A l’œuvre dans la bordure de la Zélande, au taquet dans le Mur de Huy, au contact sur les pavés du Nord, vigilant sur la route d’Amiens, épargné dans l’accrochage du Havre, attentif à Mûr-de-Bretagne et à peine moins rapide que les BMC dans le chrono par équipes de Plumelec. La première moitié de chemin parcourue en direction de Paris, la plus périlleuse peut-être, certainement pas la plus exigeante, a paré Chris Froome (Team Sky) du maillot jaune. L’Anglais est sorti avec les honneurs de la première séquence truffée d’obstacles de ce Tour de France découpé en deux. Mais c’est un autre Tour qui doit s’ouvrir aujourd’hui alors que l’épreuve repart de Tarbes (Hautes-Pyrénées) pour rejoindre la station de La Pierre-Saint-Martin (Pyrénées-Atlantiques), nichée juste au-dessus de l’intransigeant col du Soudet (15,3 km à 7,4 %).

Voilà le premier col du Tour de France 2015. Une ascension brutale, avec des pentes irrégulières, qui ne laissera qu’une quinzaine de bornes aux favoris pour trouver leur coup de pédale de montagnard après dix jours sur le grand braquet. Parmi les scénarios qu’il est permis de s’autoriser ce matin, à l’entame de la trilogie pyrénéenne, revient celui d’un duelliste qui parviendrait à s’affirmer sur les rampes surchauffées du col du Soudet pour refaire un peu du retard pris en plaine et commencer à effriter la trop belle aisance de Chris Froome. 167 kilomètres plus loin, il n’est déjà plus question de trouver un adversaire au champion britannique, qui vient à La Pierre-Saint-Martin de livrer une performance prompte à le faire entrer dans la légende des Tours de France modernes, tant on n’avait plus vu un Maillot Jaune écraser ses adversaires de la sorte à l’entame de la montagne, les repoussant tous sans exception à plusieurs minutes !

Personne n’aura su se mettre en travers de la route de l’Anglais, seul Alejandro Valverde (Movistar Team) cherchant à secouer le train Sky réduit à Geraint Thomas et Richie Porte à 8 kilomètres de l’arrivée. Avec pour toute réponse une accélération de l’Australien et un lessivage majeur. A ce stade de la course, on avait déjà perdu la triplette tricolore qui nous avait donné tant de satisfactions l’an passé, Romain Bardet (Ag2r La Mondiale), Thibaut Pinot (FDJ) et Jean-Christophe Péraud (Ag2r La Mondiale) ayant été distancés les uns après les autres dès les premières pentes redoutables du col du Soudet à 12 kilomètres du sommet. Ils perdront respectivement 8’50 », 10’03 » et 5’38 ». Ce 14 juillet au goût de défaite nationale aura mis fin une bonne fois pour toutes aux prétentions légitimement nées de leur brillant Tour 2014.

Chris Froome écarte tous ses opposants à un second sacre dans le Tour de France.

Fini aussi les espoirs de doublé de Vincenzo Nibali (Astana). A 10 kilomètres du but, le vainqueur du 101ème Tour de France est en perdition, scotché à la selle, le coup de pédale lourd. Dans sa débâcle, qui lui coûtera 4’25 », il entraîne d’autres outsiders comme Bauke Mollema (Trek Factory Racing), qui lâchera 4’09 », et Rigoberto Uran (Etixx-Quick Step), 5’54 ». Survient alors le timide assaut d’Alejandro Valverde qui déclenche l’accélération de Richie Porte. Cette fois, à 7 kilomètres de l’arrivée, Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) flanche, comme Valverde. Puis c’est au tour de Tejay Van Garderen (BMC Racing Team). Avec Richie Porte et Chris Froome ne subsiste plus, pour un temps, que le Colombien Nairo Quintana (Movistar Team). Mais le grimpeur au maillot blanc restera sans réaction devant l’attaque du Maillot Jaune !

A 6,4 kilomètres de La Pierre-Saint-Martin, Chris Froome vient de saisir l’opportunité qui lui est faite d’écarter tous ses opposants à un second sacre dans le Tour de France. Et son pétard du 14 juillet n’a rien de mouillé ! Moulinant comme un damné, dodelinant de la tête aux pieds, l’Anglais né au Kenya il y a 30 ans s’évapore dans la foule des Pyrénées, gagnant constamment du temps sur ses adversaires éparpillés ici et là dans la montée du col du Soudet. C’est un coup de grâce, dès le premier des vingt-cinq cols à franchir, que le Maillot Jaune est en train de porter. Les différences qu’il enregistrera au sommet seront abyssales : 59 secondes sur Porte, son lieutenant parvenu à confisquer la 2ème place à Quintana, qui en lâchant 1’04 » reste le mieux lotti des adversaires de Froome. Car Valverde est à 2’01 », Van Garderen à 2’30 », Contador à 2’51 ». Au général, seuls Van Garderen (2’52 ») et Quintana (3’09 ») sont à moins de quatre minutes !

