousa-Dumbria Mirador de Ezaro (184,6 km)
• 13ème étape (vendredi 31 août) : Saint-Jacques-de-Compostelle-Ferrol (172,7 km)
• 14ème étape (samedi 1er septembre) : Palas de Rei-Puerto de Ancares (152 km)
• 15ème étape (dimanche 2 septembre) : La Robla-Lacs de Covadonga (186,7 km)
• 16ème étape (lundi 3 septembre) : Gijon-Cuitu Negru (185 km)
• mardi 4 septembre : repos
• 17ème étape (mercredi 5 septembre) : Santander-Fuente Dé (177 km)
• 18ème étape (jeudi 6 septembre) : Aguilar de Campoo-Valladolid (186,4 km)
• 19ème étape (vendredi 7 septembre) : Peñafiel-La Lastrilla (169 km)
• 20ème étape (samedi 8 septembre) : La Faisanera Golf-Bola del Mundo (169,5 km)
• 21ème étape (dimanche 8 septembre) : Cercedilla-Madrid (111,9 km)