Gand, Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx. Le monde du cyclisme de « tradition » (très loin des Emirats ou de la Malaisie) était réuni ce samedi matin sous un ciel typiquement flamand. Et si les hommes partaient un peu plus tard en direction de Merelbeke, le peloton féminin était lui lâché, après un petit fictif, dès 11h30 de Drongen dans la périphérie gantoise. Une ouverture de la saison européenne qui ne laissait guère de temps pour flaner puisque le premier des neuf monts pavés inscrits au programme pointait sa silhouette dès le km 28.

C’est la jeune Belge Demmy Druyts (Sport Vlaanderen-Etixx-Guill d’Or) qui s’illustrait en s’octroyant près de quatre minutes d’avance par le Nokereberg et le Tiegemberg. Un beau numéro néanmoins vain puisque l’Anversoise devait rentrer dans le rang dans le Kluisberg (km 53). La Sunweb plaçait alors ses pions, Ellen Van Dijk, championne des Pays-Bas du contre-la-montre et vice-championne du Monde, filant en compagnie d’Elisa Longo Borghini (Wiggle-High5), une autre spécialiste du genre, titrée quant à elle en Italie.

De quoi sérieusement inquiéter les équipes favorites, d’autant que les secteurs pavés de Paddestraat (km 93), de Lippenhovestraat (km 96) et de Lange Munte (km 103) s’enchaînaient maintenant. Chantal Blaak (Boels-Dolmans), pistée par Lucinda Brand (Team Sunweb), rentrait avant d’être imitée dans un second temps par les deux coureuses de l’Orica-Scott Amanda Spratt et Annemiek Van Vleuten.

Un retour sur Gand et un final à six que Brand gérait le mieux en attaquant victorieusement à moins de cinq kilomètres de la ligne. Brand devançait de 15 secondes Chantal Blaak, Annemiek Van Vleuten, Ellen Van Dijk et Elisa Longo Borghini. Résultat, quatre Néerlandaises aux quatre premières places ! Un premier peloton avec notamment Roxane Fournier (17ème) et Audrey Cordon-Ragot terminait à 2’37 ». Lucinda Brand, transfuge de la RaboLiv, avait fini 6ème ici l’an dernier. – Franck Fruch

Classement :

1. Lucinda Brand (PBS, Team Sunweb) les 124 km en 3h19’58 » (36,606 km/h)
2. Chantal Blaak (PBS, Boels-Dolmans) à 15 sec.
3. Annemiek Van Vleuten (PBS, Orica-Scott) m.t.
4. Ellen Van Dijk (PBS, Team Sunweb) m.t.
5. Elisa Longo Borghini (ITA, Wiggle-High5) m.t.
6. Amanda Spratt (AUS, Orica-Scott) à 28 sec.
7. Jolien D’Hoore (BEL, Wiggle-High5) à 1’47 »
8. Sheyla Gutierrez (ESP, Cylance Pro Cycling) m.t.
9. Danielle King (GBR, Cylance Pro Cycling) m.t.
10. Gracie Elvin (AUS, Orica-Scott) m.t.