Personne n’y aurait mis sa main à couper, tant sa fin de carrière aura été tourmentée, mais force est de constater qu’Alexandre Vinokourov a réussi sa sortie. Lui qui avait renoncé à la fatalité en repoussant l’idée d’arrêter sa carrière dans un fossé auvergnat, la tête du fémur brisée, en juillet 2011, s’était donné une année de plus, à 39 ans, pour tâcher de soigner sa sortie. Il y sera parvenu le samedi 28 juillet en s’adjugeant le titre olympique à Londres. De quoi tirer une sacrée belle révérence sous les fenêtres de Sa Majesté la Reine. Si l’on reparle de Vino aujourd’hui, c’est qu’il a changé de casaque pour endosser l’élégant costume de manager de l’équipe Astana. C’est lui qui, en pleine affaire Puerto au printemps 2006, avait convaincu le sponsor kazakh de se lancer dans le cyclisme. Aujourd’hui l’équipe est devenue une vraie institution au Kazakhstan.

Et c’est donc sous la houlette de son prestigieux manager que l’équipe Astana a dévoilé dans le magnifique vélodrome d’Astana (la capitale du pays), inauguré il y a un an, le groupe de vingt-neuf coureurs qui défendra ses couleurs azuréennes la saison prochaine. Alexandre Vinokourov est passé dans l’encadrement, Roman Kreuziger et Robert Kiserlovski ont décampé, mais l’équipe Astana a su rebondir autour d’un nouveau noyau en provenance d’Italie. A l’étroit chez Liquigas, le Sicilien Vincenzo Nibali a accepté de renforcer une équipe à laquelle appartiennent toujours l’ancien lauréat du Dauphiné Janez Brajkovic, le vainqueur de l’Amstel Gold Race Enrico Gasparotto, le vainqueur de Liège-Bastogne-Liège Maxim Iglinskiy, mais aussi Andrey Kashechkin, Fredrik Kessiakoff et Paolo Tiralongo.

« L’objectif numéro un en 2013 sera de gagner le Giro par le biais de Vincenzo Nibali, a annoncé Alexandre Vinokourov dans le cadre de la cérémonie de présentation de l’effectif. Vincenzo va mener une équipe de coureurs forts et motivés en mai, nous savons que nous avons toutes les cartes en main pour réussir quelque chose de grand. »

Le recrutement de l’équipe Astana durant l’intersaison ne s’arrête pas à Vincenzo Nibali. Puisqu’il manquait au groupe un sprinteur plus régulier que le Slovène Borut Bozic, c’est le phénomène Andrea Guardini sur lequel la formation kazakhe a jeté son dévolu. Révélé sur les routes du Tour de Langkawi (onze étapes victorieuses en deux premières saisons chez les pros), la pépite du sprint italien entend confirmer au WorldTour à 23 ans, lui qui a étrenné son palmarès sur les routes du Giro cette saison, vainqueur au sprint à Vedelago.

En plus de Valerio Agnoli et Alessandro Vanotti, emmenés dans ses bagages par Vincenzo Nibali, Astana pourra aussi compter sur deux autres recrues importantes. Frustré par son passage chez RadioShack-Nissan cette saison, le Danois Jakob Fuglsang entend bien retrouver des responsabilités dans l’équipe kazakhe. Vincenzo Nibali ayant fait du Giro sa priorité, c’est le Tour de France que Jakob Fuglsang devrait retrouver la saison prochaine, d’ores et déjà promu leader de l’équipe, lui qui s’est adjugé le Tour de Luxembourg et le Tour d’Autriche en 2012, ayant conclu la Vuelta au 11ème rang en 2011. On sera enfin particulièrement attentifs au comportement du Kazakh Alexey Lutsenko, formé dans l’équipe continentale d’Astana et sacré en septembre dernier champion du monde Espoirs sur le circuit néerlandais de Valkenburg.

L’effectif d’Astana en 2013 :

• Valerio Agnoli (ITA, Liquigas-Cannondale)
• Fabio Aru (ITA)
• Assan Bazayev (KAZ)
• Borut Bozic (SLO)
• Janez Brajkovic (SLO)
• Alexandr Dyachenko (KAZ)
• Jakob Fuglsang (DAN, RadioShack-Nissan)
• Enrico Gasparotto (ITA)
• Francesco Gavazzi (ITA)
• Andriy Grivko (UKR)
• Dmitriy Gruzdev (KAZ)
• Andrea Guardini (ITA, Farnese Vini-Selle Italia)
• Jacopo Guarnieri (ITA)
• Evan Huffman (USA, California Giant)
• Maxim Iglinskiy (KAZ)
• Arman Kamyshev (KAZ, Continental Team Astana)
• Tanel Kangert (EST)
• Andrey Kashechkin (KAZ)
• Fredrik Kessiakoff (SUE)
• Alexey Lutsenko (KAZ, Continental Team Astana)
• Dmitriy Muravyev (KAZ)
• Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Cannondale)
• Simone Ponzi (ITA)
• Kevin Seeldraeyers (BEL)
• Egor Silin (RUS)
• Paolo Tiralongo (ITA)
• Ruslan Tleubayev (KAZ, Continental Team Astana)
• Alessandro Vanotti (ITA, Liquigas-Cannondale)
• Andrey Zeits (KAZ)