L’Arctic Race of Norway ne pouvait pas mieux commencer pour les supporters norvégiens, qui se passionnent autour d’un duel national opposant Alexander Kristoff (Team Katusha), auteur d’un dix-neuvième succès hier dans le sprint de Harstad, à Edvald Boasson-Hagen (MTN-Qhubeka), le champion de Norvège qui découvre cette très belle épreuve du mois d’août. Ces deux-là n’en ont pas eu assez du sprint qui les a opposés hier soir, voilà qu’ils vont remettre ça dès les premiers kilomètres de la deuxième étape, entre Evenskjer et Setermoen (155 km).

Après 12 kilomètres de course, à la faveur du premier sprint bonification, Boasson-Hagen prend le dessus sur Kristoff pour revenir virtuellement à 2 secondes du maillot de leader au classement général. Ce n’est qu’à partir de là qu’une échappée peut voir le jour, kilomètre 60, autour de Maxat Ayazbayev (Astana), Jean-Marc Bideau (Bretagne-Séché Environnement), Sindre Eid Hermansen (FixIT.no), Carl-Fredrik Hagen (Sparebanken Sör), Krister Hagen (Coop-Oster Hus) et Torstein Traeen (Ringeriks-Kraft). Une échappée qui ne menacera jamais les intérêts des sprinteurs, reprise à 20 kilomètres de l’arrivée pour l’essentiel, 15 pour Jean-Marc Bideau le dernier à insister après avoir remporté 500 kg de saumon dans la montée de Lavangseidet !

Il y aura à nouveau un sprint à l’arrivée de la deuxième étape de l’Arctic Race of Norway. Mais des nombreuses équipes à se porter en tête du peloton, c’est la formation allemande Bora-Argon 18 qui demeure la plus impressionnante. Elle parvient à mettre en difficulté une équipe Katusha déjà affaiblie alors qu’Edvald Boasson-Hagen de son côté a déjà perdu deux équipiers, son poisson-pilote Reinhardt Janse Van Rensburg, victime d’une infection de la gorge, et Theo Bos, malade et contraint lui aussi à l’abandon. Sam Bennett, l’Irlandais pour lequel œuvre l’équipe Bora-Argon 18, n’a plus qu’à conclure le formidable travail de ses coéquipiers en s’imposant au sprint devant Federico Zurlo (Unitedhealthcare) et Alexander Kristoff, lequel écarte Edvald Boasson-Hagen grâce aux bonifications mais se voit désormais talonné par Sam Bennett au classement général. Bien que tout cela ne devrait plus être qu’anecdotique demain soir.

Demain samedi, les puncheurs auront l’avantage du terrain entre Senja et Malselv (175 km).

Classement 2ème étape :

1. Sam Bennett (IRL, Bora-Argon 18) les 155 km en 3h41’05 » (42,1 km/h)
2. Federico Zurlo (ITA, Unitedhealthcare) m.t.
3. Alexander Kristoff (NOR, Team Katusha) m.t.
4. Michal Kolar (SVQ, Tinkoff-Saxo) m.t.
5. Daniel McLay (GBR, Bretagne-Séché Environnement) m.t.
6. Floris Gerts (PBS, BMC Racing Team) m.t.
7. Arman Kamyshev (KAZ, Astana) m.t.
8. Michael Van Staeyen (BEL, Cofidis) m.t.
9. Sondre-Holst Enger (NOR, IAM Cycling) m.t.
10. Oscar Landa (NOR, Team Coop-Oster Hus) m.t.

Classement général :

1. Alexander Kristoff (NOR, Team Katusha) en 8h39’26 »
2. Sam Bennett (IRL, Bora-Argon 18) à 1 sec.
3. Edvald Boasson-Hagen (NOR, MTN-Qhubeka) à 6 sec.
4. Amaury Capiot (BEL, Topsport Vlaanderen-Baloise) à 13 sec.
5. Michael Van Staeyen (BEL, Cofidis) à 15 sec.
6. Niccolo Bonifazio (ITA, Lampre-Merida) m.t.
7. Sondre-Holst Enger (NOR, IAM Cycling) m.t.
8. Floris Gerts (PBS, BMC Racing Team) m.t.
9. Anthony Turgis (FRA, Cofidis) m.t.
10. Jarl Salomein (BEL, Topsport Vlaanderen-Baloise) m.t.