Quel que soit le globe-trotter, rentrer au pays et y retrouver ses racines demeure toujours un moment privilégié. Vainqueur de la course-test des Jeux Olympique à Londres au mois d’août, Mark Cavendish (HTC-Highroad) n’avait plus disputé son Tour national depuis quatre ans. Il ne devait pas davantage y prendre part cette année, puisqu’inscrit au départ du Tour d’Espagne, mais un abandon prématuré dans la course espagnole, après quatre jours de course seulement, a rendu nécessaire au sprinteur britannique d’accumuler des jours de course dans la perspective des Championnats du Monde. D’ordinaire, il n’est pas possible pour un coureur de participer à d’autres épreuves durant la durée de la compétition qu’il a abandonnée. Mais une permission est parfois accordée dans le cadre d’un abandon sur un Grand Tour.

Mark Cavendish est donc au départ du Tour de Grande-Bretagne pour y affiner sa condition en vue des Mondiaux danois. La première étape se dispute entre Peebles et Dumfries (170 km). La météo est froide et humide, avec un violent vent de face toute la journée. Dans pareilles conditions, il faut être héroïque pour se projeter à l’avant, ce qu’accompliront deux coureurs seulement : Pieter Ghyllebert (An Post-Sean Kelly) et Russell Hampton (Sigma Sport-Specialized). Les deux hommes réalisent toute l’étape devant. Toute ou presque car ils sont finalement rejoints au bénéfice des sprinteurs. Dans le rush final, Mark Cavendish est invincible. Il précède son coéquipier Mark Renshaw (HTC-Highroad) et le Néerlandais Theo Bos (Rabobank). Venu en Angleterre pour gagner, Cavendish commence sur des bases encourageantes. Il entame ce soir une série de victoires qui pourrait être longue tout au long de la semaine à venir.

Demain lundi, la deuxième étape se disputera entre Kendal et Blackpool (130 km).

Classement 1ère étape :

1. Mark Cavendish (GBR, HTC-Highroad) les 170 km en 4h41’06 »
2. Mark Renshaw (AUS, HTC-Highroad) m.t.
3. Theo Bos (PBS, Rabobank) m.t.
4. Barry Markus (PBS, Vacansoleil-DCM) m.t.
5. Geraint Thomas (GBR, Team Sky) m.t.
6. Robert Förster (ALL, Unitedhealthcare) m.t.
7. Ben Swift (GBR, Team Sky) m.t.
8. Lars Boom (PBS, Rabobank) m.t.
9. Roger Hammond (GBR, Garmin-Cervélo) m.t.
10. Ian Wilkinson (GBR, Endura Racing) m.t.

Classement général :

1. Mark Cavendish (GBR, HTC-Highroad) en 4h40’56 »
2. Mark Renshaw (AUS, HTC-Highroad) à 4 sec.
3. Theo Bos (PBS, Rabobank) à 6 sec.
4. Lars Boom (PBS, Rabobank) à 9 sec.
5. Mathew Hayman (AUS, Team Sky) m.t.
6. Pete Williams (GBR, Motorpoint) m.t.
7. Barry Markus (PBS, Vacansoleil-DCM) à 10 sec.
8. Geraint Thomas (GBR, Team Sky) m.t.
9. Robert Förster (ALL, Unitedhealthcare) m.t.
10. Ben Swift (GBR, Team Sky) m.t.