Une semaine après les pros sur la Marseillaise, les meilleurs coureurs amateurs du pays vont ouvrir la saison à leur tour, ce week-end, à l’occasion des Courses au Soleil. Pour eux aussi, le cap est mis sur le sud du pays. L’extrême sud même puisque les coureurs effectueront la liaison Perpignan-Gérone dans le sens aller samedi (Boucles Catalanes) puis retour dimanche (Circuit Méditerranéen). Ces deux épreuves franco-espagnoles organisées par Roussillon Animations, principale entité sportive organisatrice de toutes les courses cyclistes internationales du sud de la France, rassembleront les meilleures formations du pays. La carte ci-contre parle d’elle-même : toutes les équipes de la plus haute catégorie française, quelques équipes de Catalogne, et la participation de sélections nationales comme celle de l’Armée de Terre.

Les Courses au Soleil, qui se déroulent sur deux week-ends, les Boucles Catalanes et le Circuit Méditerranéen les 5 et 6 février, la Tramontane et la Ronde du Canigou les 12 et 13, jouissent d’une belle réputation en France mais aussi à l’international. Avec une participation sur chaque épreuve de 200 coureurs inscrits (le maxima autorisé), ces épreuves laissent chaque année en attente de nombreuses équipes. Nombreux sont les coureurs ayant participé aux Courses au Soleil qui sont devenus professionnels par la suite, à commencer par le vainqueur sortant, le Lituanien Ramunas Navardauskas, parti rejoindre les pros de Garmin-Cervélo après avoir dominé les Courses au Soleil puis l’ensemble du calendrier national.

Samedi, les capitales de la Catalogne Nord et de la Catalogne Sud seront reliées via une course de 124 kilomètres. Le circuit est pratiquement en descente. Bien qu’au départ il faille monter le col du Perthus, gérer des portions de parcours assez sélectives et sinueuses, affronter les assauts de la tramontane, qui fractionne généralement l’imposant peloton avant son entrée à Gérone, où une ligne d’arrivée large et belle peut permettre d’assister à un sprint serré et spectaculaire à souhait.

Dimanche, le retour Gérone-Perpignan s’effectuera sur 134,6 kilomètres. Ce retour est toujours plus compliqué et sélectif, étant donné que la majeure partie des kilomètres se déroule sur terrain accidenté, dans une région d’une beauté indescriptible, mais très exigeante pour des cyclistes comme la portion entre Llança, Colera, Portbou et la Côte Vermeille depuis Cerbère, Banyuls-sur-Mer à Port Vendres, avec les ascensions des cols de Portbou, Pere Carntera et le tunnel d’en Raxat. Celles-ci permettent aux mieux aguerris d’établir la première grande sélection avant d’en terminer avec la zone d’Argelès-sur-Mer, Saint-Cyprien-Plage et Canet-Plage, là où le vent aura modelé la tête de course, prête à affronter le final, sur le chemin qui mène à Perpignan.

Les équipes participantes :

• Armée de Terre (Ile de France)
• AVC Aix-en-Provence (Provence)
• Beaupréau VS (Pays de la Loire)
• Bicis Esteve-Girona (Espagne)
• CA Castelsarrasin (Midi-Pyrénées)
• CC Nogent-sur-Oise (Picardie)
• CC Villeneuve Saint-Germain SA (Picardie)
• Charvieu-Chavagneux IC (Rhône-Alpes)
• CR4C Roanne (Rhône-Alpes)
• Entente Sud Gascogne (Aquitaine)
• ES La Garde (Côte d’Azur)
• GS Coursan Narbonne (Languedoc-Roussillon)
• Haute-Garonne (Midi-Pyrénées)
• Martigues Sports (Provence)
• Montpellier Languedoc Cyclisme (Languedoc-Roussillon)
• NFCC-Formation (Japon)
• Occitane Cyclisme Formation (Midi-Pyrénées)
• PE Haguenau (Alsace)
• Sablé Sarte Cyclisme (Pays de la Loire)
• SC Sarreguemines 57 (Lorraine)
• SCO Dijon (Bourgogne)
• Tarragone (Espagne)
• Team Vulco-VC Vaulx-en-Velin (Rhône-Alpes)
• Top 16 (Poitou-Charentes)
• UC Monaco (Monaco)
• UC Nantes-Atlantique (Pays de la Loire)
• UP de Valencia-Bancaja (Espagne)
• US Montauban 82 (Midi-Pyrénées)
• VC Ambertois (Auvergne)
• VC Rouen 76 (Normandie)
• Vendée U (Pays de la Loire)
• Véranda Rideau Sarthe (Pays de la Loire)