Impériale depuis quatre jours au Pays Basque (en comptant la semi-classique Durango-Durango), comment la formation Orica-Scott allait-elle gérer cette 4ème étape de l’Emakumeen Bira (2.1), sur le papier la plus difficile de la semaine avec notamment la montée finale vers San Migel de Aralar, quelques 13 km en paliers ? D’un départ d’Etxarri-Aranaz, le peloton embrayait avec une première meta volante dès le km 7 enlevée par Marta Bastianelli devant Katie Archibald. Avec 58 km seulement au compteur du jour, il fallait rapidement prendre les devants pour espérer quelque chose. Initiative du reste prise par la Néerlandaise Esther Van Veen (Parkhotel Valkenburg-Destil) et la championne de Suisse Doris Schweizer (Team VeloConcept Women) lors de l’ascension de l’Alto de Zuarrarrate (km 35). La Lucernoise résistait un bon moment avant d’être reprise au pied de l’ultime escalade dans la Sierra de Aralar.

La course par élimination débutait alors à Baraibar (km 45) puis sur des pentes plus sévères (10%) à 8 km du sommet. Le peloton s’égrenait sérieusement sous le tempo imposé par l’Orica-Scott. D’une petite quinzaine dans les derniers kilomètres, elles n’étaient finalement plus que huit après la flamme rouge dont le maillot blanc Katrin Garfoot. Annemiek Van Vleuten, coéquipière de l’Australienne, répondait dès lors à l’espoir russe Nikola Noskova (Bepink-Cogeas) et à la Sud-Africaine Ashleigh Moolman (Cervélo-Bigla). A 1200m d’altitude, la Néerlandaise devançait au finish Noskova et Moolman. Déjà victorieuse mardi à Durango et 3ème hier à Antzuola, Annemiek Van Vleuten n’a pas fait le voyage dans le Pays Basque pour rien. Ce soir, Katrin Garfoot conserve le leadership de ce Tour du Pays Basque féminin. L’Orica-Scott truste d’ailleurs le podium puisqu’Annemiek Van Vleuten est désormais 2ème à 28″, Amanda Spratt 3ème à 30″. Ashleigh Moolman mène la concurrence à 34″.

Demain, 5ème et dernière étape tracée autour d’Errenteria (95 km). – Franck Fruch

Classement 4ème étape :

1. Annemiek Van Vleuten (PBS, Orica-Scott) les 58 km en 1h50’47 » (31,4 km/h)
2. Nikola Noskova (RUS, Bepink-Cogeas) m.t.
3. Ashleigh Moolman (AFS, Cervélo-Bigla) m.t.
4. Pauliena Rooijakkers (PBS, Parkhotel Valkenburg-Destil) à 6 sec.
5. Cecilie Uttrup Ludwig (DAN, Cervélo-Bigla) m.t.
6. Hayley Simmonds (GBR, Team WNT Pro Cycling) m.t.
7. Eider Merino (ESP, Lointek Team) m.t.
8. Katrin Garfoot (AUS, Orica-Scott) m.t.
9. Shara Gillow (AUS, FDJ-Nouvelle Aquitaine-Futuroscope) à 24 sec.
10. Hanna Solovey (UKR, Parkhotel Valkenburg-Destil) m.t.

Classement général :

1. Katrin Garfoot (AUS, Orica-Scott) en 7h37’59 »
2. Annemiek Van Vleuten (PBS, Orica-Scott) à 28 sec.
3. Amanda Spratt (AUS, Orica-Scott) à 30 sec.
4. Ashleigh Moolman (AFS, Cervélo-Bigla) à 34 sec.
5. Nikola Noskova (RUS, Bepink-Cogeas) à 35 sec.
6. Ane Santesteban (ESP, Alé Cipollini) m.t.
7. Cecilie Uttrup Ludwig (DAN, Cervélo-Bigla) à 50 sec.
8. Eider Merino (ESP, Lointek Team) à 53 sec.
9. Hayley Simmonds (GBR, Team WNT Pro Cycling) à 1’00 »
10. Pauliena Rooijakkers (PBS, Parkhotel Valkenburg-Destil) m.t.