Nairo Quintana (COL, Movistar Team)

Après un Tour de France où il a déçu malgré sa troisième place, Nairo Quintana va de nouveau s’attaquer à la Vuelta. Pour sa quatrième participation, on ne sait pas trop quoi attendre du Colombien. Son étrange passivité sur les routes françaises lui met un peu plus de pression que d’habitude, et on se satisferait de le revoir à l’offensive. Avec dix arrivées au sommet cette année, le parcours du Tour d’Espagne est clairement dans ses cordes. L’homme de Tunja n’a plus couru depuis la grande parade sur les Champs-Elysées et personne ne sait vraiment où en est sa forme, qui lui a fait défaut en juillet. Malheureux en 2014 avec un abandon sur chute alors qu’il était leader, au pied du podium l’an passé à cause d’une fièvre qui lui a fait perdre de précieuses minutes, Quintana devra provoquer la réussite qui semble le fuir sur la Vuelta.

• 26 ans, né le 4 février 1990 à Combita-Boyaca (Colombie)
• 1,67 m ; 59 kg
• Professionnel depuis 2011
• Passé dans la Vuelta : 2 participations (55ème en 2014, 10ème en 2015)
• Saison 2016 : 5 victoires, 1er du Tour de Catalogne, 1er du Tour de Romandie, 1er de la Route du Sud, 3ème du Tour de France, 3ème du Tour du Pays Basque, 3ème du Tour de San Luis
• La fiche complète de Nairo Quintana

Louis Meintjes (AFS, Lampre-Merida)

Huitième du Tour de France, Louis Meintjes va devoir confirmer sa belle performance sur la Vuelta. Très régulier en haute montagne, que ce soit sur les routes françaises ou ibériques, le Sud-Africain reste sur une belle 7ème place aux Jeux Olympiques où il s’est régulièrement porté en tête. Il va arriver avec un nouveau statut et surtout de plus grandes responsabilités. Dixième l’an dernier, Meintjes a montré qu’il était capable de donner le meilleur en s’accrochant le plus longtemps possible dans les roues. Il ne faut pas attendre à ce que l’Africain tente sa chance et essaie de faire exploser les favoris. Sauf que le leader d’une équipe Lampre-Merida au visage juvénile a annoncé vouloir viser une victoire d’étape. Et pour ce faire, il n’aura pas d’autres choix que de se découvrir et se montrer un peu plus offensif que d’habitude.

• 24 ans, né le 21 février 1992 à Pretoria (Afrique du Sud)
• 1,73 m ; 61 kg
• Professionnel depuis 2013
• Passé dans la Vuelta : 3 participations (36ème en 2012, abandon en 2014, 4ème en 2015)
• Saison 2016 : 7ème des Jeux Olympiques, 8ème du Tour de France, 9ème du Critérium du Dauphiné
• La fiche complète de Louis Meintjes

Jean-Christophe Péraud (FRA, Ag2r La Mondiale)

Le Giro aurait du être le dernier grand défi de sa carrière. Malheureux avec une chute et un abandon dès le troisième jour, Jean-Christophe Péraud va donc effectuer le dernier Grand Tour de sa carrière en Espagne. Si sa saison est loin de le satisfaire, avec pour seul résultat significatif une 9ème place sur le Tour du Trentin, le Toulousain sera là avant tout pour prendre du plaisir, d’après son directeur sportif Julien Jurdie. « Son fil rouge sera le classement général individuel où je pense qu’il peut intégrer le top dix, confirme celui qui a mené Romain Bardet sur le podium du Tour. Sur le papier, la course peut lui convenir. Avec son expérience, il possède la capacité physique et mentale pour être présent. » Il aura également un rôle de grand frère pour le talentueux Pierre Latour, qui va découvrir les courses de trois semaines sur cette Vuelta.

