Mercredi dernier, première sortie gravel longue distance. 291km, 4900m de D+, 72% de "non goudronné", entre Clermont-Ferrand, l'ex-capitale de l'Auvergne et l'ex-capitale de Rhône-Alpes. Je suis passé par Courpière, le col du Béal, Le col des Supeyres, le col des Pradeaux, Saint Anthème, Saint Bonnet le Chateaux, Saint Marcellin en Forez, Saint Etienne, puis le Pilat pour arriver à Lyon. 18h07 d'effort; une nuit complète sur un "gravel". J'avais déjà passer plusieurs nuits sur le vélo, mais sur la route,... là, les chemins et sentiers, c'était a priori plus angoissants. Ca s'est très bien passé, avec l'équipement adapté. Quel paysage! D'abord, j'ai roulé entre les puits entre Clermont et Courpière. Puis l'ascension du Béal par les chemins et petites routes fut longues. Mais là,... Jusqu'à Saint Anthème, c'est exceptionnel pour le gravel, parce que les chemins sont d'une excellente qualité et rouler sur la ligne de crête entre Forez et Livradois sans un nuage est sublime. Après, j'ai pris la nuit. Mais l'ancienne voie ferrée, entre Saint Bonnet et Saint Marcellin, enchainée avec le sentier le long du canal de la Loire, est sublime. Puis, les 4 chevreuils, en pleine nuit, à l'entrée de Saint Etienne, ajoute beaucoup au merveilleux souvenirs. Et, pour finir, le lever de Soleil, au col de l'Oeillon, avec la vallée du Rhône et les Alpes en toile de fond,... Le vélo de route n'offre malheureusement pas les mêmes perspectives.