Les nuages noirs qu’un vent féroce faisait défiler à vive allure hier au-dessus des casques, jusqu’à en donner le tournis, sont toujours campés dans le ciel britannique ce matin. Le vent souffle toujours lui aussi, insuffisamment pour laisser les coureurs à la maison vingt-quatre heures de plus, mais très largement pour peser sur le déroulement de la troisième étape, qui relie Stoke-on-Trent à Trentham Gardens (150 km). A la tempête qui a conduit les concurrents à se barricader dans leurs hôtels hier après-midi succède donc une étape venteuse qui s’annonce ardue. Andrew Fenn (An Post-Sean Kelly), Russell Hampton (Sigma Sport-Specialized) et Boy Van Poppel (Unitedhealthcare) n’ont pas froid aux yeux. Ils s’isolent très tôt avec l’espoir d’aller le plus loin possible, mais le vent agite nerveusement le peloton.

A 60 kilomètres de l’arrivée, l’intensité est telle que le rythme s’accélère violemment. Le vent sème la pagaille, le peloton implose, la guerre est déclarée ! Vingt-sept concurrents se détachent du peloton pour gober les trois échappés matinaux. Les Sky y sont en surnombre (Cummings, Dowsett, Hayman, Rogers, Swift, Thomas), les HTC, les Leopard et les Rabobank comptent quant à eux trois représentants. Tous les favoris se trouvent au sein du petit peloton de tête mais l’allure augmente encore. Dans le final, Alex Dowsett (Team Sky) tente de profiter du surnombre de sa formation pour filer en solo, mais les quelques coéquipiers de Mark Cavendish (HTC-Highroad) lancent la poursuite et rejoignent l’homme de tête à 3 kilomètres du but. C’est un sprint entre une vingtaine de rescapés qui conclura l’épreuve. Ce n’est pas trop l’affaire de Mark Cavendish, qui trouve plus fort que lui dans ce type d’arrivée. A Trentham Gardens, le porteur du maillot jaune est vaincu par Lars Boom (Rabobank). Le Néerlandais devance son coéquipier Michael Matthews, Mark Cavendish ne coupant la ligne qu’en 5ème position. Lars Boom s’empare ainsi du maillot jaune de leader.

Demain mercredi, la quatrième étape se disputera entre Welshpool et Caerphilly (180 km).

Classement 3ème étape :

1. Lars Boom (PBS, Rabobank) les 150 km en 3h23’42 »
2. Michael Matthews (AUS, Rabobank) m.t.
3. Geraint Thomas (GBR, Team Sky) m.t.
4. Stephen Cummings (GBR, Team Sky) m.t.
5. Mark Cavendish (GBR, HTC-Highroad) m.t.
6. Ian Bibby (GBR, Motorpoint) m.t.
7. Jonathan Tiernan-Lock (GBR, Rapha Condor-Sharp) m.t.
8. Jelle Wallays (BEL, Topsport Vlaanderen-Mercator) m.t.
9. Linus Gerdemann (ALL, Team Leopard-Trek) m.t.
10. Andrew Fenn (GBR, An Post-Sean Kelly) m.t.

Classement général :

1. Lars Boom (PBS, Rabobank) en 8h04’35 »
2. Mark Cavendish (GBR, HTC-Highroad) à 3 sec.
3. Geraint Thomas (GBR, Team Sky)à 6 sec.
4. Michael Matthews (AUS, Rabobank) à 7 sec.
5. Boy Van Poppel (PBS, Unitedhealthcare) à 8 sec.
6. Andrew Fenn (GBR, An Post-Sean Kelly) m.t.
7. Ian Bibby (GBR, Motorpoint) à 13 sec.
8. Linus Gerdemann (ALL, Team Leopard-Trek) m.t.
9. Stephen Cummings (GBR, Team Sky) m.t.
10. Daniel Lloyd (GBR, Garmin-Cervélo) m.t.