Des trois Grands Tours, la Vuelta demeure assurément le parent pauvre. Son passé est moins riche que ceux du Tour de France et du Giro, son prestige moins illustre, mais le Tour d’Espagne se bat néanmoins avec courage pour rivaliser avec les deux géants. Depuis plusieurs années, l’épreuve fait l’objet d’une revalorisation. Et force est de constater que la formule est payante ! La course ibérique n’hésite plus à innover, à s’écarter des sentiers battus, pour proposer des parcours encore plus spectaculaires. A la recherche d’un spectacle toujours plus saisissant, elle a adopté cette formule basée sur des étapes plus courtes, plus nerveuses, des arrivés explosives et des tracés originaux. La Vuelta continue de se chercher mais se trouve progressivement. L’an prochain, elle affichera ainsi de nouvelles couleurs, avec un Maillot Rouge.

La 65ème édition de la Vuelta a été présentée ce midi à Séville, d’où s’élanceront les coureurs le samedi 28 août pour un périple de 3337,9 kilomètres. Première caractéristique, la course commencera sur un contre-la-montre nocturne par équipes de 16,5 kilomètres, organisé de 21h00 à 23h00. S’ensuivront une série d’étapes accidentées en Andalousie, lesquelles devraient alimenter l’inspiration des attaquants, appelés à jouer un véritable rôle au cours d’une première semaine faisant les yeux doux aux baroudeurs. Cette première semaine se conclura sur les routes de la communauté de Valence avec une première arrivée en altitude à Xorret del Cati, le samedi 4 septembre, où Alejandro Valverde s’était emparé du maillot de leader l’été dernier. La première semaine de course se voudra donc casse-pattes, avec de grandes opportunités offertes aux francs-tireurs.

Cap ensuite sur le nord du pays et le retour de la Vuelta dans les Pyrénées. Très brièvement en réalité puisque les coureurs seront « seulement » invités à gravir les rampes conduisant à Andorre-Vallnord le mercredi 8 septembre. Déjà, on devrait y voir plus clair sur les prétentions des différents favoris. Mais ce sont les Asturies, placées en fin de deuxième semaine, qui viendront confirmer les premières impressions. Le samedi 11 septembre, une arrivée en côte annoncera la montagne à Peña Cabarga. Le lendemain, l’arrivée sera jugée au sommet des Lacs de Covadonga (12,6 km à 7,3 %). Le triptyque cantabrique s’achèvera sur les pentes inédites du Cotobello (10 km à 8,1 %) après les ascensions au préalable de l’Alto de San Lorenzo et du Puerto de la Cobertoria. Se présentera alors une troisième et dernière semaine décisive.

Si des différences auront été réalisées dans la montagne, il faudra encore passer deux tests redoutables en dernière semaine. Celui de l’unique contre-la-montre individuel de cette édition, dessiné sur 46 kilomètres totalement plats le mercredi 15 septembre autour de Peñafiel. Mais l’étape-reine interviendra le samedi 18 septembre, à la veille de l’arrivée à Madrid, avec l’ascension inédite et ô combien redoutable de la Bola del Mundo, après celles de l’Alto de Leon et du Puerto de Navacerrada. La montée de la Bola del Mundo s’inscrit en fait dans le prolongement de Navacerrada : 3,4 kilomètres de plus à 12,5 %, avec des rampes à 21 % ! Autant dire qu’il faudra avoir gardé des réserves pour affronter ce nouveau monstre déniché par l’organisation de la Vuelta et ramener, vingt-quatre heures plus tard à Madrid, le nouveau Maillot Rouge décerné au lauréat.

Les 21 étapes de la Vuelta 2010 :

• 1re étape (samedi 28 août) : Séville-Séville (16,5 km CLM/équipes)
• 2ème étape (dimanche 29 août) : Alcala de Guadaira-Marbella (173 km)
• 3ème étape (lundi 30 août) : Marbella-Malaga (156 km)
• 4ème étape (mardi 31 août) : Malaga-Valdepeñas de Jaen (177 km)
• 5ème étape (mercredi 1er septembre) : Guadix-Lorca (194 km)
• 6ème étape (jeudi 2 septembre) : Caravaca de Cruz-Murcie (144 km)
• 7ème étape (vendredi 3 septembre) : Murcie-Orihuela (170 km)
• 8ème étape (samedi 4 septembre) : Villena-Xorret del Cati (188,8 km)
• 9ème étape (dimanche 5 septembre) : Calpe-Alcoy (187 km)
• Repos (lundi 6 septembre)
• 10ème étape (mardi 7 septembre) : Tarragone-Vilanova i la Geltru (173,7 km)
• 11ème étape (mer 8 septembre) : Vilanova i la Geltru-Andorre Vallnord (208 km)
• 12ème étape (jeudi 9 septembre) : Andorre-la-Vielle-Lleida (175 km)
• 13ème étape (vendredi 10 septembre) : Rincon de Soto-Burgos (193,7 km)
• 14ème étape (samedi 11 septembre) : Burgos-Peña Cabarga (178,8 km)
• 15ème étape (dimanche 12 septembre) : Solares-Lacs de Covadonga (170 km)
• 16ème étape (lundi 13 septembre) : Gijon-Cotobello (179,3 km)
• Repos (mardi 14 septembre)
• 17ème étape (mercredi 15 septembre) : Peñafiel-Peñafiel (46 km CLM)
• 18ème étape (jeudi 16 septembre) : Valladolid-Salamanque (153 km)
• 19ème étape (vendredi 17 septembre) : Piedrahita-Tolède (200 km)
• 20ème étape (samedi 18 septembre) : San Martin-Bola del Mundo (168,8 km)
• 21ème étape (dim 19 septembre) : San Sebastian de los Reyes-Madrid (100 km)