Pour certaines, la plus belle classique de la saison (pour d’autres ce seront les Strade Bianche ou la Flèche Wallonne), quoi qu’il en soit l’engouement était bien palpable ce matin à Oudenaarde au départ de ce Tour des Flandres féminin, 6ème manche du Women’s WorldTour 2018. C’est d’ailleurs un peloton groupé qui abordait le premier secteur pavé, le Lippenhovestraat au km 36, d’autant que la pluie avait fait son apparition.

Natalie Van Gogh (Parkhotel Valkenburg) signait la première offensive d’envergure au km 47. La vétérane néerlandaise (43 ans) était reprise après le Wolvenberg (km 63). La course d’usure pouvait débuter via le Leberg, Berendries et Tenbosse. Une énorme chute collective se produisait au passage d’un carrefour à l’entrée de Geraardsbergen (km 90) mettant notamment à terre Klein, Soek, Chapman, Gutierrez, et surtout Chloe Hosking et Roxane Fournier très touchées. Devant, elles n’étaient plus dès lors qu’une vingtaine à attaquer le Mur de Grammont (km 92), une montée menée par Majerus, D’Hoore et Moolman.

Un groupe d’une cinquantaine d’unités se reformait néanmoins dans la vallée de la Dendre. On assistait à quelques furtives tentatives, entre autres une fugue à sept avec Pascale Jeuland, Lotta Lepisto et Sofia Bertizzolo. Elena Cecchini haussait le ton dans le Kanarieberg (km 116) pour la Canyon-SRAM. La Frioulane insistait cassant le premier groupe sous le soleil désormais. Amy Pieters (Boels-Dolmans) prenait le relais dans le Kruisberg (km 125) et cela implosait. Plus que onze aux avant-postes : Van Dijk (Sunweb), Ferrand-Prévot et Niewiadoma (Canyon-SRAM), Blaak, Guarnier, Pieters et Van Der Breggen (Boels-Dolmans), Van Vleuten (Mitchelton-Scott), Moolman (Cervélo-Bigla), Brennauer (Wiggle-High5) et Jasinska (Movistar).

Anna Van Der Breggen attaquait à 25 km de l’arrivée. La championne olympique démarrait son numéro habituel pouvait-on penser, soutenue par le surnombre de la Boels-Dolmans. VDB possédait déjà la minute d’avance à 20 km de la ligne. Seul point négatif, cela s’était regroupé derrière. Ashleigh Moolman partait dans le Vieux-Quaremont (km 134) où le peloton volait de nouveau en éclats. Sur le macadam en haut du Oude-Kwaremont, Van Vleuten surprenait les Boels-Dolmans un instant mais toutes rentraient dans le Paterberg (km 137). La Sud-Africaine était revue également.

Niewiadoma, Van Vleuten, Moolman et Pieters ressortaient. Ce quatuor était repris par un groupe de cinq avant la flamme rouge. Devant, Anna Van Der Breggen s’offrait ce Ronde van Vlaanderen Vrouwen, un nouveau succès de prestige. Une ligne de plus rajoutée à l’impressionnant palmarès de la N°1 mondiale. A Oudenaarde, Amy Pieters terminait 2ème devant Annemiek Van Vleuten, Ashleigh Moolman et Chantal Blaak.

Classement :

1. Anna Van Der Breggen (PBS, Boels-Dolmans) les 151 km en 4h08’46 » (36,9 km/h)
2. Amy Pieters (PBS, Boels-Dolmans) à 1’08 »
3. Annemiek Van Vleuten (PBS, Mitchelton-Scott) m.t.
4. Ashleigh Moolman (AFS, Cervélo-Bigla) m.t.
5. Chantal Blaak (PBS, Boels-Dolmans) m.t.
6. Malgorzata Jasinska (POL, Movistar Team Women) m.t.
7. Ellen Van Dijk (PBS, Team Sunweb) m.t.
8. Lisa Brennauer (ALL, Wiggle-High5) m.t.
9. Katarzyna Niewiadoma (POL, Canyon-SRAM) m.t.
10. Megan Guarnier (USA, Boels-Dolmans) à 1’11 »
11. Kirsten Wild (PBS, Wiggle-High5) à 1’48 »
12. Jolien D’Hoore (BEL, Mitchelton-Scott) m.t.
13. Marta Bastianelli (ITA, Alé Cipollini) m.t.
14. Floortje Mackaij (PBS, Team Sunweb) m.t.
15. Susanne Andersen (NOR, Hitec Products-Birk Sport) m.t.
22. Aude Biannic (FRA, Movistar Team Women) m.t.
24. Audrey Cordon-Ragot (FRA, Wiggle-High5) m.t.
31. Pauline Ferrand-Prévot (FRA, Canyon-SRAM) à 1’52 »

Par Franck Fruch