Il y a trois semaines seulement que le Tour de France s’est conclu sur les Champs-Elysées. Et déjà, voilà le Tour d’Espagne dans les starting-blocks. Comme en 2012, quatre semaines séparent cette année le terme de la Grande Boucle du départ de la Vuelta. C’est peu mais rares seront les protagonistes de l’un à se présenter avec des ambitions au départ de l’autre. Seul Alejandro Valverde, qui partagera l’affiche avec Nairo Quintana chez Movistar, s’est mis en tête de faire aussi bien voire mieux que sa 4ème place finale dans le Tour. Les autres viendront chercher en Espagne ou bien du plaisir (Thibaut Pinot), ou plus certainement une revanche sur le sort, comme Alberto Contador et Chris Froome, sortis sur chute et fracture de la Grande Boucle, ou Jurgen Van Den Broeck et Chris Horner, pas au mieux en juillet.

La session de rattrapage de septembre débute donc samedi pour trois semaines en direction de Saint-Jacques-de-Compostelle, choisi pour arrivée finale de cette édition. Un long pélerinage de 3239,9 kilomètres qui passera par 57,1 kilomètres chronométrés (dont 44,5 seul face au temps), treize étapes de moyenne et haute montagne (dont huit arrivées en altitude) et pas moins d’une quarantaine d’escalades.

C’est en Andalousie, comme il aime y prendre son envol, que le Tour d’Espagne partira samedi. Son parcours en première semaine fera la part belle à la région méridionale de la péninsule ibérique. La 69ème édition débutera par un contre-la-montre par équipes de 12,6 kilomètres qui partira de la vieille-ville de Jerez de la Frontera. Après avoir fait l’éloge des sprinteurs durant cinq jours (la troisième étape à Arcos de la Frontera s’adressera davantage aux puncheurs avec une arrivée en côte), cette première semaine se corsera à compter du jeudi 28 août avec l’arrivée en altitude à La Zubia, une ascension explosive de 5 kilomètres présentant des rampes à 13 %, celle à Alcaudete le lendemain, et celle à Valdelinares (8 km à 6,6 %) le dimanche.

En deuxième semaine, les choses sérieuses se préciseront. La course reprendra sur un contre-la-montre individuel de 36,7 kilomètres vers Borja, en Aragon. Une étape de montagne lui emboîtera le pas le lendemain dans le Pays Basque, avec l’arrivée en altitude au Sanctuaire de San Miguel de Aralar (9,9 km à 7,5 %). Trois rendez-vous majeurs dans les Asturies concluront cette deuxième partie : le final extrêmement raide vers La Camperona (8,3 km à 7,5 % et des rampes à 24 % dans les 3 derniers kilomètres) le samedi 6 septembre, le retour de la montée mythique vers les Lacs de Covadonga (12,2 km à 7,2 %) le dimanche, et l’ascension finale de La Farrapona (16,5 km à 6,2 %) le lundi. Un enchaînement montagneux qui devrait préciser les traits du vainqueur de la 69ème édition du Tour d’Espagne.

Et puisque cette édition ne redescendra pas sur Madrid, l’arrivée finale étant jugée à Saint-Jacques-de-Compostelle, les chemins qui conduiront à la cité galicienne seront encore truffés d’obstacles en troisième semaine, établie en Galice. Il faudra prendre en compte deux dernières arrivées en altitude au Monte Castrove en Meis (7,7 km à 6,1 %) le jeudi 11 septembre et au Puerto de Ancares (12,7 km à 8,7 %) le samedi 13 septembre. Les jeux seront alors faits, très certainement, avant le dernier exercice proposé, un court contre-la-montre de 9,7 kilomètres dans les rues de Saint-Jacques-de-Compostelle.

Les 21 étapes de la Vuelta 2014 :

• 1ère étape (samedi 23 août) : Jerez de la Frontera-Jerez de la Frontera (12,6 km CLM/équipes)
• 2ème étape (dimanche 24 août) : Algeciras-San Fernando (174,4 km)
• 3ème étape (lundi 25 août) : Cadix-Arcos de la Frontera (197,8 km)
• 4ème étape (mardi 26 août) : Mairena del Alcor-Cordoue (164,7 km)
• 5ème étape (mercredi 27 août) : Priego de Cordoba-Ronda (180 km)
• 6ème étape (jeudi 28 août) : Benalmadena-La Zubia (167,1 km)
• 7ème étape (vendredi 29 août) : Alhendin-Alcaudete (169 km)
• 8ème étape (samedi 30 août) : Baeza-Albacete (207 km)
• 9ème étape (dimanche 31 août) : Carboneras de Guadazon-Valdelinares (185 km)
• Repos (lundi 1er septembre)
• 10ème étape (mardi 2 septembre) : Monasterio de Veruela-Borja (36,7 km CLM)
• 11ème étape (mercredi 3 septembre) : Pampelune-San Miguel de Aralar (153,4 km)
• 12ème étape (jeudi 4 septembre) : Logroño-Logroño (166,4 km)
• 13ème étape (vendredi 5 septembre) : Belorado-Obregon (188,7 km)
• 14ème étape (samedi 6 septembre) : Santander-La Camperona (200,8 km)
• 15ème étape (dimanche 7 septembre) : Oviedo-Lacs de Covadonga (152,2 km)
• 16ème étape (lundi 8 septembre) : San Martin del Rey Aurelio-La Farrapona (160,5 km)
• Repos (mardi 9 septembre)
• 17ème étape (mercredi 10 septembre) : Ortigueira-La Corogne (190,7 km)
• 18ème étape (jeudi 11 septembre) : A Estrada-Monte Castrove en Meis (157 km)
• 19ème étape (vendredi 12 septembre) : Salvaterra de Miño-Cangas de Morrazo (180,5 km)
• 20ème étape (samedi 13 septembre) : Santo Estevo de Riba de Sil-Puerto de Ancares (185,7 km)
• 21ème étape (dimanche 14 septembre) : Saint-Jacques-de-Compostelle-Saint-Jacques-de-Compostelle (9,7 km CLM)