• 39 ans, né le 22 mai 1977 à Toulouse (France)
• 1,72 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 2010
• Passé dans la Vuelta : 1 participation (39ème en 2010)
• Saison 2016 : 9ème du Tour du Trentin
• La fiche complète de Jean-Christophe Péraud

Samuel Sanchez (ESP, BMC Racing Team)

Samuel Sanchez possède des statistiques impressionnantes de régularité sur le Tour d’Espagne. En huit participations, il a terminé sept fois la course espagnole dont six dans les dix premiers. Il est même monté deux fois sur le podium, en 2007 et 2009, à l’époque où il faisait les beaux jours de l’équipe basque Euskatel-Euskadi. Dans un rôle nouveau depuis son arrivée chez BMC en 2014, le Champion Olympique de Pékin n’en reste pas moins efficace dès qu’il est en possession du leadership. Statut qu’il devra partager sur cette Vuelta avec Tejay Van Garderen, bien que l’Américain sera davantage tourné vers les victoires d’étapes. Mais la situation pourrait évoluer après quelques jours de course suivant la forme de chacun. A voir si l’équipe nord-américaine ne répétera pas la même erreur que sur la Grande Boucle, à savoir atteindre le même objectif avec deux coureurs. A Sanchez de montrer qu’il peut prendre seul ses responsabilités.

• 38 ans, né le 5 février 1978 à Oviedo (Espagne)
• 1,75 m ; 65 kg
• Professionnel depuis 2000
• Passé dans la Vuelta : 8 participations (15ème en 2004, 10ème en 2005, 7ème en 2006, 3ème en 2007, 2ème en 2009, 8ème en 2013, 6ème en 2014, abandon en 2015), 5 victoires d’étapes
• Saison 2016 : 1 victoire, 4ème de Liège-Bastogne-Liège, 6ème de la Flèche Wallonne, 6ème du Tour du Pays-Basque, 6ème du Tour de Californie
• La fiche complète de Samuel Sanchez

Andrew Talansky (USA, Cannondale-Drapac)

C’est un peu l’énigme des coureurs à suivre sur la Vuelta. Si Andrew Talansky est capable de superbes performances comme sur le Critérium du Dauphiné 2014, ou sur le récent Tour de l’Utah, il est aussi capable du pire et de passer totalement à côté de ses courses. L’Américain sera à la tête de la formation Cannondale-Drapac sur ce Tour d’Espagne et aura pour mission de faire oublier les performances décevantes de ses coéquipiers Rigoberto Uran sur le Giro et Pierre Rolland sur le Tour. Il connaît bien l’épreuve ibérique puisque ce sera sa cinquième participation. Il y a cependant obtenu des résultats contrastés. S’il a pris la 7ème place en 2012, il n’a pas été capable d’y briller les autres années. Talansky semble être en forme en ce mois d’août. On est donc en droit d’attendre de lui le meilleur.

• 27 ans, né le 23 novembre 1988 à Miami (États-Unis)
• 1,75 m ; 63 kg
• Professionnel depuis 2011
• Passé dans la Vuelta : 4 participations (79ème en 2011, 7ème en 2012, 51ème en 2014, abandon en 2015)
• Saison 2016 : 1 victoire, 3ème du Tour de l’Utah, 4ème du Tour de Californie, 5ème du Tour de Suisse
• La fiche complète d’Andrew Talansky

Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team)

Alejandro Valverde va participer pour la première fois de sa longue carrière aux trois Grands Tours la même saison. Après une 3ème place sur le Giro et une 6ème sur les routes du Tour de France, l’Espagnol pourrait bien devenir le troisième coureur de l’histoire à finir, la même année, dans les dix premiers du Giro, du Tour et de la Vuelta. Il rejoindrait ainsi Raphaël Géminiani et Gastone Nencini, auteurs de cet exploit en 1955 et 1957. Autrement dit une autre époque et un autre cyclisme. Le Murcian devra une fois de plus collaborer avec Nairo Quintana et la répartition des rôles devrait une nouvelle fois être problématique chez Movistar. Seule inconnue sur une course qu’il connaît mieux que quiconque, la fatigue engendrée par un nombre de jours de courses important.

• 35 ans, né le 25 avril 1980 à Murcie (Espagne)
• 1,78 m ; 62 kg
• Professionnel depuis 2002
• Passé dans la Vuelta : 10 participations (abandon en 2002, 3ème en 2003, 4ème en 2004, 2ème en 2006, 5ème en 2007, 1er en 2009, 2ème en 2012, 3ème en 2013, 3ème en 2014, 7ème en 2015), 10 victoires d’étapes
• Saison 2016 : 7 victoires, 1er de la Flèche Wallonne, 1er du Tour de Castille et Leon, 1er de la Ruta Del Sol, 3ème du Tour d’Italie, 3ème de la Clasica San Sebastian, 4ème du Championnat d’Espagne, 6ème du Tour de France
• La fiche complète d’Alejandro Valverde