Bastogne, place MacAuliffe, 10h30 : l’air des grandes classiques (si récente mais déjà si convoitée) enveloppait le peloton féminin. Une 2ème édition de Liège-Bastogne-Liège Femmes qui proposait d’ailleurs un parcours en deux temps et identique à celui de 2017 : « tranquille » jusqu’à Stoumont, avant d’enchaîner les reliefs sur 60 km pour le retour sur le Liégeois. On ne patientait du reste guère pour assister à la première offensive « de loin ». Maaike Boogaard (BTC City Ljubljana), Rachel Neylan (Movistar Team Women) et Louise Norman Hansen (Team Virtu Cycling) filaient ainsi dès le km 1 sous l’initiative de la Danoise. La jeune Néerlandaise Boogaard cédait rapidement, Vita Heine (Hitec Products-Birk Sport) venait numériquement la remplacer.

Le trio obtenait un avantage de 1’10 » sur le territoire de Lierneux (km 56). Dans la côte de la Vecquée (km 82), véritable petit col (6,7 km à 4,9%), la championne de Norvège continuait seule mais le peloton était désormais proche. Julie Van Der Velde (Lotto-Soudal Ladies) revenait puis dépassait Heine. La Belge était revue après le sommet. La Canyon-SRAM prenait les choses en main dans la côte de la Redoute (km 100). Alena Amialiusik accélérait et passait en tête au sommet mais c’est bien sa coéquipière Pauline Ferrand-Prévot qui partait seule dans la foulée. La championne du Monde sur route 2014 s’offrait un matelas de 40″ mais cela s’organisait à l’arrière.

Ashleigh Moolman (Cervélo-Bigla) démarrait dans la côte de la Roche-aux-Faucons (km 116), 11% de moyenne sur 1,3 km. La Sud-Africaine excitait ainsi la Boels-Dolmans, Anna Van Der Breggen et Megan Guarnier répondant. Annemiek Van Vleuten (Mitchelton-Scott) rentrait aussi. PFP était avalée. Dix coureuses parvenaient plus loin à rentrer sur le quatuor. Amanda Spratt (Mitchelton-Scott) filait alors en solitaire.

L’Australienne obtenait une avance de 50″ à la banderole des 10 km. Van Der Breggen et Moolman jaillissaient dans la côte de Saint-Nicolas (km 130). Mais seule la Néerlandaise réussissait à rejoindre finalement Spratt aux 5 km. Dans la montée vers Ans, sous la flamme rouge, VDB portait l’estocade et filait s’imposer de nouveau. Amanda Spratt conservait la seconde place. Van Vleuten et Moolman terminaient ensuite. Pauline Ferrand-Prévot obtenait une belle 7ème place.

Anna Van Der Breggen conserve donc son titre, réalise un nouveau doublé Flèche Wallonne-LBL et consolide son maillot violet du Women’s WorldTour, excusez du peu !

Classement :

1. Anna Van Der Breggen (PBS, Boels-Dolmans) les 136 km en 3h34’23 »
2. Amanda Spratt (AUS, Mitchelton-Scott) à 6 sec.
3. Annemiek Van Vleuten (PBS, Mitchelton-Scott) à 58 sec.
4. Ashleigh Moolman (AFS, Cervélo-Bigla) à 1’00 »
5. Ellen Van Dijk (PBS, Team Sunweb) à 1’13 »
6. Sabrina Stultiens (PBS, WaowDeals Pro Cycling) m.t.
7. Pauline Ferrand-Prévot (FRA, Canyon-SRAM) m.t.
8. Megan Guarnier (USA, Boels-Dolmans) m.t.
9. Shara Gillow (AUS, FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope) m.t.
10. Rossella Ratto (ITA, Cylance Pro Cycling) m.t.
11. Janneke Ensing (PBS, Alé Cipollini) m.t.
12. Dani King-Rowe (GBR, WaowDeals Pro Cycling) m.t.
13. Erica Magnaldi (ITA, BePink) m.t.
14. Katarzyna Niewiadoma (POL, Canyon-SRAM) à 1’29 »
15. Ruth Winder (USA, Team Sunweb) à 1’33 »
45. Victorie Guilman (FRA, FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope) à 5’52 »
47. Evita Muzic (FRA, FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope) à 5’54 »
51. Juliette Labous (FRA, Team Sunweb) m.t.
57. Marion Sicot (FRA, Doltcini-Van Eyck Sport) à 6’24 »

Par Franck Fruch