Là où la Vuelta avait voulu se distinguer en sortant des sentiers battus pour une 70ème édition qui s’est finalement avérée mémorable l’an dernier, l’édition 2016 (20-août-11 septembre) du plus jeune des trois Grands Tours retrouve ses classiques. De classicisme, il n’est question que pour les lieux où le classement général final se dessinera. Car Javier Guillen et son équipe ont une nouvelle fois innové dans leur manière de tourner autour de la péninsule ibérique. Il ne sera pas question de tour d’Espagne au sens propre. Pour répondre aux exigences de l’année olympique, les organisateurs ont décidé de limiter les transferts. La Vuelta 2016 se fera donc sans passage par l’Andalousie et les deux tiers du parcours se feront dans le tiers nord-ouest de la péninsule, de la Galice à la Navarre.

Le Tour d’Espagne retrouve donc la Galice devenue ces dernières années un point de passage favori de l’organisation. La Vuelta s’y sent tellement bien que les quatre provinces seront traversées au cours de la première semaine de course. C’est par un contre-la-montre par équipes de 29,4 kilomètres entre Balneario Laias et Castrelo de Miño que la Vuelta s’élancera le 20 août prochain pour trois semaines ponctuées de dix arrivées au sommet. La première interviendra dès le lundi 22 puisque la 3ème étape s’arrêtera au sommet du Mirador de Ézaro, une arrivée dédiée aux puncheurs et domptée par Joaquim Rodriguez en 2012. Le lendemain, le cap sera mis sur la montée inédite de San Andrés de Teixido, « un site ouvert sur le monde où la mer Cantabrique et l’océan Atlantique se montrent dans toute leur beauté », comme le décrit Javier Guillen. Les puncheurs resteront à l’honneur à Luintra et Puebla de Sanabria, deux étapes vallonnées, mais sans arrivées au sommet cette fois.

Dans cette Vuelta sans répit, les choses sérieuses commenceront au terme de la première semaine avec trois arrivées au sommet successives à la Camperona, à l’alto de Naranco et aux Lacs de Covadonga. Les indices livrés par ces trois étapes devraient se confirmer après la première journée de repos avec une quatrième arrivée au sommet consécutive sur la montée courte mais explosive de Pena Cabarga. Les Asturies seront reliées aux Pyrénées par deux étapes vallonnées au Pays Basque à Bilbao et Urdax-Dantxarinea.

Une fois n’est pas coutume, l’étape-reine du Tour d’Espagne se déroulera en France ! La 14ème étape dont la quasi-intégralité se fera sur le territoire français s’annonce déjà comme le moment fort de cette édition 2016 avec quatre cols au programme : les cols d’Inharpu, de la Pierre-Saint-Martin et de Marie-Blanque avant le final historique sur les rampes du col d’Aubisque. Les coureurs quitteront alors les Pyrénées après avoir affronté les pourcentages redoutables de la montée vers Formigal.

Après la deuxième journée de repos, les cinq derniers jours de course seront décisifs pour le classement général. Les sprinteurs auront pourtant deux belles occasions en dernière semaine à Peniscola avant la journée de repos et à Gandia. Mais les deux dernières arrivées au sommet à Mas de la Costa et l’alto de Aitana à la veille de l’arrivée finale à Madrid figeront définitivement les positions. Entre temps, la Vuelta ne dérogera pas au contre-la-montre individuel. Les 39 kilomètres entre Xabia et Calpe seront la seule occasion qu’auront les rouleurs de s’exprimer sur une Vuelta plus montagneuse que jamais.

Le parcours de la Vuelta 2016 :

• 1ère étape (samedi 20 août) : Balneario Laias-Castrelo de Miño (29,4 km CLM/équipes)
• 2ème étape (dimanche 21 août) : Ourense-Baiona (159 km)
• 3ème étape (lundi 22 août) : Marin-Mirador Ezaro (170 km)
• 4ème étape (mardi 23 août) : Belanzos-San André de Teixido (161 km)
• 5ème étape (mercredi 24 août) : Viveiro-Lugo (170 km)
• 6ème étape (jeudi 25 août) : Monforte de Lemos-Luintra (163 km)
• 7ème étape (vendredi 26 août) : Maceda-Puebla de Sanabria (158,3 km)
• 8ème étape (samedi 27 août) : Villalpando-La Camperona (177 km)
• 9ème étape (dimanche 28 août) : Cistierna-Alto del Naranco (165 km)
• 10ème étape (lundi 29 août) : Lugones-Lacs de Covadonga (186,6 km)
• mardi 30 août : repos
• 11ème étape (mercredi 31 août) : Lastres-Peña Cabarga (168,6 km)
• 12ème étape (jeudi 1er septembre) : Los Corrales de Buelna-Bilbao (193,2 km)
• 13ème étape (vendredi 2 septembre) : Bilbao-Urdax-Dantxarinea (212,8 km)
• 14ème étape (samedi 3 septembre) : Urdax-Dantxarinea-Aubisque (195,6 km)
• 15ème étape (dimanche 4 septembre) : Sabiñanigo-Formigal (120 km)
• 16ème étape (lundi 5 septembre) : Alcañiz-Peníscola (158 km)
• mardi 6 septembre : repos
• 17ème étape (mercredi 7 septembre) : Castellon-Mas de la Costa (173,3 km)
• 18ème étape (jeudi 8 septembre) : Requena-Gandia (191 km)
• 19ème étape (vendredi 9 septembre) : Xàbia-Calp (39 km CLM)
• 20ème étape (samedi 10 septembre) : Benidorm-Alto de Aitana (184,5 km)
• 21ème étape (dimanche 11 septembre) : Las Rozas-Madrid (102,5 km)