Vitrine nationale du cyclo-cross, le Challenge National démarre aujourd’hui dans le nord de l’Alsace, à Saverne (Bas-Rhin) exactement. Le triptyque a été remanié à la hâte, après l’annulation du rendez-vous de Miramas, remplacé au pied levé par celui de Besançon. Mais la qualité de l’événement automnal est sauve au moment où le gratin français de la discipline se rassemble aujourd’hui à Saverne. Et voilà Francis Mourey (FDJ-BigMat), invaincu depuis 2004, parti en quête d’une neuvième couronne successive, sur un circuit qui lui était resté en travers de la gorge il y a deux ans, quand Steve Chainel avait enfin mis un terme à sa série de quatorze manches victorieuses. A l’époque, le Lorrain avait mis une parenthèse à l’invincibilité du champion. Mais pareil scénario ne se reproduira pas aujourd’hui. Steve Chainel est absent à Saverne.

En fait, la voie semble déjà dégagée pour Francis Mourey, qui doit pouvoir profiter en Alsace des absences de Steve Chainel et du champion de France Aurélien Duval pour, dès aujourd’hui, s’avancer vers la neuvième victoire de sa carrière au classement général du Challenge National. En vue de la première Coupe du Monde à Tabor la semaine prochaine, le Franc-Comtois entend reprendre ses automatismes, lui qui a été dépossédé du maillot tricolore qui le détachait de la masse. Qu’importe pour l’heure, Francis Mourey n’a pas besoin d’un maillot distinctif pour sortir du lot. Son coup de pédale suffira sur le circuit de Saverne, où la pluie s’invitera par intermittence toute la journée.

Dès le premier tour, c’est lui qui force l’allure pour se détacher. Derrière, c’est le Breton Matthieu Boulo (Roubaix Lille Métropole) qui sort en contre. Par précaution, Francis Mourey accepte le retour du jeune homme, avec lequel il effectuera quelques tours en tête… avant d’accélérer un bon coup à cinq tours de l’arrivée pour s’isoler. Plus personne ne reviendra à sa hauteur, selon un schéma bien connu des adeptes du Challenge National depuis sept ans. Et c’est donc Francis Mourey, pour la vingt-et-unième fois de sa carrière, qui franchit en tête la ligne d’arrivée. Il précède John Gadret (Ag2r La Mondiale), parvenu à s’extirper du groupe poursuivant à deux tours de l’arrivée, et Guillaume Perrot (EC Saint-Etienne Loire). Et voilà déjà Francis Mourey avantagé avant la prochaine manche du Challenge, sur ses terres franc-comtoises.

Il n’y aura pas eu davantage de surprises dans la course féminine, plus internationale que jamais, mais que la championne de France Lucie Chainel (CC Etupes) aura dominée de la tête et des épaules en l’absence là aussi d’adversaires comme Christel Ferrier-Bruneau, Pauline Ferrand-Prévot et Caroline Mani. Echappée un temps avec Marlène Morel-Petitgirard (VCC Morteau-Montbenoît), elle s’impose en solitaire après avoir démarré à l’amorce du dernier tour, la Tchèque Martina Mikulaskova (TJ Stadion Louny) s’attribuant la 3ème place.

La course aura été plus incertaine chez les Espoirs, où Julian Alaphilippe (Armée de Terre), Fabien Doubey (SC Arinthod Foyer Rural), Quentin Jaurégui (Club Neutre NPC) et Clément Venturini (Rhône-Alpes) auront longtemps occupé les premiers rangs. Plus incertaine et d’autant plus dynamique, chacun des quatre de tête cherchant à semer les autres sur le circuit pluvieux de Saverne. Bouchant les trous, le champion de France Espoirs Julian Alaphilippe, qui se remet d’une fracture de l’omoplate contractée le mois dernier, se sera montré particulièrement costaud, mais sa confrontation au sprint avec Clément Venturini aura finalement tourné en faveur du Rhônalpin, sociétaire du Team Vulco-VC Vaulx-en-Velin. Il faut surtout noter la brillante performance de Quentin Jaurégui, 3ème pour ses débuts dans la catégorie Espoirs.

