Il a longtemps hésité, animant ainsi un feuilleton hivernal plein d’incertitudes. Pourtant, c’est bien auprès de l’équipe Astana que le double vainqueur du Tour de France Alberto Contador poursuivra sa carrière cette saison, honorant ainsi son contrat jusqu’à son terme. C’est que, la saison dernière, le Madrilène est passé par tous les états. Il y a d’abord eu l’arrivée impromptue de Lance Armstrong, avec lequel il a dû composer en dépit de leurs divergences de caractère et de leurs ambitions personnelles qui se rejoignaient sur le même terrain, celui du Tour de France notamment. Il y a ensuite eu les problèmes administratifs auxquels le groupe sportif a dû faire face : les salaires impayés, la menace de retrait de licence, l’incertitude quant à la saison 2010… Mais tout cela est du passé. Et c’est un groupe flambant neuf qui a été présenté à Vienne.

Samedi en effet, l’équipe Astana a dévoilé son effectif hispano-kazakh articulé autour de trois champions : Alberto Contador, Alexandre Vinokourov et Oscar Pereiro. Vingt-sept coureurs composeront cette formation recentrée autour du seul Alberto Contador après le départ de Lance Armstrong et de sa troupe chez RadioShack. L’objectif en revanche n’a pas évolué d’un iota. Cette année encore, l’équipe Astana veut remporter le Tour de France. « Remporter à nouveau le Tour est le grand objectif, a admis sans surprise Alberto Contador. Je sais que ce ne sera pas facile car il y a beaucoup de coureurs qui vont essayer de le gagner. Je dirais qu’il y a un groupe de huit ou dix coureurs qui ont une option sur la victoire mais nous essaierons de l’emporter. » A 27 ans, la force d’Alberto Contador fera-t-elle la différence avec l’expérience de Lance Armstrong ?

Libéré toutefois d’une pression et évoluant désormais dans un climat plus serein, le champion madrilène entend bien vaincre à nouveau le septuple vainqueur de la Grande Boucle. Il s’est pour cela entouré de deux mercenaires, Oscar Pereiro et Alexandre Vinokourov. A titre personnel, ce dernier visera en outre une performance sur le Tour d’Italie, lui qui a fait son retour à la compétition en fin d’année dernière après avoir purgé une suspension de deux ans. Treize coureurs kazakhs composeront l’effectif de la formation Astana, sous la nouvelle direction du manager français Yvon Sanquer et du directeur sportif italien Giuseppe Martinelli. Le groupe sportif comptera en outre dans ses rangs des coureurs comme l’Australien Allan Davis, l’Espagnol David De La Fuente, l’Italien Enrico Gasparotto, l’Ukrainien Andry Grivko et le Slovène Gorazd Stangelj.

L’effectif d’Astana :

• Assan Bazayev (KAZ)
• Alberto Contador (ESP)
• Allan Davis (AUS)
• Scott Davis (AUS)
• David De La Fuente (ESP)
• Valeriy Dmitriyev (KAZ)
• Alexsandr Dyachenko (KAZ)
• Dimitri Fofonov (KAZ)
• Enrico Gasparotto (ITA)
• Maxim Gourov (KAZ)
• Andry Grivko (UKR)
• Jesus-Alberto Hernandez (ESP)
• Maxim Iglinskiy (KAZ)
• Valentin Iglinskiy (KAZ)
• Josep Jufre (ESP)
• Roman Kireyev (KAZ)
• Daniel Navarro (ESP)
• Yevgeniy Nepomnyachshiy (KAZ)
• Benjamin Noval (ESP)
• Oscar Pereiro (ESP)
• Bolat Raimbekov (KAZ)
• Sergey Renev (KAZ)
• Mirco Selvaggi (ITA)
• Gorazd Stangelj (SLO)
• Paolo Tiralongo (ITA)
• Alexandre Vinokourov (KAZ)
• Andrey Zeits (KAZ)