C’est un pic. A compter de demain mercredi et jusqu’à dimanche, 18000 vététistes dont 2700 étrangers (notamment Belges, Italiens et Suisses) vont déferler sur Fréjus, que tout vététiste qui se respecte sait situer dans le Var, à l’embouchure de l’Argens et du Reyran et au pied du massif sauvage des Maures. Durant cinq jours, vingt-trois courses de cross-country, descente et enduro se succéderont sur cet événement qui ne désemplit pas depuis sa création en 1984, à tel point qu’il est devenu le rendez-vous VTT le plus important du monde. Le plus populaire aussi. On battra cette semaine de nouveaux pics de fréquentation sur les rives de la Méditerranée, avec un plateau des plus relevés à moins d’un an des Jeux Olympiques, 150 000 visiteurs attendus sur les cinq jours et l’un des plus grands salons du cycle.

C’est un cap. Le premier rendez-vous VTT du monde est né en 1984 sur une innocente idée de Stéphane Hauvette et sous la forme d’un rallye VTT reliant Ramatuelle à Saint-Tropez. Ils étaient sept copains sur la ligne de départ d’un Roc 84 qui ne pouvait imaginer devenir ce qu’il est devenu aujourd’hui : un rassemblement de fin de saison incontournable qui a grandi de manière exponentielle au fil des ans. Nous vous invitons d’ailleurs à lire ou relire avec passion la fabuleuse histoire du Roc d’Azur (lire par ailleurs). Histoire de se rappeler des défis relevés par les équipes organisatrices successives au fur et à mesure de l’avènement de cette manifestation qui marque autant la fin de l’été que la fin de la saison. En cela, 2011 marque un nouveau cap avec le rachat de l’épreuve par Amaury Sport Organisation, propriétaire du Tour de France, pour ne citer que lui. Un tournant qui confirme la place du Roc en haut des tablettes.

C’est donc le Roc ! Ces cinq prochains jours, des dizaines de milliers de passionnés, compétiteurs, pratiquants ou simples curieux se presseront dans les allées de la base nature de Fréjus, que le Roc d’Azur a investi en 1997, n’ayant eu de cesse d’occuper l’espace en proposant toujours plus de compétitions, randonnées, expositions et animations. Vingt-trois rendez-vous sont programmés toute la semaine, les deux tiers des parcours ayant dans la globalité été modifiés. Les participants emprunteront ainsi de nouvelles sections de sentiers, offrant des passages et paysages inédits sur quelques kilomètres. En outre, un nouveau pont flottant a été mis en place à la sortie de la base nature afin d’enjamber le canal du Reyran sans bloquer la circulation. L’accès aux collines a lui aussi été repensé.

Toute la semaine, les plus grands champions du VTT seront présents à Fréjus. Sur le VTT, dans les paddocks, et bien entendu sur le stand Vélo 101, situé sur le salon extérieur, où nous aurons plaisir à recevoir régulièrement les athlètes et à vous rencontrer. Ce sont en fait douze des vingt premiers du Championnat du Monde de Champéry qui prendront le départ du Roc d’Azur dimanche, parmi lesquels le champion du monde Jaroslav Kulhavy et ses dauphins Nino Schurter et Julien Absalon, mais aussi Christoph Sauser, Lukas et Mathias Flückiger, Florian Vogel, Todd Wells, Manuel Fumic, Maxime Marotte, Ivan Alvarez et Marco-Aurelio Fontana. Chez les filles, on retrouvera avec plaisir la championne du monde Espoirs Julie Bresset, la double championne du monde Juniors Pauline Ferrand-Prévot, Cécile Ravanel, Sabrina Enaux et bien d’autres.

En marge des rendez-vous sportifs qui animeront Fréjus jusque tard dans la nuit, de nombreuses animations de très haut niveau rassemblant toutes les disciplines de la famille VTT seront à nouveau proposées : le Roc BMX Dirt avec la finale inédite du Lord of Dirt qui accueille les meilleurs mondiaux de la discipline, le spectaculaire Marzocchi Slope Style Roc, le BMX Roc Contest… Les enfants seront rois eux aussi avec la Mom Roc pour s’initier au VTT, les Kids Roc pour s’élancer sur une épreuve chronométrée et le circuit mauve Milka, qui leur est dédié. En guise de fil rouge, le salon du Roc, dont l’accès est gratuit, ouvrira ses portes jeudi à 16h00 puis tous les jours de 9h00 à 19h00. 250 exposants et plus de 650 marques exposées feront à nouveau de lui l’un des plus grands salons européens du cycle.

Le programme du Roc d’Azur 2011 :

• Mercredi 5 octobre (14h15) : Génération Roc 8 km
• Mercredi 5 octobre (14h35) : Génération Roc 20 km
• Jeudi 6 octobre (10h00) : Enduro Roc (25 km)
• Jeudi 6 octobre (12h00) : Roc Challenge (42 km)
• Jeudi 6 octobre (12h00) : Rando Roc Altitude (45 km)
• Vendredi 7 octobre (8h00) : Roc Marathon 83 (83 km)
• Vendredi 7 octobre (10h15) : Masters Roc (42 km)
• Vendredi 7 octobre (12h00) : Roc Pro (42 km)
• Vendredi 7 octobre (13h00) : Mid Roc (42 km)
• Vendredi 7 octobre (14h00) : Rando Roc Odyssey (35 km)
• Vendredi 7 octobre (19h00) : Roc Ruelles Fréjus
• Samedi 8 octobre (8h00) : Roc Tandems (42 km)
• Samedi 8 octobre (9h00) : Roc d’Azur Dames/Espoirs Dames (42 km)
• Samedi 8 octobre (9h30) : Rando Roc Powerade (48 km)
• Samedi 8 octobre (12h30) : Maxim Roc Down (2 km)
• Samedi 8 octobre (13h30) : Rando Roc Rouge (22 km)
• Samedi 8 octobre (14h30) : Kid Roc (2,3 km)
• Samedi 8 octobre (15h00) : Kid Roc (4,2 km)
• Samedi 8 octobre (15h30) : Kid Roc (6,5 km)
• Samedi 8 octobre (16h00) : Kid Roc (8 km)
• Samedi 8 octobre (19h00) : Roc Ruelles de Roquebrune-sur-Argens
• Dimanche 9 octobre (8h00) : Roc d’Azur Cadets (22 km)
• Dimanche 9 octobre (8h15) : Roc d’Azur Cadettes/Juniors Dames (22 km)
• Dimanche 9 octobre (8h30) : Roc d’Azur Juniors Messieurs (42 km)
• Dimanche 9 octobre (9h30) : Roc d’Azur (56 km)