Dans ce Tour de France qui vient de pencher sérieusement en faveur de Chris Froome (mais ce premier sommet en cache bien d’autres pour autant d’occasions d’aller bousculer l’Anglais), tout n’est pas noir pour le cyclisme français, longtemps représenté en tête de course par Pierrick Fédrigo (Bretagne-Séché Environnement), échappé avec Kenneth Vanbilsen (Cofidis) jusqu’à 11 kilomètres du but. Epatant dans l’ascension du Soudet auprès d’un Pierre Rolland (Team Europcar) retrouvé et d’un Warren Barguil (Giant-Alpecin) diminué par une chute, Tony Gallopin (Lotto-Soudal) assoit sa place de premier tricolore, 9ème à 2’22 » et désormais 7ème du général à 4’33 », pratiquement au niveau de Contador. Un vrai motif de satisfaction pour une équipe Lotto-Soudal qui récupère le maillot vert avec André Greipel sur le sprint intermédiaire.

Demain mercredi, la onzième étape pourrait être truffée d’embuscades entre Pau et Cauterets (188 km) via les cols d’Aspin et du Tourmalet.

Classement 10ème étape :

1. Chris Froome (GBR, Team Sky) les 167 km en 4h22’07 » (38,2 km/h)
2. Richie Porte (AUS, Team Sky) à 59 sec.
3. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) à 1’04 »
4. Robert Gesink (PBS, Team LottoNL-Jumbo) à 1’33 »
5. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 2’01 »
6. Geraint Thomas (GBR, Team Sky) m.t.
7. Adam Yates (GBR, Orica-GreenEdge) à 2’04 »
8. Pierre Rolland (FRA, Team Europcar) m.t.
9. Tony Gallopin (FRA, Lotto-Soudal) à 2’22 »
10. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) à 2’30 »

Classement général :

1. Chris Froome (GBR, Team Sky) en 35h56’09 »
2. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) à 2’52 »
3. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) à 3’09 »
4. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) à 4’01 »
5. Geraint Thomas (GBR, Team Sky) à 4’03 »
6. Alberto Contador (ESP, Tinkoff-Saxo) à 4’04 »
7. Tony Gallopin (FRA, Lotto-Soudal) à 4’33 »
8. Robert Gesink (PBS, Team LottoNL-Jumbo) à 4’35 »
9. Warren Barguil (FRA, Giant-Alpecin) à 6’12 »
10. Vincenzo Nibali (ITA, Astana) à 6’57 »

Classement par points :

1. André Greipel (ALL, Lotto-Soudal) 225 pt
2. Peter Sagan (SVQ, Tinkoff-Saxo) 222 pt
3. Mark Cavendish (GBR, Etixx-Quick Step) 172 pt
4. John Degenkolb (ALL, Giant-Alpecin) 169 pt
5. Bryan Coquard (FRA, Team Europcar) 108 pt
6. Chris Froome (GBR, Team Sky) 81 pt
7. Greg Van Avermaet (BEL, BMC Racing Team) 73 pt
8. Tony Gallopin (FRA, Lotto-Soudal) 70 pt
9. Zdenek Stybar (TCH, Etixx-Quick Step) 63 pt
10. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) 53 pt

Classement de la montagne :

1. Chris Froome (GBR, Team Sky) 51 pt
2. Richie Porte (AUS, Team Sky) 40 pt
3. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) 32 pt
4. Robert Gesink (PBS, Team LottoNL-Jumbo) 28 pt
5. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) 24 pt
6. Geraint Thomas (GBR, Team Sky) 20 pt
7. Adam Yates (GBR, Orica-GreenEdge) 16 pt
8. Pierre Rolland (FRA, Team Europcar) 12 pt
9. Tony Gallopin (FRA, Lotto-Soudal) 8 pt
10. Daniel Teklehaimanot (ERY, MTN-Qhubeka) 4 pt

Classement des jeunes :

1. Nairo Quintana (COL, Movistar Team) en 35h59’18 »
2. Warren Barguil (FRA, Giant-Alpecin) à 3’03 »
3. Romain Bardet (FRA, Ag2r La Mondiale) à 10’29 »
4. Eduardo Sepulveda (ARG, Bretagne-Séché Environnement) à 13’42 »
5. Thibaut Pinot (FRA, FDJ) à 15’09 »
6. Adam Yates (AUS, Orica-GreenEdge) à 16’50 »
7. Peter Sagan (SVQ, Tinkoff-Saxo) en 20’18 »
8. Michal Kwiatkowski (POL, Etixx-Quick Step) à 35’40 »
9. Simon Yates (AUS, Orica-GreenEdge) à 36’39 »
10. Georg Preidler (AUT, Giant-Alpecin) à 38’04 »

Classement par équipes :

1. Team Sky (GBR) en 109h04’55 »
2. BMC Racing Team (USA) à 6’03 »
3. Movistar Team (ESP) à 6’19 »
4. Tinkoff-Saxo (RUS) à 12’14 »
5. Astana (KAZ) à 16’17 »
6. Team LottoNL-Jumbo (PBS) à 22’16 »
7. Ag2r La Mondiale (FRA) à 22’57 »
8. IAM Cycling (SUI) à 27’44 »
9. MTN-Qhubeka (AFS) à 27’50 »
10. Trek Factory Racing (USA) à 32’57 »