C’est au 79 de l’avenue des Champs-Elysées, à quelques coups de pédales de la ligne finale du Tour de France, qu’a démarré ce soir l’aventure Direct Energie. La continuité en fait d’une belle histoire, née il y a vingt-cinq ans et portée par Jean-René Bernaudeau pour la dix-septième année dans les pelotons pros. A Europcar, qui aura soutenu le groupe sportif vendéen durant cinq saisons, s’est donc substitué Direct Energie, troisième acteur français de l’électricité et du gaz. Un challenger dans le secteur de l’énergie qui s’est retrouvé dans la structure de Bernaudeau autour de valeurs communes : la liberté, la simplicité, la fidélité et l’ambition. Celle d’aller challenger les plus gros avec ses propres moyens. A entendre les discours de Jean-René Bernaudeau et Xavier Caïtucoli, PDG de Direct Energie, il était dit que ces deux-là feraient un beau mariage.

Ce sont vingt-deux coureurs qui porteront haut les couleurs de ce nouvel investisseur dans le cyclisme, dont le maillot dévoilé ce soir se veut à la fois sobre et moderne, s’inspirant du logo du partenaire titre. Un maillot gris anthracite frappé du Youm, cet anneau jaune symbole d’énergie, de dynamisme, de chaleur et de simplicité.

Il appartient désormais aux vingt-deux coureurs qui composent l’effectif (parmi lesquels dix-huit sont issus de la filière de formation – le Sports Etudes de La Roche-sur-Yon et le Vendée U – un record) d’écrire l’histoire. Et de préserver l’âme d’un groupe de copains qui, s’il a changé de couleurs, reste le même. « On reste nous-mêmes, soutient son capitaine historique Thomas Voeckler. Avec notre philosophie, notre esprit offensif allié au collectif et au panache. Un nouveau partenaire, ça apporte un supplément de motivation parce qu’on a envie d’être dignes de la confiance qui nous est accordée. Mais l’état d’esprit reste le même. Faire vibrer le public, ça vaut un paquet de premières places. »

Et le public aura de quoi vibrer avec le retour dans le groupe de Sylvain Chavanel. Lancé par Jean-René Bernaudeau, le Châtelleraudais tenait à boucler le cycle en réintégrant son équipe de cœur. Il y finira sa carrière. Mais pas en 2016. S’il mettra son expérience au service d’un groupe qui accueille une très belle cuvée du Vendée U (quatre néo-pros en tête desquels le n°1 du peloton amateur 2015 Romain Cardis), celle-ci devrait lui permettre de se mettre sur le devant de la scène sur Paris-Nice, les classiques flandriennes ou encore le Tour de France, les ambitions qu’il affiche.

« Notre groupe promet une belle complémentarité, estime Jean-René Bernaudeau. Thomas Voeckler et Sylvain Chavanel, les deux coureurs français les plus populaires, vont apporter beaucoup d’expérience. Ils seront là pour guider les jeunes et permettre à notre pétillant Bryan Coquard de mettre au fond. » Car tandis que Romain Sicard 15ème de la Vuelta 2015 tâchera de prendre le flambeau tendu par Pierre Rolland, parti chez Cannondale, en poursuivant sa progression sur le terrain des courses par étapes, l’équipe Direct Energie apportera une grande confiance à Bryan Coquard, son jeune sprinteur à qui il n’a manqué que 10 mètres pour s’adjuger le sprint des Champs-Elysées au terme du Tour de France l’été dernier.

Cet hiver, Jean-René Bernaudeau a accédé à chacune des demandes de sa jeune pépite, comme il le lui avait promis le jour où le Nazairien serait prêt. Pour rivaliser avec les meilleurs sprinteurs du monde, Bryan Coquard bénéficiera désormais d’un train et d’un poisson-pilote attitré en la personne d’Adrien Petit. A lui à présent d’honorer la confiance qui lui a été faite, ce qui connaissant le garçon ne devrait être qu’une formalité.

Entre le talent et le panache de Thomas Voeckler et Sylvain Chavanel, et la confirmation des espoirs placés en Bryan Coquard et Romain Sicard, l’équipe Direct Energie présente de belles garanties. Aucun objectif particulier n’a été avancé. « Nous prendrons toutes les courses pour un objectif car toutes les courses sont importantes, soutient Bernaudeau. Et nous voulons donner envie, toujours envie, dans un sport qui a besoin de crédibilité et d’attractivité. Nous souhaitons être fiers de nous au terme de la saison, avoir le sentiment de s’être battus, de n’avoir rien lâché, dans l’esprit de challenger qui nous a toujours caractérisés. »

L’effectif 2016 de Direct Energie :

• Ryan Anderson (CAN, Optum-Kelly Benefit Strategies)
• Thomas Boudat (FRA)
• Lilian Calmejane (FRA, Vendée U)
• Romain Cardis (FRA, Vendée U)
• Sylvain Chavanel (FRA, IAM Cycling)
• Bryan Coquard (FRA)
• Jérémy Cornu (FRA, Vendée U)
• Antoine Duchesne (CAN)
• Yohann Gène (FRA)
• Fabien Grellier (FRA, Vendée U)
• Romain Guillemois (FRA)
• Tony Hurel (FRA)
• Fabrice Jeandesboz (FRA)
• Julien Morice (FRA)
• Bryan Nauleau (FRA)
• Adrien Petit (FRA, Cofidis)
• Alexandre Pichot (FRA)
• Perrig Quémeneur (FRA)
• Romain Sicard (FRA)
• Guillaume Thévenot (FRA)
• Angelo Tulik (FRA)
• Thomas Voeckler (FRA)