A l’heure où le cœur des amoureux du cyclisme bat pour les classiques flandriennes se dessine déjà en toile de fond la seconde partie des classiques du nord, les Ardennaises. Dès demain, ceux qui joueront les premiers rôles sur ces épreuves-là viendront prendre leurs derniers automatismes sur le Tour du Pays Basque. On est loin, certes, des courses belges, mais le profil des côtes du Pays Basque espagnol présente des similitudes avec celui des côtes ardennaises. Aussi, ceux qui brilleront sur des courses comme l’Amstel Gold Race, la Flèche Wallonne et Liège-Bastogne-Liège passeront au préalable par cette belle course par étapes du calendrier hispanique, organisée sur six jours et faisant la part belle aux étapes escarpées tout au long de la semaine.

On compte pratiquement un grand favori par formation engagée. En haut de la liste, on placera toutefois Joaquin Rodriguez (Team Katusha), Alejandro Valverde (Caisse d’Epargne), Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi) et Michael Rogers (Team HTC-Columbia). Mais d’autres pourraient bien peser sur l’épreuve, à l’image d’Oscar Pereiro (Astana), Bradley Wiggins (Team Sky), Damiano Cunego (Lampre-Farnese Vini), Andreas Klöden et Tiago Machado (RadioShack), Robert Gesink (Rabobank), Frank et Andy Schleck (Team Saxo Bank) ou encore Ivan Santaromita (Liquigas-Doimo), Linus Gerdemann (Team Milram), Jurgen Van Den Broeck (Omega Pharma-Lotto), Christophe Le Mével (Française des Jeux), Vladimir Efimkin (Ag2r La Mondiale) et Ezequiel Mosquera (Xacobeo-Galicia).

Du côté du parcours, les écarts pourront se faire un petit peu tous les jours. Escarpée, la première étape pourra déjà éliminer les éléments les plus faibles. Une arrivée en bosse mardi affinera la sélection. Mais ce sont surtout les étapes de jeudi et l’arrivée à Eibar précédée de l’ascension de l’Alto de Uzartza et l’étape de vendredi dont le final est parsemé de petites bosses courtes mais raides qui détermineront les premières positions du classement général. Le verdict tombera quant à lui au dernier jour de course puisque, si les écarts sont encore trop resserrés, un contre-la-montre individuel de 22 kilomètres viendra mettre tout le monde d’accord à Orio. A noter enfin que ce Tour du Pays Basque, qui souffre souvent d’une météo capricieuse, devrait cette année bénéficier d’un météo en faveur des concurrents.

Le parcours :

• 1ère étape (lundi 5 avril) : Zierbena-Zierbena (152 km)
• 2ème étape (mardi 6 avril) : Zierbena-Viana (217 km)
• 3ème étape (mercredi 7 avril) : Viana-Amurrio (187 km)
• 4ème étape (jeudi 8 avril) : Murguia Zuia-Eibar (160 km)
• 5ème étape (vendredi 9 avril) : Eibar-Orio (170 km)
• 6ème étape (samedi 10 avril) : Orio-Orio (22 km CLM)

Les 10 derniers vainqueurs :

2009 : Alberto Contador (ESP, Astana)
2008 : Alberto Contador (ESP, Astana)
2007 : Juan-José Cobo (ESP, Saunier Duval-Scott)
2006 : José-Angel Gomez-Marchante (ESP, Saunier Duval-Prodir)
2005 : Danilo Di Luca (ITA, Liquigas-Bianchi)
2004 : Denis Menchov (RUS, Illes Balears-Banesto)
2003 : Iban Mayo (ESP, Euskaltel-Euskadi)
2002 : Aïtor Osa (ESP, iBanesto.com)
2001 : Raimondas Rumsas (LIT, Fassa Bortolo)
2000 : Andreas Klöden (ALL, Telekom)

La liste des engagés :

Euskaltel-Euskadi (ESP)

1. Samuel Sanchez (ESP)
2. Egoi Martinez (ESP)
3. Gorka Verdugo (ESP)
4. Beñat Intxausti (ESP)
5. Mikel Nieve (ESP)
6. Ruben Perez (ESP)
7. Alan Perez (ESP)
8. Juan-José Oroz (ESP)

Caisse d’Epargne (ESP)

11. Alejandro Valverde (ESP)
12. David Lopez (ESP)
13. Juan-José Cobo (ESP)
14. José-Vicente Garcia-Acosta (ESP)
15. Xabier Zandio (ESP)
16. Francisco Perez (ESP)
17. Mathieu Perget (FRA)
18. Rigoberto Uran (ESP)

Astana (KAZ)

21. Oscar Pereiro (ESP)
22. David De La Fuente (ESP)
23. Dimitri Fofonov (KAZ)
24. Maxim Gourov (KAZ)
25. Jesus Hernandez (ESP)
26. Yevgeny Nepomnyacshiy (KAZ)
27. Bolat Raimbekov (KAZ)
28. Paolo Tiralongo (ITA)

Rabobank (PBS)

31. Oscar Freire (ESP)
32. Robert Gesink (PBS)
33. Juan-Manuel Garate (ESP)
34. Paul Martens (PBS)
35. Bauke Mollema (PBS)
36. Grischa Niermann (ALL)
37. Laurens Ten-Dam (PBS)
38. Bram Tankink (PBS)

Team HTC-Columbia (USA)

41. Michael Rogers (AUS)
42. Michael Albasini (SUI)
43. Rasmus Guldhammer (DAN)
44. Craig Lewis (USA)
45. Maxime Monfort (BEL)
46. Marco Pinotti (ITA)
47. Kanstantsin Sivtsov (BLR)
48. Peter Velits (SVQ)

