S’il est aisé de se faire une idée précise du scénario de la Flèche Wallonne, quasiment immuable depuis une dizaine d’années, il est en revanche nettement plus délicat de déterminer à l’avance l’identité du champion qui se hissera le premier en haut du Mur, celui de Huy. La course a beau avoir pris les côtes jalonnant les provinces de Liège et de Namur dans tous les sens, en bouder certaines au profit de nouvelles puis se réconcilier avec la tradition, il n’existe presque plus d’alternative à un sprint massif entre puncheurs quand vient l’heure de gravir pour la troisième et dernière fois l’effroyable juge de paix ardennais. Les quelques kilomètres rajoutés au programme demain, du fait d’un départ nouvellement donné depuis Binche, commune voisine de Charleroi, ne devraient guère influer sur une finale quasi courue d’avance.

Reste que de ce sprint barbare sur les 1300 mètres à 9,3 % d’un raidard dont la déclivité s’affole dans les courbes pour avoisiner les 26 % est un exercice à part entière. Il nécessite bien souvent des années d’expérience, ayant donné par le passé quelques leçons d’humilité à tous ceux qui crurent, à la première occasion, pouvoir y faire la différence. Peter Sagan (Cannondale) n’a pas cette prétention. En s’engageant à la dernière minute sur cette épreuve où il n’a jamais posé les roues, le jeune champion s’est justement mis en tête d’apprendre. Qu’il dompte le Mur de Huy dès demain – il en a maté des tout aussi coriaces en Italie – serait un phénomène, il n’en est pas moins qu’il fera partie des hommes à suivre lorsque se dressera le chemin des Chapelles, au nombre de six le long de la pente.

Si l’expérience est un paramètre suffisant pour classer les favoris, alors Philippe Gilbert (BMC Racing Team) arrive en pole position. Le champion du monde s’est classé 6ème en 2010, 1er en 2011, 3ème en 2012, et ses toutes dernières apparitions (2ème de la Flèche Brabançonne, 5ème de l’Amstel Gold Race) en font un favori incontestable. Alejandro Valverde (Movistar Team) aussi sera à marquer de près, bien qu’il admette s’y sentir moins dans son élément qu’à Liège-Bastogne-Liège.

Quid d’Alberto Contador (Team Saxo-Tinkoff), qui n’a tranché que lundi quant à sa participation aux Ardennaises et avoue accuser la fatigue accumulée depuis le début de la saison. Quid aussi de Joaquim Rodriguez (Team Katusha), tenant du titre, amoché dimanche sur l’Amstel Gold Race et incertain pour demain.

La liste des outsiders est quant à elle plus étoffée. Elle comprend les noms de Roman Kreuziger (Team Saxo-Tinkoff), Nairo-Alexander Quintana (Movistar Team), Richie Porte et Sergio-Luis Henao (Team Sky), Michal Kwiatkowski (Omega Pharma-Quick Step), Bauke Mollema et Tom-Jelte Slagter (Blanco), Damiano Cunego (Lampre-Merida), Igor Anton (Euskaltel-Euskadi), Jelle Vanendert (Lotto-Belisol), Maxim Iglinskiy (Astana), Ryder Hesjedal (Garmin-Sharp), Maxime Monfort (RadioShack-Leopard), Michael Albasini et Pieter Weening (Orica-GreenEdge). Les meilleures chances françaises reposeront sur John Gadret (Ag2r La Mondiale), Arnold Jeannesson (FDJ) et Julien Simon (Sojasun).

Les 12 côtes :

• km 76,5 : côte de Naninne (2,6 km à 3,7 %)
• km 90 : côte de Groynne (2,0 km à 3,5 %)
• km 108,5 : Mur de Huy (1,3 km à 9,3 %)
• km 127,5 : côte d’Ereffe (2,1 km à 5,9 %)
• km 146 : côte de Peu d’Eau (2,7 km à 3,9 %)
• km 151 : côte de Bellaire (1,0 km à 6,8 %)
• km 158,5 : côte de Bohisseau (1,3 km à 7,6 %)
• km 161,5 : côte de Bousalle (1,7 km à 4,9 %)
• km 173,5 : Mur de Huy (1,3 km à 9,3 %)
• km 190 : côte d’Amay (1,5 km à 6,7 %)
• km 196,5 : côte de Villers-le-Bouillet (1,2 km à 7,5 %)
• km 205 : Mur de Huy (1,3 km à 9,3 %)

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Joaquin Rodriguez (ESP, Team Katusha)
2011 : Philippe Gilbert (BEL, Omega Pharma-Lotto)
2010 : Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team)
2009 : Davide Rebellin (ITA, Serramenti PVC Diquigiovanni-Androni Giocattoli)
2008 : Kim Kirchen (LUX, High Road)
2007 : Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner)
2006 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne-Illes Balears)
2005 : Danilo Di Luca (ITA, Liquigas-Bianchi)
2004 : Davide Rebellin (ITA, Gerolsteiner)
2003 : Igor Astarloa (ESP, Team Saeco)

