Un bon mois après le Tour de Drenthe, les Pays-Bas recevaient de nouveau aujourd’hui le Women’s WorldTour. Une vraie fête du vélo dans le Limbourg avec ce retour de l’édition féminine courue en prélude de la grande classique masculine enlevée l’an dernier par Enrico Gasparotto. Après 14 ans de disette, les coureuses quittaient donc Maastricht à 10h45, direction Valkenburg pour 121 km et quelques 17 bergs. Winanda Spoor (Lensworld-Kuota) était la première attaquante du jour dès le Slingerberg (km 9) mais ce sont Sara Mustonen (Team VeloConcept Women) et Marta Tagliaferro (Cylance Pro Cycling) qui lançaient réellement l’épreuve avant Meerssen (km 18). Le duo italo-suédois était repris en vue de l’Eyserbosweg (km 45). L’enchaînement Fromberg (km 49) – Keutenberg (km 53) faisait des dégâts, la Boels-Dolmans (Megan Guarnier en équipière de luxe) ayant pris les choses en main, aidée par un vent soutenu. Au premier passage sur la ligne à Valkenburg-Berg en Terblijt (km 66), une petite quarantaine de coureuses ouvrait la route. Trois tours de 18,5 km restaient à couvrir.

Elles étaient huit à sortir dans le Cauberg (km 82) : le maillot violet WWT Coryn Rivera (Team Sunweb), Anna Van Der Breggen, Chantal Blaak et Elizabeth Deignan (Boels-Dolmans), Elisa Longo Borghini (Wiggle-High5), Katarzyna Niewiadoma (WM3 Energie), Jannenke Ensing (Alé Cipollini) et Pauline Ferrand-Prévot (Canyon-SRAM). Dans le Geulhemmerberg (km 86), onze filles parvenaient à rentrer. Amy Pieters (Boels-Dolmans) contrait quasi immédiatement, rejointe par Audrey Cordon-Ragot (Wiggle-High5). Roxane Knetemann (FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope) puis Tatiana Riabchenko (Lensworld-Kuota) revenaient avant le Bemelerberg (km 95). Le quatuor était revu dans l’ascension suivante du Cauberg (km 100) où les favorites se dévoilaient. Lizzie Deignan, Elisa Longo Borghini et Kasia Niewiadoma s’extirpaient ainsi.

Ce nouveau trio de choix obtenait 20″ d’avance en haut du Geulhemmerberg (km 105) et même près de 30″ à 14 km de l’arrivée. Ellen Van Dijk (Team Sunweb) réavivait alors la poursuite. Annemiek Van Vleuten (Orica-Scott) accélerait ensuite, Anna Van Der Breggen et Coryn Rivera dans la roue, et les trois de rentrer dans le Bemelerberg (km 113). A 7 km de la ligne, VDB plaçait dès lors une attaque imparable et filait. La championne d’Europe (et championne olympique en titre) abordait le Cauberg avec une marge de 30″. La Néerlandaise, portée par le public, ne fléchissait pas et l’emportait sur les hauteurs de Valkenburg. La Boels-Dolmans signait même un doublé puisqu’Elizabeth Deignan réglait Annemiek Van Vleuten, Katarzyna Niewiadoma (toutes les deux 3ème ex-equo) et Elisa Longo Borghini. Pauline Ferrand-Prévot venait prendre une 8ème place très encourageante. On aura noté la très belle course également d’Audrey Cordon-Ragot qui rentrait dans le Top 20 (12ème). Shara Gillow (15ème) et Roxane Knetemman (18ème) marquaient aussi de précieux points pour la FDJ. – Franck Fruch

Classement :

1. Anna Van Der Breggen (PBS, Boels-Dolmans) les 121 km en 3h15’57 » (37,234 km/h)
2. Elizabeth Deignan (GBR, Boels-Dolmans) à 55 sec.
3. Annemiek Van Vleuten (PBS, Orica-Scott) m.t.
3. Katarzyna Niewiadoma (POL, WM3 Energie) m.t.
5. Elisa Longo Borghini (ITA, Wiggle-High5) m.t.
6. Coryn Rivera (USA, Team Sunweb) à 1’02 »
7. Amy Pieters (PBS, Boels-Dolmans) à 1’51 »
8. Pauline Ferrand-Prévot (FRA, Canyon-SRAM) m.t.
9. Ashleigh Moolman (AFS, Cervélo-Bigla) m.t.
10. Ellen Van Dijk (PBS, Team Sunweb) m.t.