Quatre mois avant le départ du Tour de France, Paris-Nice présente un peu les senteurs de la Grande Boucle. Il serait erroné de présenter la course comme une version miniature du Tour, car le tracé des deux épreuves n’a finalement rien de comparable, mais par ses enjeux, la course au soleil a bien souvent un avant-goût de juillet. Le double vainqueur du Tour de France Alberto Contador (Astana) est d’ailleurs de retour sur le sol français, et même si Paris-Nice ne constitue que sa deuxième compétition de la saison – après une rentrée triomphale au Tour de l’Algarve – le Madrilène est venu ici avec des ambitions. Celles de venger l’affront subi l’année dernière quand, après avoir fait le plus dur dans l’étape-reine, il avait été victime d’une cruelle défaillance en l’absence d’équipiers dévoués à sa cause. Mais bien des choses ont changé depuis.

On attend donc beaucoup d’Alberto Contador et des nombreux favoris engagés dans la 68ème édition de Paris-Nice, qui s’élance aujourd’hui des Yvelines où un très beau prologue de 8 kilomètres ouvre les débats  à Monfort-l’Amaury. C’est un parcours bien musclé que proposent les organisateurs, avec un secteur pavé, une côte de 600 mètres à 6 % et une longue portion roulante exposée au vent glacial qui souffle sur l’Ile de France. Malgré tout, un splendide soleil va illuminer cette première journée de course destinée à dresser une première hiérarchie au sein du peloton et à découvrir la condition des hommes susceptibles de peser sur le scénario dans les jours à venir. Première constatation : les favoris pressentis pour la victoire finale sont là. Quatre noms peuvent d’ores et déjà se détacher du lot, bien que la course s’annonce encore très longue. On veut parler de Levi Leipheimer (RadioShack), de Luis-Leon Sanchez (Caisse d’Epargne), de Roman Kreuziger (Liquigas-Doimo) et bien entendu d’Alberto Contador.

Levi Leipheimer et Alberto Contador réalisent tous deux la meilleure performance des favoris, respectivement 3ème et 4ème, à 6 secondes du lauréat de l’étape. Vainqueur sortant de la course au soleil, Luis-Leon Sanchez démontre qu’il faudra encore compter avec lui cette semaine. Il se classe 8ème à 12 secondes. Quant à Roman Kreuziger, tout frais vainqueur du Tour de Sardaigne, il termine 9ème à 13 secondes. D’autres candidats potentiels à la victoire finale réalisent également des places intéressantes. C’est le cas de David Millar (Garmin-Transitions) 7ème à 11 secondes, de Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi) 10ème à 15 secondes, de Joaquin Rodriguez (Team Katusha) 19ème à 22 secondes ou de Rein Taaramae (Cofidis) 26ème à 27 secondes. Petite déception en revanche pour Valverde, 31ème à 29 secondes.

D’autres têtes d’affiche terminent un peu plus loin également. Frank Schleck (Team Saxo Bank) cède 48 secondes, Philippe Gilbert et Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma-Lotto) 49 secondes, Damiano Cunego (Lampre-Farnese Vini) une minute. La victoire, elle, revient à l’épatant Lars Boom (Rabobank). Le super rouleur néerlandais explose encore tous les chronos en accomplissant les 8 kilomètres en moins de onze minutes. Il devance Jens Voigt (Team Saxo Bank) de 3 secondes et prend possession du premier Maillot Jaune de Paris-Nice. Enfin, côté français, Laurent Mangel (Saur-Sojasun) signe une jolie 13ème place à 17 secondes, Rémi Pauriol (Cofidis) est 14ème à 19 secondes, Jean-Christophe Péraud (Omega Pharma-Lotto) 20ème à 23 secondes. Pierrick Fédrigo (Bbox Bouygues Telecom) perd 33 secondes, Sylvain Chavanel (Quick Step) 35 secondes, Sandy Casar (Française des Jeux) 37 secondes, Christophe Le Mével (Française des Jeux) 55 secondes et Cyril Dessel (Ag2r La Mondiale) 56 secondes.

Demain lundi, la première étape se disputera entre Saint-Arnoult-en-Yvelines et Contres (201,5 km).
Consultez la galerie photo de Paris-Nice.

Classement prologue :

1. Lars Boom (PBS, Rabobank) les 8 km en 10’56 »
2. Jens Voigt (ALL, Team Saxo Bank) à 3 sec.
3. Levi Leipheimer (USA, RadioShack) à 6 sec.
4. Alberto Contador (ESP, Astana) m.t.
5. Peter Sagan (SVQ, Liquigas-Doimo) à 10 sec.
6. Xavier Tondo (ESP, Cervélo TestTeam) m.t.
7. David Millar (USA, Garmin-Transitions) à 11 sec.
8. Luis-Leon Sanchez (ESP, Caisse d’Epargne) à 12 sec.
9. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas-Doimo) à 13 sec.
10. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 15 sec.

Classement général :

1. Lars Boom (PBS, Rabobank) en 10’56 »
2. Jens Voigt (ALL, Team Saxo Bank) à 3 sec.
3. Levi Leipheimer (USA, RadioShack) à 6 sec.
4. Alberto Contador (ESP, Astana) m.t.
5. Peter Sagan (SVQ, Liquigas-Doimo) à 10 sec.
6. Xavier Tondo (ESP, Cervélo TestTeam) m.t.
7. David Millar (USA, Garmin-Transitions) à 11 sec.
8. Luis-Leon Sanchez (ESP, Caisse d’Epargne) à 12 sec.
9. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas-Doimo) à 13 sec.
10. Samuel Sanchez (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 15 sec.

Classement par points :

1. Lars Boom (PBS, Rabobank) 25 pt
2. Jens Voigt (ALL, Team Saxo Bank) 22 pt
3. Levi Leipheimer (USA, RadioShack) 20 pt
4. Alberto Contador (ESP, Astana) 18 pt
5. Peter Sagan (SVQ, Liquigas-Doimo) 16 pt

Classement de la montagne :

1. Lars Boom (PBS, Rabobank) 4 pt
2. Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne) 2 pt
3. Laurent Mangel (FRA, Saur-Sojasun) 1 pt

Classement des jeunes :

1. Lars Boom (PBS, Rabobank) en 10’56 »
2. Peter Sagan (SVQ, Liquigas-Doimo) à 10 sec.
3. Roman Kreuziger (TCH, Liquigas-Doimo) à 13 sec.
4. Geraint Thomas (GBR, Team Sky) à 20 sec.
5. Richie Porte (AUS, Team Saxo Bank) à 22 sec.

Classement par équipes :

1. RadioShack (USA) en 33’30 »
2. Liquigas-Doimo (ITA) à 14 sec.
3. Team Saxo Bank (DAN) m.t.
4. Rabobank (PBS) m.t.
5. Garmin-Transitions (USA) à 16 sec.