Pendant longtemps, c’est Thomas Voeckler (Team Europcar) qui a popularisé le maillot blanc de leader de l’UCI Europe Tour, qu’il fut « contraint » de porter durant la moitié de la saison aux dépens de son beau maillot bleu-blanc-rouge. Auteur d’une première partie de saison fracassante, l’Alsacien dont la rétrogradation de l’équipe en 2ème division invitait cette année à jouer pour la première fois la gagne dans ce challenge, n’a finalement pas résisté au remarquable Giovanni Visconti (Farnese Vini-Neri Sottoli) durant l’été. Tandis que Thomas Voeckler jouait les premiers rôles sur le Tour de France – et à choisir c’est tout vu – le triple champion d’Italie a multiplié les victoires et places d’honneur tout au long de l’été pour s’emparer une fois encore de la tête du classement général et s’assurer une troisième victoire consécutive dans ce challenge.

Mais c’est quoi, déjà, l’Europe Tour ? C’est ce challenge qui référence les résultats de tous les coureurs n’appartenant pas à un groupe sportif de 1ère division (privés d’un rôle à jouer sur le WorldTour par conséquent) sur les compétitions européennes hors épreuves WorldTour. Ce challenge de la régularité sur ces courses a donc une fois encore fait les affaires de Giovanni Visconti. Déjà le plus régulier en 2009 et 2010, voilà que le Sicilien s’est octroyé une troisième victoire en engrangeant toute l’année les meilleurs résultats. Cinq victoires (le GP dell’Insubria, une étape de la Semaine Internationale, le Championnat d’Italie, le GP de Carnaghese et une étape de la Semaine Lombarde) et de multiples places d’honneur parmi lesquelles on retiendra de beaux podiums : 2ème du GP de l’Industrie et de l’Artisanat, du GP du canton d’Argovie et du Tour de Padanie, 3ème du GP de Lugano, de la Coppa Bernocchi et du GP Beghelli.

Au terme de la saison, Giovanni Visconti s’affirme comme le meilleur coureur du circuit européen, sur lequel il précède le Biélorusse Yauheni Hutarovich (FDJ), l’Italien Davide Rebellin (Miche-Guerciotti), l’Allemand Marcel Kittel (Skil-Shimano) et le Français Thomas Voeckler (Team Europcar). Il s’agit ainsi d’une troisième victoire européenne pour Giovanni Visconti. La dernière au demeurant puisque le triple champion national rejoindra l’an prochain la formation Movistar Team, qui évolue en 1ère division et ne lui permettra plus de marquer des points sur les compétitions de l’UCI Europe Tour. En revanche, il nous tarde de découvrir ce dont sera capable le Sicilien de 28 ans sur le terrain du WorldTour la saison prochaine. Rien que cette année, il a terminé 7ème du Tour de Lombardie, 11ème de Tirreno-Adriatico et deux fois 3ème d’étape du Giro.

D’un point de vue collectif, en revanche, les Français ont marqué les esprits. Leur rétrogradation massive en 2ème division il y a un an a fait des groupes sportifs tricolores les meneurs du circuit numéro deux après le WorldTour. Et c’est l’équipe FDJ de Marc Madiot qui remporte pour la première fois le classement par équipes de l’UCI Europe Tour, précédant les formations hollandaise Skil-Shimano et irlandaise Colnago-CSF Inox. Trois autres groupes sportifs français intègrent le Top 10 de cette hiérarchie : Saur-Sojasun 4ème, Cofidis 5ème et Team Europcar 8ème. Lauréate, l’équipe FDJ aura glissé quatre coureurs dans le Top 20 de l’UCI Europe Tour cette année puisque Yauheni Hutarovich termine 2ème, Anthony Roux 7ème, Thibaut Pinot 11ème et Gianni Meersman 17ème. Mais l’équipe française espère bien ne pas briguer un second titre en 2012, elle qui demeure en ballotage pour repasser en 1ère division.

Classement UCI Europe Tour 2011 :

1. Giovanni Visconti (ITA, Farnese Vini-Neri Sottoli) 716 pt
2. Yauheni Hutarovich (BLR, FDJ) 659,25 pt
3. Davide Rebellin (ITA, Miche-Guerciotti) 652 pt
4. Marcel Kittel (ALL, Skil-Shimano) 556 pt
5. Thomas Voeckler (FRA, Team Europcar) 518 pt
6. Stefan Van Dijk (PBS, Veranda’s Willems-Accent) 494 pt
7. Anthony Roux (FRA, FDJ) 442 pt
8. Kenny-Robert Van Hummel (PBS, Skil-Shimano) 399 pt
9. Sacha Modolo (ITA, Colnago-CSF Inox) 372 pt
10. Aidis Kruopis (LIT, Landbouwkrediet) 370 pt
…
11. Thibaut Pinot (FRA, FDJ) 361,2 pt
14. Tony Gallopin (FRA, Cofidis) 345 pt
21. Laurent Pichon (FRA, Bretagne-Schuller) 284 pt
24. Samuel Dumoulin (FRA, Cofidis) 265 pt
27. Julien Simon (FRA, Saur-Sojasun) 249,75 pt

Classement UCI Europe Tour par équipes 2011 :

1. FDJ (FRA) 2551,1 pt
2. Skil-Shimano (PBS) 1619 pt
3. Colnago-CSF Inox (IRL) 1479 pt
4. Saur-Sojasun (FRA) 1411,75 pt
5. Cofidis (FRA) 1386 pt
6. Farnese Vini-Neri Sottoli (GBR) 1355 pt
7. Landbouwkrediet (BEL) 1240 pt
8. Team Europcar (FRA) 1155 pt
9. Androni Giocattoli (ITA) 1150 pt
10. Itera-Katusha (RUS) 1040 pt
…
13. Bretagne-Schuller (FRA) 928 pt
22. BigMat-Auber 93 (FRA) 585 pt
25. La Pomme Marseille (EST) 543 pt
39. Roubaix Lille Métropole (FRA) 361 pt

Classement UCI Europe Tour par nations 2011 :

1. Italie (ITA) 4174,2 pt
2. France (FRA) 3181,2 pt
3. Pays-Bas (PBS) 2184,34 pt
4. Allemagne (ALL) 2162 pt
5. Belgique (BEL) 1688,2 pt
6. Slovénie (SLO) 1640,4 pt
7. Russie (RUS) 1556,57 pt
8. Espagne (ESP) 1143,2 pt
9. Portugal (POR) 1096 pt
10. Pologne (POL) 1049 pt