Alejandro Valverde. Des grands favoris de la Vuelta, Alejandro Valverde (Movistar Team) est le seul à avoir cédé un peu de temps aux autres hier à Arcos de la Frontera, 7 secondes, victime 20 kilomètres plus tôt d’un accrochage avec ses équipiers Jonathan Castroviejo et Adriano Malori. « Un des mes coéquipiers est tombé devant moi en essayant d’attraper une musette et je suis allé au sol avec lui, raconte l’Espagnol porteur hier du maillot rouge de leader. Ça a été un choc brutal. J’ai frappé le vélo de mon coéquipier et me suis fait mal au dos. Mais j’ai pu rapidement repartir de l’avant. A cause de cela j’ai commencé la montée bien derrière, si bien que 7 secondes au final, ce n’est pas grand-chose compte tenu de ce que j’aurais pu perdre. Mon dos me fait un peu mal, j’espère que ce n’est pas trop grave et que je vais pouvoir récupérer. »

Michael Matthews. Privé d’une première participation au Tour de France après une chute dans les rues de Leeds à l’avant-veille du Grand Départ, Michael Matthews (Orica-GreenEdge) est philosophe. Il vit la saison la plus aboutie de sa jeune carrière avec le port des maillots rose du Giro et rouge de la Vuelta. « Mon objectif en début d’année était d’être sur le Tour, finalement ce qui arrive est bien mieux, s’est-il réjoui hier soir. J’ai chuté en Angleterre avant le Grand Départ du Tour est j’ai dû déclarer forfait. J’ai démontré que ce n’est pas la fin du monde de tomber. Tu peux revenir et être plus fort qu’avant en croyant en toi. J’ai gagné une étape, j’ai le maillot rouge, mon rêve s’est exaucé. Je sais que sur cette Vuelta une dizaine d’étapes me conviennent bien et il y en a quelques-unes que je vais encore pouvoir gagner. »

Nacer Bouhanni. Seize coureurs ont terminé à l’avant-garde du peloton hier dans la bosse d’Arco de la Frontera, et parmi eux le Vosgien Nacer Bouhanni (FDJ.fr), 8ème. Vingt-quatre heures après sa victoire à San Fernando, le sprinteur s’est surtout mis en tête de défendre un maillot vert qu’il prétendait ne pas vouloir faire un objectif. « Mes équipiers ont bien travaillé pour me placer et j’ai donné le maximum dans la dernière montée, mais elle était trop dure pour moi, dit-il. Caruso a produit une grosse attaque et ce n’était pas le scénario idéal pour moi. J’ai fait un gros effort pour recoller mais après je n’avais plus la force de sprinter. Il aurait fallu plutôt un gros tempo jusqu’à 200 mètres de la ligne. J’ai donc fait en sorte de marquer des points pour le maillot vert. Je pense que l’étape à venir me conviendra mieux sur le plat. »

Maillot à pois. Echappés hier, l’Espagnol Luis Mas (Caja Rural-Seguros RGA) et le Français Jérôme Cousin (Team Europcar) occupent l’un et l’autre la première place du classement de la montagne. Mais c’est l’Espagnol qui portera le maillot à pois aujourd’hui. « C’est le plus beau jour de ma carrière, a-t-il tout bonnement déclaré. Il y a longtemps que je rêvais de ça. Je pensais que ma condition physique pouvait me permettre de m’échapper et d’aller chercher le maillot à pois. » « Je marchais bien mais à cause de la chaleur, j’ai été pris de crampes quand la bagarre a commencé dans le groupe de tête, raconte pour sa part Jérôme Cousin. Après que Luis Mas soit parti, j’ai essayé de garder un peu d’avance à l’approche du dernier prix de la montagne et là, Danilo Wyss m’a tassé pour me précéder, je n’ai pas bien compris pourquoi et c’est comme ça que je manque le maillot à pois. C’est un coup d’épée dans l’eau. »

L’étape du jour :

4ème étape : Mairena del Alcor-Cordoue (164,7 km). Sprinteurs et baroudeurs se livreront bataille pour le gain de l’étape alors que le peloton poursuit son cheminement à travers l’Andalousie. Le terrain sera essentiellement plat au cours des 120 premiers kilomètres. Puis les choses se corseront alors qu’on entrera dans la dernière heure de course. Là, deux difficultés se succéderont. Les ascensions empruntées ne sont pas excessivement dures mais elles pourront rompre le peloton et proposer une autre issue qu’un sprint massif. A l’Alto de San Jeronimo (4,3 km à 7 %) succédera l’Alto del Catorce por Ciento (8 km à 4,8 %), dont le sommet interviendra à 26 kilomètres de l’arrivée. Néanmoins, si les équipes de sprinteurs s’organisent bien, c’est un nouveau déboulé massif auquel on aura droit à Cordoue.