Liquigas-Doimo (ITA)

51. Valerio Agnoli (ITA)
52. Oliver Zaugg (SUI)
53. Alessandro Vanotti (ITA)
54. Ivan Santaromita  (ITA)
55. Francesco Bellotti  (ITA)
56. Mauro Finetto (ITA)
57. Cristijan Koren (SLO)
58. Brian Vandborg (DAN)

Team Katusha (RUS)

61. Joaquin Rodriguez (ESP)
62. Alexander Kolobnev (RUS)
63. Alexandre Botcharov (RUS)
64. Luca Mazzanti (ITA)
65. Evgeny Petrov  (RUS)
66. Sergey Klimov (RUS)
67. Artem Ovechkin (RUS)
68. Eduard Vorganov (RUS)

 Lampre-Farnese Vini (ITA)

71. Damiano Cunego (ITA)
72. Francesco Gavazzi (ITA)
73. Simone Ponzi (ITA)
74. Marco Marzano (ITA)
75. Matteo Bono (ITA)
76. David Loosli (SUI)
77. Daniele Pietropolli (ITA)
78. Alessandro Spezialetti (ITA)

Team Sky (GBR)

81. Bradley Wiggins (GBR)
82. Simon Gerrans (AUS)
83. Kjell Carlstrom (FIN)
84. Stephen Cummings (GBR)
85. Sylvain Calzati (FRA)
86. Ben Swift (BEL)
87. Thomas Lovkvist (SUE)
88. Serge Pauwels (BEL)

Quick Step (BEL)

91. Jérôme Pineau (FRA)
92. Carlos Barredo (ESP)
93. Dario Cataldo (ITA)
94. Addy Engels (PBS)
95. Davide Malacarne (ITA)
96. Dries Devenyns (BEL)
97. Kevin De Weert (BEL)
98. Jurgen Van De Walle (BEL)

Team Milram (ALL)

101. Linus Gerdemann (ALL)
102. Johannes Fröhlinger (ALL)
103. Markus Fothen (ALL)
104. Christian Knees (ALL)
105. Dominik Nerz (ALL)
106. Luke Roberts (ALL)
107. Thomas Rohregger (ALL)
108. Matthias Russ (ALL)

Team Saxo Bank (DAN)

121. Andy Schleck (LUX)
112. Frank Schleck (LUX)
113. Jens Voigt (ALL)
114. Chris Sorensen (DAN)
115. Nicki Sorensen (DAN)
116. Richie Porte (AUS)
117. Jakob Fuglsang (DAN)
118. Laurent Didier (LUX)

Omega Pharma-Lotto (BEL)

121. Jurgen Van Den Broeck (BEL)
122. Mario Aerts (BEL)
123. Christophe Brandt (BEL)
124. Francis De Greef (BEL)
125. Matthew Lloyd (AUS)
126. Jelle Vanendert (BEL)
127. Jurgen Van Goolen (BEL)
128. Charles Wegelius (GBR)

Garmin-Transitions (USA)

131. Fredrick Kessiakoff (SUE)
132. Michel Kreder (PBS)
133. Trent Lowe (USA)
134. Daniel Martin (IRL)
135. Christian Meier (SUI)
136. Tom Peterson (USA)
137. Peter Stetina (USA)
138. Timmy Duggan (USA)

 Footon-Servetto (ESP)

141. Eros Capecchi (ITA)
142. Arkaitz Duran (ESP)
143. Iban Mayoz (ESP)
144. Aitor Perez (ESP)
145. David Vitoria (ESP)
146. Martin Pedersen (DAN)
147. David Gutierrez (ESP)
148. Markus Eibegger (AUT)

Française des Jeux (FRA)

151. Sandy Casar (FRA)
152. Rémy Di Gregorio (FRA)
153. Christophe Le Mével (FRA)
154. Pierre Cazaux (FRA)
155. Gianni Meersman (BEL)
156. Francis Mourey (FRA)
157. Wesley Sulzberger (AUS)
158. Jussi Veikkanen (FIN)

RadioShack (USA)

161. Andreas Klöden (ALL)
162. Jason McCartney (USA)
163. Sergio Paulinho (POR)
164. Haimar Zubeldia (ESP)
165. Matthew Busche (USA)
166. Ben Hermans (BEL)
167. Chris Horner (USA)
168. Tiago Machado (POR)

Ag2r La Mondiale (FRA)

171. Vladimir Efimkin (RUS)
172. Alexander Efimkin (RUS)
173. José-Luis Arrieta (ESP)
174. Guillaume Bonnafond (FRA)
175. Maxime Bouet (FRA)
176. Blel Kadri (FRA)
177. David Le Lay (FRA)
178. Rene Mandri (EST)

Xacobeo-Galicia (ESP)

181. Ezequiel Mosquera (ESP)
182. Gustavo Cesar-Veloso (ESP)
183. David Garcia (ESP)
184. Gonzalo Rabuñal (ESP)
185. Serafín Martinez (ESP)
186. Delio Fernandez (ESP)
187. Marcos Garcia (ESP)
188. Rodrigo Garcia (ESP)

Andalucia-CajaSur (ESP)

191. José-Angel Gomez (ESP)
192. Javier Moreno (ESP)
193. Manuel Vazquez (ESP)
194. Antonio Piedra (ESP)
195. Manuel Calvente (ESP)
196. Javier Ramirez (ESP)
197. José-Luis Roldan (ESP)
198. Sergio Carrasco (ESP)