A la sortie des épreuves flandriennes, le Grand Prix de Denain offre au peloton une dernière virée sur les routes nordistes. Sans les pavés, qui laisseront la place aux côtes ardennaises ces jours prochains. Encore que les amateurs de courses du genre auront encore l’occasion de se mesurer aux routes d’antan dimanche avec le Tro Bro Leon, l’épreuve « flandrienne » de la Coupe de France. Le challenge, qui compte pas moins de quatre courses organisées cette semaine, se poursuit justement aujourd’hui à Denain. Le tracé est à la convenance des routiers-sprinteurs, nombreux au départ, et il convient de saluer l’affluence internationale avec la participation de plusieurs équipes du WorldTour, ce qui rehausse considérablement le niveau. Cependant personne ne se fait guère d’illusions quant à une issue autre qu’une arrivée massive.

Ils sont cinq à s’extraire du peloton dans les premiers kilomètres de l’épreuve nordiste : Giorgio Brambilla (De Rosa-Ceramica Flaminia), Grégory Joseph (Topsport Vlaanderen-Mercator), Romain Mathéou (Saur-Sojausn), Will Routley (Team Spidertech-C1) et Steven Tronet (Roubaix Lille Métropole). Dans les vallées environnantes, il s’avère pourtant impossible, pour les cinq coureurs échappés de bon matin, de prendre beaucoup plus de trois minutes d’avance sur un peloton vigilant. On sent très tôt l’envie d’en découdre au sprint aujourd’hui, et d’ailleurs toutes les équipes ou presque ont fait le déplacement autour d’un sprinteur, ce qui promet une sacrée explication entre les uns et les autres dans la dernière ligne droite, où doivent se mesurer des finisseurs comme McEwen, Galimzyanov, Guardini, Hunter, Napolitano, mais aussi les Français Feillu, Ravard, Chavanel et Jimmy Casper (Saur-Sojasun), déjà triple vainqueur à Denain.

Devant une telle expectative, les échappés du jour ne peuvent guère tenir le coup sur les petites boucles finales du Grand Prix de Denain. Ils sont rejoints avant l’entame du dernier tour, à 17 kilomètres de l’arrivée. Le final est cadenassé par les équipes de sprinteurs et c’est un sprint royal qui conclut comme convenu cette 52ème édition du Grand Prix. Toujours à la recherche d’une première victoire cette saison après avoir obtenu plusieurs places d’honneur, le Picard Jimmy Casper adore Denain et son arrivée. Sans faillir, il fait jeu égal avec les meilleurs sprinteurs du peloton pour s’imposer en terrain reconquis devant le Français Romain Feillu (Vacansoleil-DCM) et le Lituanien Aidis Kruopis (Landbouwkrediet). Le classement général de la Coupe de France demeure inchangé, Tony Gallopin (Cofidis) préservant le premier rang.

La sixième manche de la Coupe de France aura lieu samedi à l’occasion du Tour du Finistère.

Classement :

1. Jimmy Casper (FRA, Saur-Sojasun) les 197 km en 4h32’10 »
2. Romain Feillu (FRA, Vacansoleil-DCM) m.t.
3. Aidis Kruopis (LIT, Landbouwkrediet) m.t.
4. Leigh Howard (AUS, HTC-Highroad) m.t.
5. Denis Flahaut (FRA, Roubaix Lille Métropole) m.t.
6. Danilo Napolitano (ITA, Acqua & Sapone) m.t.
7. Robert Hunter (AFS, RadioShack) m.t.
8. Nacer Bouhanni (FRA, FDJ) m.t.
9. Fabien Bacquet (FRA, BigMat-Auber 93) m.t.
10. Michael Van Staeyen (BEL, Topsport Vlaanderen-Mercator) m.t.

Classement Coupe de France # 5 :

1. Tony Gallopin (FRA, Cofidis) 85 pt
2. Romain Feillu (FRA, Vacansoleil-DCM) 60 pt
3. Jimmy Casper (FRA, Saur-Sojasun) 50 pt
-. Sandy Casar (FRA, FDJ) 50 pt
-. Jérémy Roy (FRA, FDJ) 50 pt
-. Thomas Voeckler (FRA, Team Europcar) 50 pt
7. Romain Hardy (FRA, Bretagne-Schuller) 43 pt
8. Sylvain Georges (FRA, BigMat-Auber 93) 35 pt
-. Julien Antomarchi (FRA, La Pomme Marseille) 35 pt
10. Jean-Luc Delpech (FRA, Bretagne-Schuller) 30 pt

Classement Coupe de France des jeunes # 5 :

1. Tony Gallopin (FRA, Cofidis) 85 pt
2. Romain Hardy (FRA, Bretagne-Schuller) 43 pt
3. Fabien Bacquet (FRA, BigMat-Auber 93) 28 pt
4. Benjamin Giraud (FRA, La Pomme Marseille) 25 pt
5. Cyril Gautier (FRA, Team Europcar) 22 pt
6. Arthur Vichot (FRA, FDJ) 18 pt
7. Nacer Bouhanni (FRA, FDJ) 12 pt
-. Laurent Pichon (FRA, Bretagne-Schuller) 12 pt
9. Anthony Delaplace (FRA, Saur-Sojasun) 5 pt
10. Adrien Petit (FRA, Cofidis) 3 pt

Classement Coupe de France par équipes # 5 :

1. FDJ (FRA) 42 pt
2. BigMat-Auber 93 (FRA) 40 pt
3. Bretagne-Schuller (FRA) 39 pt
4. Saur-Sojasun (FRA) 39 pt
5. Cofidis (FRA) 34 pt
6. Team Europcar (FRA) 31 pt
7. Roubaix Lille Métropole (FRA) 23 pt
-. Ag2r La Mondiale (FRA) 23 pt