Au calendrier cycliste qui s’ouvrira demain, on compte quatre Grands Tours : le Tour de France et ses semblables italien et espagnol… et le Tour Down Under. La course qui fait désormais office de premier rendez-vous majeur de la saison possède cette atmosphère propre aux grandes courses par étapes de trois semaines. Parce qu’elle se déroule de l’autre côté de notre planète bleue, l’épreuve rassemble depuis une semaine déjà les meilleures équipes du monde, qui y feront leur rentrée demain. Tous ont pris soin de s’acclimater au décalage horaire et à la météo estivale, et ils avaient très envie de commencer à courir, ce qui leur a été permis hier avec le Cancer Council Classic, ce critérium d’une cinquantaine de kilomètres disputé sur un tourniquet en plein centre d’Adélaïde. Pour autant, la saison 2011 ne commencera vraiment que demain.

La 13ème édition du Tour Down Under va plus que jamais lancer la saison cycliste, réunissant cette année les meilleurs sprinteurs du monde. Pour la première fois, le Britannique Mark Cavendish (HTC-Highroad) a fait le déplacement, flanqué d’une garde rapprochée composée entre autres des locaux Matthew Goss et Mark Renshaw. Il y défiera son ancien poisson-pilote André Greipel (Omega Pharma-Lotto), double vainqueur final du Tour Down Under et multirécidiviste en termes de victoires d’étapes. L’Américain Tyler Farrar (Garmin-Cervélo) est engagé pour arbitrer ce duel prometteur, de même que Robbie McEwen, qui officie dorénavant dans l’équipe RadioShack de Lance Armstrong, lequel dispute en Australie méridionale sa dernière compétition internationale avant quelques courses américaines.

Le parcours, lui, demeure très classique et bien connu des concurrents qui fréquentent chaque année la course numéro une des antipodes. Il y en aura pour les sprinteurs, principalement, mais gare tout de même au terrain emprunté. Les routes australiennes sont plus accidentées qu’il n’y paraît, et elles pourraient offrir aux attaquants de superbes opportunités, surtout si le vent se lève. Un sprint massif pourrait ainsi être remis en question jeudi sur le circuit de Stirling, un classique qui n’échappe généralement pas aux finisseurs mais peut tout à faire convenir aux puncheurs, et surtout samedi avec la traditionnelle étape du Mont Willunga (la difficulté majeure du Tour Down Under empruntée à deux reprises dans le final). La conclusion interviendra dimanche à Adélaïde. Pour un dernier déboulé entre sprinteurs.

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 18 janvier) : Mawson Lakes-Angaston (138 km)
• 2ème étape (mercredi 19 janvier) : Tailem Bend-Mannum (146 km)
• 3ème étape (jeudi 20 janvier) : Unley-Stirling (129 km)
• 4ème étape (vendredi 21 janvier) : Norwood-Strathalbyn (124 km)
• 5ème étape (samedi 22 janvier) : McLaren Vale-Willunga (131 km)
• 6ème étape (dimanche 23 janvier) : Adélaïde-Adélaïde (90 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2010 : André Greipel (ALL, Team HTC-Columbia)
2009 : Allan Davis (AUS, Quick Step)
2008 : André Greipel (ALL, High Road)
2007 : Martin Elmiger (SUI, Ag2r Prévoyance)
2006 : Simon Gerrans (AUS, Ag2r Prévoyance)
2005 : Luis-Leon Sanchez (ESP, Liberty Seguros-Würth)
2004 : Patrick Jonker (AUS, UniSa)
2003 : Mikel Astarloza (ESP, Ag2r Prévoyance)
2002 : Michael Rogers (AUS, Mapei-Quick Step Espoirs)
2001 : Stuart O’Grady (AUS, Crédit Agricole)

La liste des engagés :

Omega Pharma-Lotto (BEL)

1. André Greipel (ALL)
2. Jurgen Van De Walle (BEL)
3. Adam Hansen (AUS)
4. Olivier Kaisen (BEL)
5. Vicente Reynes (ESP)
6. Jurgen Roelandts (BEL)
7. Marcel Seiberg (ALL)

RadioShack (USA)

11. Lance Armstrong (USA)
12. Robbie McEwen (AUS)
13. Manuel Cardoso (POR)
14. Ben Hermans (BEL)
15. Markel Irizar (ESP)
16. Robbie Hunter (RSA)
17. Gregory Rast (SUI)

HTC-Highroad (USA)

21. Mark Cavendish (GBR)
22. Bernhard Eisel (AUT)
23. Matt Goss (AUS)
24. Bert Grabsch (ALL)
25. Danny Pate (USA)
26. Mark Renshaw (AUS)
27. Hayden Roulston (NZL)

Garmin-Cervélo (USA)

