L’UCI WorldTour mérite un peu plus son nom chaque année. Un an après s’être ouvert au continent américain, le challenge mondial fait son entrée en Asie avec l’organisation cette semaine du 1er Tour de Pékin. L’événement est avant tout un outil de promotion de la cité chinoise. Grande Muraille, tombeaux de la dynastie Ming, Palais d’Eté, Place Tian’anmen, parc olympique… C’est toute la puissance de la Chine qui est mise en valeur sur cinq jours inédits auxquels participent les dix-huit meilleures équipes du monde, dont certaines sont en quête de précieux points UCI alors que le rideau ne tardera plus à tomber désormais sur la saison 2011. Mais pour les premières places à prendre, il faudra sans doute mieux attendre demain car la première étape est très spécifique : il s’agit d’un contre-la-montre de 11,3 kilomètres entre Bird’s Nest et Water Cube.

La première étape rappelle des souvenirs à ceux qui, il y a précisément deux semaines, participaient à l’effort chronométré des Championnats du Monde. C’est moins long aujourd’hui mais tout aussi urbain, avec la traversée du parc olympique et le contournement du Stade National de Pékin, où furent célébrés les Jeux Olympiques il y a trois ans. Voilà un superbe parcours en ville et un magnifique clin d’œil aux Jeux 2008. Pour Tony Martin (HTC-Highroad), il s’agit avant tout d’un contre-la-montre de plus devant lui permettre d’affirmer sa suprématie nouvelle sur la discipline. Pratiquement invaincu en chrono cette saison, le tout frais champion du monde s’apprête une fois encore à faire bande à part dans l’exercice individuel. Ceint de son nouveau maillot arc-en-ciel, il ne tarde pas à réaliser une performance inégalable dans les rues de Pékin. Il est le seul à franchir la barre des 50 km/h de moyenne : 50,037 km/h.

Entre « Nid d’oiseau » et « Cube aquatique », deux hauts lieux des Jeux Olympiques de 2008, Tony Martin écrase les autres concurrents et s’annonce déjà comme le coureur à battre cette semaine alors qu’il reste trois étapes pour finisseurs et seulement une journée sur terrain escarpé pour le déposséder du premier maillot de leader. David Millar (Garmin-Cervélo), 2ème, est battu de 17 secondes, soit plus d’une seconde et demie perdue au kilomètre parcouru ! Les Britanniques de Sky Alex Dowstt, Christopher Froome et Steve Cummings suivent à 24, 26 et 35 secondes. Quant à Lars Boom (Rabobank), surprenant au Tour de Grande-Bretagne, il est déjà relégué à 36 secondes. Côté français, la belle satisfaction provient de Jean-Christophe Péraud (Ag2r La Mondiale), qui a fait d’un Top 8 son objectif cette semaine afin de tirer son équipe de la dernière place du classement de l’UCI WorldTour. Il finit 9ème du chrono à 43 secondes.

Demain jeudi, la deuxième étape se disputera entre Bird’s Nest et Men Tou Gou (133,5 km).

Classement 1ère étape :

1. Tony Martin (ALL, HTC-Highroad) les 11,3 km en 13’33 » (50,0 km/h)
2. David Millar (GBR, Garmin-Cervélo) à 17 sec.
3. Alex Dowsett (GBR, Team Sky) à 24 sec.
4. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 26 sec.
5. Steve Cummings (GBR, Team Sky) à 35 sec.
6. Lars Boom (PBS, Rabobank) à 36 sec.
7. Olivier Kaisen (BEL, Omega Pharma-Lotto) à 39 sec.
8. Luis-Leon Sanchez (ESP, Rabobank) à 41 sec.
9. Jean-Christophe Péraud (FRA, Ag2r La Mondiale) à 43 sec.
10. Dario Cataldo (ITA, Quick Step) m.t.

Classement général :

1. Tony Martin (ALL, HTC-Highroad) en 13’33 »
2. David Millar (GBR, Garmin-Cervélo) à 17 sec.
3. Alex Dowsett (GBR, Team Sky) à 24 sec.
4. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 26 sec.
5. Steve Cummings (GBR, Team Sky) à 35 sec.
6. Lars Boom (PBS, Rabobank) à 36 sec.
7. Olivier Kaisen (BEL, Omega Pharma-Lotto) à 39 sec.
8. Luis-Leon Sanchez (ESP, Rabobank) à 41 sec.
9. Jean-Christophe Péraud (FRA, Ag2r La Mondiale) à 43 sec.
10. Dario Cataldo (ITA, Quick Step) m.t.