La liste des engagés :

Team Katusha (RUS)

1. Joaquim Rodriguez (ESP)
2. Gianpaolo Caruso (ITA)
3. Alexandr Kolobnev (RUS)
4. Alberto Losada (ESP)
5. Daniel Moreno (ESP)
6. Yury Trofimov (RUS)
7. Angel Vicioso (ESP)
8. Eduard Vorganov (RUS)

Orica-GreenEdge (AUS)

11. Michael Albasini (SUI)
12. Simon Clarke (AUS)
13. Michael Hepburn (AUS)
14. Michael Matthews (AUS)
15. Christian Meier (CAN)
16. Travis Meyer (AUS)
17. Wesley Sulzberger (AUS)
18. Pieter Weening (PBS)

BMC Racing Team (USA)

21. Philippe Gilbert (BEL)
22. Brent Bookwalter (USA)
23. Marcus Burghardt (ALL)
24. Stephen Cummings (GBR)
25. Mathias Frank (SUI)
26. Klaas Lodewijck (BEL)
27. Amaël Moinard (FRA)
28. Dominik Nerz (ALL)

Team Sky (GBR)

31. Richie Porte (AUS)
32. Josh Edmondson (GBR)
33. Sergio-Luis Henao (COL)
34. Vasili Kiryienka (BLR)
35. Salvatore Puccio (ITA)
36. Jonathan Tiernan-Locke (GBR)
37. Rigoberto Uran  (COL)

RadioShack-Leopard (LUX)

41. Andy Schleck (LUX)
42. Matthew Busche (USA)
43. Laurent Didier (PBS)
44. Tony Gallopin (FRA)
45. Ben Hermans (BEL)
46. Maxime Monfort (BEL)
47. Thomas Rohregger (AUT)
48. Haimar Zubeldia (ESP)

Cannondale (ITA)

51. Peter Sagan (SVQ)
52. Stefano Agostini (ITA)
53. Damiano Caruso (ITA)
54. Alessandro De Marchi (ITA)
55. Michel Koch (ALL)
56. Moreno Moser (ITA)
57. Maciej Paterski (POL)
58. Daniele Ratto (ITA)

Omega Pharma-Quick Step (BEL)

61. Michal Kwiatkowski (POL)
62. Kevin De Weert (BEL)
63. Michal Golas (POL)
64. Serge Pauwels (BEL)
65. Jérôme Pineau (FRA)
66. Pieter Serry (BEL)
67. Julien Vermote (BEL)
68. Carlos Verona (ESP)

Garmin-Sharp (USA)

71. Ryder Hesjedal (CAN)
72. Thomas Dekker (PBS)
73. Alex Howes (USA)
74. Michel Kreder (PBS)
75. Daniel Martin (IRL)
76. Peter Stetina (USA)
77. Christian Vande Velde (USA)
78. Fabian Wegmann (ALL)

Blanco (PBS)

81. Tom-Jelte Slagter (PBS)
82. Moreno Hofland (PBS)
83. Paul Martens (ALL)
84. Bauke Mollema (PBS)
85. Lars-Peter Nordhaug (NOR)
86. Bram Tankink (PBS)
87. David Tanner (AUS)
88. Laurens Ten-Dam (PBS)

Movistar Team (ESP)

91. Alejandro Valverde (ESP)
92. Andrey Amador (CRC)
93. Rui-Alberto Faria Da Costa (POR)
94. Imanol Erviti (ESP)
95. Pablo Lastras (ESP)
96. Angel Madrazo (ESP)
97. Nairo-Alexander Quintana (COL)
98. Giovanni Visconti (ITA)

Team Saxo-Tinkoff (DAN)

101. Alberto Contador (ESP)
102. Roman Kreuziger (TCH)
103. Karsten Kroon (PBS)
104. Nicolas Roche (IRL)
105. Chris-Anker Sörensen (DAN)
106. Nicki Sorensen (DAN)
107. Rory Sutherland (AUS)
108. Oliver Zaugg (SUI)

Astana (KAZ)

111. Maxim Iglinskiy (KAZ)
112. Jakob Fuglsang (DAN)
113. Enrico Gasparotto (ITA)
114. Francesco Gavazzi (ITA)
115. Andriy Grivko (UKR)
116. Alexey Lutsenko (KAZ)
117. Simone Ponzi (ITA)
118. Kevin Seeldrayers (BEL)

IAM Cycling (SUI)

