Avec le Tour de Romandie qui commence ce soir dans les rues de Martigny, c’est le deuxième grand volet de la saison qui s’ouvre cette semaine. Il en est fini des classiques printanières, place aux courses par étapes aux senteurs estivales. Toute la semaine en Suisse romande, les adeptes des épreuves du genre vont chercher à retrouver leurs automatismes à la sortie de la période des courses d’un jour majeures. Ils s’appellent Basso, Brajkovic, Cunego, Danielson, Evans, Gerdemann, Intxausti, Karpets, Kreuziger, Martin, Menchov, Péraud, Porte, Sanchez, Vinokourov ou Wiggins. Ce sont les têtes d’affiche d’un Tour de Romandie qu’ils abordent tous avec une condition et des ambitions bien particulières, et qui doit dès son entame les exposer à une comparaison sans ménagement, la semaine démarrant par un court contre-la-montre.

Le prologue de Martigny se déroule sur 3500 mètres plats mais diablement techniques. Cela nécessite de savoir envoyer du lourd mais surtout d’appréhender à la perfection les multiples virages qui viennent casser le rythme des concurrents ici et là. Mieux vaut savoir virer dans des courbes en épingle à cheveux ou des successions de petits virages d’où les plus chevronnés sortiront au ras des barrières. L’exercice est plutôt spectaculaire et il met aux prises quelques redoutables spécialistes du contre-la-montre, en l’absence toutefois du champion helvétique Fabian Cancellara. Il marque notamment le retour aux affaires de l’Américain Taylor Phinney (BMC Racing Team), écarté des compétitions après une chute subie à l’entraînement, et cité naturellement parmi les grands favoris sur un tel contre-la-montre.

Taylor Phinney répond finalement bien présent pour son grand retour dans les pelotons. Après un mois sans compétition, il signe un solide temps de référence auquel se heurtent tous les favoris. David Millar (Garmin-Cervélo) finit 5ème à 2 secondes, Alexandre Vinokourov (Astana) 9ème à 4 secondes, Richie Porte (Saxo Bank-SunGard) 15ème à 6 secondes, Cadel Evans (BMC Racing Team) 25ème à 8 secondes. Et il y a pire encore puisque Tony Martin (HTC-Highroad) conclut à la 35ème place à 9 secondes, dans un temps analogue à ceux de David Zabriskie (Garmin-Cervélo) et Jean-Christophe Péraud (Ag2r La Mondiale). Roman Kreuziger (Astana) est 50ème à 11 secondes, Bradley Wiggins (Team Sky) 77ème à 13 secondes, Ivan Basso (Liquigas-Cannondale) 113ème à 16 secondes et Denis Menchov (Geox-TMC) 137ème à 21 secondes.

Dans ce contexte, Taylor Phinney semble bien parti pour signer son premier succès vibrant à l’échelon professionnel. Mais c’est un coureur espagnol qui va lui couper l’herbe sous le pied. Jonathan Castroviejo (Euskaltel-Euskadi) est l’un des quinze derniers coureurs à s’élancer, et il va accomplir une très grosse performance en bouclant l’épreuve avec 27 centièmes de seconde d’avance sur Taylor Phinney. C’est tout simplement épatant de la part d’un coureur franchement méconnu du grand public, en dépit de quelques références déjà en la matière. Jonathan Castroviejo, 23 ans, souffle ainsi la victoire à Taylor Phinney, 20 ans, et Leigh Howard (HTC-Highroad), 21 ans. Le Français Geoffroy Lequatre (RadioShack) se classe à une excellente 4ème place à seulement 2 secondes du vainqueur.

Demain mercredi, la première étape offrira aux grimpeurs une première occasion de se mesurer entre Martigny et Leysin (172,6 km).

Classement prologue :

1. Jonathan Castroviejo (ESP, Euskaltel-Euskadi) les 3,5 km en 3’40 »
2. Taylor Phinney (USA, BMC Racing Team) m.t.
3. Leigh Howard (AUS, HTC-Highroad) à 1 sec.
4. Geoffroy Lequatre (FRA, RadioShack) à 2 sec.
5. David Millar (GBR, Garmin-Cervélo) m.t.
6. Dennis Van Winden (PBS, Rabobank) à 3 sec.
7. Patrick Gretsch (ALL, HTC-Highroad) m.t.
8. Mark Renshaw (AUS, HTC-Highroad) à 4 sec.
9. Alexandre Vinokourov (KAZ, Astana) m.t.
10. Daniele Bennati (ITA, Team Leopard-Trek) m.t.

Classement général :

1. Jonathan Castroviejo (ESP, Euskaltel-Euskadi) en 3’40 »
2. Taylor Phinney (USA, BMC Racing Team) m.t.
3. Leigh Howard (AUS, HTC-Highroad) à 1 sec.
4. Geoffroy Lequatre (FRA, RadioShack) à 2 sec.
5. David Millar (GBR, Garmin-Cervélo) m.t.
6. Dennis Van Winden (PBS, Rabobank) à 3 sec.
7. Patrick Gretsch (ALL, HTC-Highroad) m.t.
8. Mark Renshaw (AUS, HTC-Highroad) à 4 sec.
9. Alexandre Vinokourov (KAZ, Astana) m.t.
10. Daniele Bennati (ITA, Team Leopard-Trek) m.t.