Un anniversaire sur le grand plateau

De la même façon qu’on ne change pas une équipe qui gagne, on ne change pas une formule qui fait recette ! Les organisateurs du Circuit de la Sarthe l’ont bien compris. Alors qu’ils s’apprêtent cette semaine à fêter le soixantième anniversaire de l’épreuve créée en 1953, ils sont restés fidèles à ce format de course qui leur est propre : cinq étapes en quatre jours à travers les cinq départements des Pays de la Loire et un plateau des plus savoureux à une période où s’enchaînent pourtant les grands rendez-vous. Chaque année, la course sarthoise réussit la jolie performance de réunir, quatre jours durant, une tête d’affiche internationale et des vedettes nationales. Une prouesse pour une course enclavée entre les deux monuments flandriens que sont le Tour des Flandres et Paris-Roubaix et concurrencée par l’ultra coté Tour du Pays Basque.

C’était Andy Schleck l’an passé, ce sera Daniel Martin (Garmin-Sharp) cette année. Tête d’affiche de l’épreuve sarthoise, l’Irlandais tout récemment lauréat du Tour de Catalogne viendra braver le tenant du titre Luke Durbrige (Orica-GreenEdge) sur le parcours vallonné. Il lui faudra pour cela céder le moins de temps possible aux solides rouleurs engagés mercredi après-midi dans le court contre-la-montre d’Angers (6,8 km). S’il parvient à limiter les dégâts, tout restera possible jeudi comme vendredi dans les étapes les plus sélectives, en Mayenne puis dans la Sarthe. Ce sera d’abord la répétition des lacets du Mont des Avaloirs, le point culminant de la région (416 mètres), à Pré-en-Pail. Avant une conclusion inédite vendredi à Saint-Vincent-du-Lorouër, où les coureurs devront escalader par six fois la redoutable côte de Vau et son passage à 22 %. Un raidard explosif et forcément déterminant pour le gain du maillot jaune.

Il serait erroné toutefois de limiter cette 61ème édition du Circuit de la Sarthe à un duel entre Daniel Martin et Luke Durbridge. La course a pour particularité de se disputer par équipes de six, ce qui ouvre bien des perspectives. Seront à suivre de près Thomas Voeckler et Pierre Rolland (Team Europcar), Pierrick Fédrigo et Anthony Roux (FDJ), Thomas Lövkvist (IAM Cycling), Jan Barta (Team NetApp-Endura), Jimmy Engoulvent (Sojasun), Bob Jungels ou encore Jesse Sergent (RadioShack-Leopard).

Auparavant, les sprinteurs auront deux occasions, à Ligné puis à Angers, d’exprimer leur talent. Le choc Nacer Bouhanni (FDJ)-Bryan Coquard (Team Europcar) sera très attendu en ouverture de l’épreuve demain après-midi, mais d’autres coureurs réputés pour leur pointe de vitesse seront attendus : Samuel Dumoulin et Anthony Ravard (Ag2r La Mondiale), Jonathan Hivert (Sojasun), Tony Gallopin et Giacomo Nizzolo (RadioShack-Leopard), Stéphane Poulhiès (Cofidis), Michel Kreder (Garmin-Sharp), Leonardo Duque (Colombia), Sacha Modolo (Bardiani Valvole-CSF Inox), Danilo Napolitano (Accent Jobs-Wanty) et Fabien Bacquet (BigMat-Auber 93).

Le parcours :

• 1ère étape (mardi 2 avril) : Fontenay-le-Comte-Ligné (179,4 km)
• 2ème étape (mercredi 3 avril) : Ligné-Angers (93,6 km)
• 3ème étape (mercredi 3 avril) : Angers-Angers (6,8 km CLM)
• 4ème étape (jeudi 4 avril) : Angers-Pré-en-Pail (188,7 km)
• 5ème étape (vendredi 5 avril) : Abbaye de l’Epau-Saint-Vincent-du-Lorouër (165,8 km)

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Luke Durbridge (AUS, GreenEdge)
2011 : Anthony Roux (FRA, FDJ)
2010 : Luis-Leon Sanchez (ESP, Caisse d’Epargne)
2009 : David Le Lay (FRA, Agritubel)
2008 : Thomas Voeckler (FRA, Bouygues Telecom)
2007 : Andreas Klöden (ALL, Astana)
2006 : Stefan Schumacher (ALL, Gerolsteiner)
2005 : Sylvain Chavanel (FRA, Cofidis)
2004 : Thomas Lövkvist (SUE, FDJeux.com)
2003 : Carlos Da Cruz (FRA, FDJeux.com)

La liste des engagés :