31. Tyler Farrar (USA)
32. Jack Bobridge (AUS)
33. Julian Dean (NZL)
34. Brett Lancaster (AUS)
35. Cameron Meyer (AUS)
36. Matthew Wilson (AUS)
37. Travis Meyer (AUS)

Rabobank (PBS)

41. Graeme Brown (AUS)
42. Tom Leezer (PBS)
43. Michael Matthews (AUS)
44. Laurens Ten Dam (PBS)
45. Jos Van Emden (PBS)
46. Coen Vermeltfoort (PBS)
47. Pieter Weening (PBS)

Team Sky (GBR)

51. Michael Rogers (AUS)
52. Geraint Thomas (GBR)
53. Simon Gerrans (AUS)
54. Greg Henderson (NZL)
55. Chris Sutton (AUS)
56. Ben Swift (GBR)
57. Mathew Hayman (AUS)

Astana (KAZ)

61. Allan Davis (AUS)
62. Simon Clarke (AUS)
63. Maxim Gourov (KAZ)
64. Andriy Grivko (UKR)
65. Valentin Iglinskiy (KAZ)
66. Tanel Kangert (EST)
67. Yevgeniy Nepomnyachshiy (KAZ)

 Team Leopard-Trek (LUX)

71. Stuart O’Grady (AUS)
72. Martin Pedersen (DAN)
73. Stefan Denifl (AUT)
74. Davide Vigano (ITA)
75. Martin Mortensen (DAN)
76. William Clarke (AUS)
77. Bruno Pires (POR)

Quick Step (BEL)

81. Francesco Chicchi (ITA)
82. Marco Bandiera (ITA)
83. Gerald Ciolek (ALL)
84. Addy Engels (PBS)
85. Davide Malacarne (ITA)
86. Francesco Reda (ITA)
87. Julien Vermote (BEL)

Team Katusha (RUS)

91. Denis Galimzyanov (RUS)
92. Juan Horrach (ESP)
93. Sergei Ivanov (RUS)
94. Aliaksandr Kuchynski (BLR)
95. Nikolay Trusov (RUS)
96. Stijn Vandenbergh (BEL)
97. Eduard Vorganov (RUS)

Ag2r La Mondiale (FRA)

101. Julien Loubet (FRA)
102. Dimitri Champion (FRA)
103. Mathieu Perget (FRA)
104. Kristof Goddaert (BEL)
105. Steve Houanard (FRA)
106. Blel Kadri (FRA)
107. Yuriy Krivtsov (FRA)

Lampre-ISD (ITA)

111. Alfredo Balloni (ITA)
112. Aitor Perez (ESP)
113. Matteo Bono (ITA)
114. Vitaliy Buts (UKR)
115. Manuele Mori (ITA)
116. Alessandro Spezialetti (ITA)
117. Daniele Righi (ITA)

Liquigas-Cannondale (ITA)

121. Davide Cimolai (ITA)
122. Kristijan Koren (SLO)
123. Alan Marangoni (ITA)
124. Fabio Sabatini (ITA)
125. Simone Ponzi (ITA)
126. Elia Viviani (ITA)
127. Cameron Wurf (AUS)

BMC Racing Team (USA)

131. Alessandro Ballan (ITA)
132. Alexander Kristoff (NOR)
133. John Murphy (USA)
134. Simon Zahner (SUI)
135. Timothy Roe (AUS)
136. Martin Kohler (SUI)
137. Amaël Moinard (FRA)

 Saxo Bank-SunGard (DAN)

141. Richie Porte (AUS)
142. Juan-José Haedo (ARG)
143. Baden Cooke (AUS)
144. Nicki Sörensen (DAN)
145. David Tanner (AUS)
146. Sebastian Haedo (ARG)
147. Brian Vandborg (DAN)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

151. Iñaki Isasi (ESP)
152. Gorka Izagirre (ESP)
153. Miguel Minguez (ESP)
154. Ion Izagirre (ESP)
155. Ruben Perez (ESP)
156. Daniel Sesma (ESP)
157. Ivan Velasco (ESP)

Movistar (ESP)

161. José-Joaquin Rojas (ESP)
162. José-Ivan Gutierrez (ESP)
163. David Lopez (ESP)
164. Angel Madrazo (ESP)
165. Luis Pasamontes (ESP)
166. José-Vicente Garcia-Acosta (ESP)
167. Francisco-José Ventoso (ESP)

Vacansoleil-DCM (PBS)

171. Romain Feillu (FRA)
172. Rob Ruijgh (PBS)
173. Thomas De Gendt (BEL)
174. Sergey Lagutin (OUZ)
175. Alberto Ongarato (ITA)
176. Mirko Selvaggi (ITA)
177. Joost Van Leijen (PBS)

Australie (AUS)

181. Luke Roberts (AUS)
182. Wesley Sulzberger (AUS)
183. Jonathan Cantwell (AUS)
184. Luke Durbridge (AUS)
185. Michael Hepburn (AUS)
186. Mitchell Docker (AUS)