Autrefois disputé par étapes, le Tour de la Rioja existe toujours mais, depuis l’an passé, sous une autre forme. L’épreuve a été réduite à une course d’un jour. Elle réunit certains des meilleurs coureurs espagnols à quelques jours du départ du Tour des Asturies. Ceux qui se sont affrontés hier sur le Grand Prix de Llodio sont notamment présents pour une revanche sur un parcours à nouveau très bosselé et qui ne tardera pas à inspirer les plus costauds. Les attaquants prônent une course de mouvement peu après le départ. Vingt-quatre coureurs trouvent ainsi l’ouverture au cours des premières minutes de course, et il semble qu’il y ait un bon coup à jouer d’entrée de jeu. A l’avant sont représentés Arroyo et Lastras (Caisse d’Epargne), Azanza, Castroviejo, Intxausti et Minguez (Euskaltel-Euskadi), Cabello, Carrasco et Roldan (Andalucia-CajaSur), Chuzdha, De La Cruz et Ferrari (Caja Rural), De Segovia et Rodrigo-Garcia (Xacobeo-Galicia), Faiers et Gutierrez (Footon-Servetto), Fournet-Fayard (Carmiooro-NGC), Garcia-Casarrubios (Heraklion-Murcia), Lara (Burgos), Levarlet et Talabardon (Saur-Sojasun), Livramento (Palmeiras), Martin (Orbea) et Martinez (Colombia es Pasion).

Vingt-quatre échappés, c’est beaucoup. Or le peloton ne réagit pas et accorde aisément jusqu’à 12’30 » d’avance aux hommes de tête, qui collaborent tant bien que mal mais préserveront longtemps un avantage important. Finalement, quelques équipes choisissent de réduire l’écart et la difficulté du parcours se charge d’atténuer l’avance des hommes de tête. Chacun des échappés matinaux sera finalement rejoint à moins de 40 kilomètres de l’arrivée, ce qui bénéficiera aux hommes restés sagement au chaud au cœur du peloton. Parmi eux figure l’Espagnol Angel Vicioso (Andalucia-CajaSur), vainqueur hier du Grand Prix de Llodio, et qui se sait le plus rapide du peloton sur les routes de la Rioja. Vigilant, le coureur de 33 ans accompagne les bons coups dans un final très animé. Il finit par s’échapper en compagnie d’Aïtor Perez (Footon-Servetto), à qui il ne va finalement pas laisser la moindre chance de l’emporter au sprint. Marcos Garcia (Xacobeo-Galicia) bat quant à lui Jérôme Coppel (Saur-Sojasun) pour la troisième place sur le podium.

Classement :

1. Angel Vicioso (ESP, Andalucia-CajaSur) les 199,5 km en 5h35’10 »
2. Aitor Perez (ESP, Footon-Servetto) m.t.
3. Marcos Garcia (ESP, Xacobeo-Galicia) à 17 sec.
4. Jérôme Coppel (FRA, Saur-Sojasun) m.t.
5. David Arroyo (ESP, Caisse d’Epargne) à 31 sec.
6. Tino Zaballa (ESP, Loulé) à 37 sec.
7. Alberto Losada (ESP, Caisse d’Epargne) m.t.
8. Fabio Duarte (COL, Colombia es Pasion) à 55 sec.
9. Romain Sicard (FRA, Euskaltel-Euskadi) à 1’36 »
10. Andrey Amador (CRC, Caisse d’Epargne) m.t.