121. Matthias Brandle (AUT)
122. Rémi Cusin (FRA)
123. Stephan Denifl (AUT)
124. Pirmin Lang (SUI)
125. Alexandr Pliuschin (BLR)
126. Sébastien Reichenbach (SUI)
127. Patrick Schelling (SUI)
128. Marcel Wyss (SUI)

Sojasun (FRA)

131. Anthony Delaplace (FRA)
132. Jonathan Hivert (FRA)
133. Fabrice Jeandesboz (FRA)
134. Cyril Lemoine (FRA)
135. Jean-Marc Marino (FRA)
136. Julien Simon (FRA)
137. Yannick Talabardon (FRA)
138. Alexis Vuillermoz (FRA)

Lampre-Merida (ITA)

141. Damiano Cunego (ITA)
142. Matteo Bono (ITA)
143. Davide Cimolai (ITA)
144. Massimo Graziato (ITA)
145. Manuele Mori (ITA)
146. Daniele Pietropolli (ITA)
147. Simone Stortoni (ITA)
148. Diego Ulissi (ITA)

FDJ (FRA)

151. Arnold Jeannesson (FRA)
152. Sandy Casar (FRA)
153. Alexandre Geniez (FRA)
154. Laurent Pichon (FRA)
155. Cédric Pineau (FRA)
156. Jérémy Roy (FRA)
157. Benoît Vaugrenard (FRA)
158. Arthur Vichot (FRA)

Lotto-Belisol (BEL)

161. Dennis Vanendert (BEL)
162. Dirk Bellemakers (PBS)
163. Gaëtan Bille (BEL)
164. Bart De Clercq (BEL)
165. Jürgen Van De Walle (BEL)
166. Tosh Van Der Sande (BEL)
167. Jelle Vanendert (BEL)
168. Tim Wellens (BEL)

Topsport Vlaanderen-Mercator (BEL)

171. Sander Armee (BEL)
172. Laurens De Vreese (BEL)
173. Sander Helven (BEL)
174. Pieter Jacobs (BEL)
175. Eliot Lietaer (BEL)
176. Stijn Neirynck  (BEL)
177. Preben Van Hecke (BEL)
178. Arthur Van Overberghe (BEL)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

181. Igor Anton (ESP)
182. Mikel Astarloza (ESP)
183. Ion Izagirre (ESP)
184. Gorka Izaguirre (ESP)
185. Mikel Landa (ESP)
186. Miguel Minguez (ESP)
187. Ruben Perez (ESP)
188. Romain Sicard (FRA)

Ag2r La Mondiale (FRA)

191. Rinaldo Nocentini (ITA)
192. Romain Bardet (FRA)
193. Carlos-Alberto Betancur (COL)
194. Mikael Cherel (FRA)
195. John Gadret (FRA)
196. Blel Kadri (FRA)
197. Sébastien Minard (FRA)
198. Matteo Montaguti (FRA)

Colombia (COL)

201. Dalivier Ospina (COL)
202. Juan-Esteban Arango (COL)
203. Edwin Avila (COL)
204. Julio-Alexis Camacho (COL)
205. Robinson-Eduardo Chalapud (COL)
206. Wilson Marentes (COL)
207. Armondo Quintero (COL)
208. Juan-Pablo Valencia (COL)

Accent Jobs-Wanty (BEL)

211. Tim De Troyer (BEL)
212. Thomas Degand (BEL)
213. Jerome Gilbert (BEL)
214. Gregory Habeaux (BEL)
215. Will Routley (CAN)
216. Staf Scheirlinckx (BEL)
217. Jurgen Van Goolen (BEL)
218. Nicolas Vogondy (FRA)

Vacansoleil-DCM (PBS)

221. Thomas De Gendt (BEL)
222. Sergey Lagutin (OUZ)
223. Maurits Lammertink (PBS)
224. Pim Ligthart (PBS)
225. Marco Marcato (ITA)
226. Wouter Poels (PBS)
227. José Rujano (VEN)
228. Lieuwe Westra (PBS)

Argos-Shimano (PBS)

231. Warren Barguil (FRA)
232. Johannes Fröhlinger (ALL)
233. Simon Geschke (ALL)
234. Yann Huguet (FRA)
235. Thierry Hupond (FRA)
236. Reinardt Janse-Van Rensburg (AFS)
237. Thomas Peterson (USA)
238. Georg Preidler (AUT)

Crelan-Euphony (BEL)

241. Sebastien Delfosse (BEL)
242. Gilles Devilliers (BEL)
243. Reinier Honig (PBS)
244. Kurt Hovelynck (BEL)
245. Egidijus Juodvalkis (LIT)
246. Christophe Premont (BEL)
247. Klaas Sys (BEL)
248. Maxime Vantomme (BEL)