Dans les autres compétitions au programme de cette journée pluvieuse qui n’aura réservé que de brèves accalmies aux concurrents, Clément Russo (Rhône-Alpes) s’impose chez les Juniors devant Benoît Cosnefroy (Normandie) et Sébastien Havot (AC Bazancourt-Reims). Emile Canal (Franche-Comté) l’emporte en solo chez les Cadets devant Mehdy Henriet (Normandie) et Quentin Simon (Franche-Comté). Enfin, en marge de la course féminine, Juliette Labous (Franche-Comté) vainc Chloé Fortin (Vendée) et Clara Sanson (Asco VTT).

La deuxième manche du Challenge National aura lieu à Besançon (Doubs) le dimanche 18 novembre.

Classement Cadets :

1. Emile Canal (Franche-Comté) en 23’52 »
2. Mehdy Henriet (Normandie) à 41 sec.
3. Quentin Simon (Franche-Comté) m.t.
4. Julien Durbesson (Vaucluse) m.t.
5. Sandy Dujardin (Rhône-Alpes) à 50 sec.
6. Alexis Bourmaud (Vendée) à 1’01 »
7. Maxime Seigle (Rhône-Alpes) m.t.
8. Jonathan Couanon (VC La Pomme Marseille) à 1’05 »
9. Edouard Planet (Remiermont VTT) à 1’09 »
10. Geoffrey Fabregoule (Vaucluse) à 1’12 »

Classement Cadettes :

1. Juliette Labous (Franche-Comté) en 29’59 »
2. Chloé Fortin (Vendée) à 45 sec.
3. Clara Sanson (Asco VTT) à 1’02 »
4. Laurine Macinot (Les Baroudeurs de Ligny) à 1’11 »
5. Solènne Billouin (Mayenne) à 1’38 »
6. Océane Grumel (Lunel Bike) à 1’49 »
7. Juliette Poirier (Indre-et-Loire) à 1’53 »
8. Agathe Auger (VS Cacien) à 1’54 »
9. Maëlle Grossetete (UC Passy Mont Blanc) à 2’24 »
10. Océanne Philibert (UVCA Troyes) à 2’29 »

Classement Juniors :

1. Clément Russo (Rhône-Alpes) en 38’05 »
2. Benoît Cosnefroy (Normandie) à 2 sec.
3. Sébastien Havot (AC Bazancourt-Reims) à 6 sec.
4. Elie Gesbert (Bretagne) à 15 sec.
5. Raphaël Gay (Limousin) à 20 sec.
6. Hugo Briatta (Franche-Comté) à 23 sec.
7. Hugo Pigeon (ECV Boulzincourt) à 35 sec.
8. Yan Gras (EC Stéphanois) à 50 sec.
9. Léo Vincent (Franche-Comté) à 1’01 »
10. Valentin Orillon (ECV Boulzincourt) m.t.

Classement Espoirs :

1. Clément Venturini (Rhône-Alpes) en 51’50 »
2. Julian Alaphilippe (Armée de Terre) m.t.
3. Quentin Jaurégui (Club Neutre NPC) à 9 sec.
4. Fabien Doubey (SC Arinthod Foyer Rural) à 27 sec.
5. Aurélien Daniel (Hennebont Cyclisme) à 1’19 »
6. Loïc Doubey (SC Arinthod Foyer Rural) à 1’23 »
7. Kevin Ledanois (UC Nantes-Atlantique) à 1’58 »
8. Votjtech Nipl (TCH, Focus Cycling Znojmo) à 2’11 »
9. Nans Peters (Rhône-Alpes) à 2’22 »
10. Irwin Gras (CC Etupes) à 2’32 »

Classement Dames :

1. Lucie Chainel (CC Etupes) en 34’00 »
2. Marlène Morel-Petitgirard (VCC Morteau-Montbenoît) à 18 sec.
3. Martina Mikulaskova (TCH, TJ Stadion Louny) à 44 sec.
4. Marlène Petit (Rhône-Alpes) à 51 sec.
5. Lise-Marie Henzelin (SUI, Pro Region Renfersa) à 1’29 »
6. Laura Perry (CC Etupes) à 1’39 »
7. Margriet Helena Kloppenburg (DAN, Team BMC Concept Store) à 2’22 »
8. Eva Colin (Franche-Comté) à 2’40 »
9. Camille Darcel (Mayenne) à 2’49 »
10. Manuella Glon (Oust Lanvaux VTT) m.t.

Classement Elites :

1. Francis Mourey (FDJ-BigMat) en 57’06 »
2. John Gadret (Ag2r La Mondiale) à 46 sec.
3. Guillaume Perrot (EC Saint-Etienne Loire) à 1’00 »
4. Romain Lejeune (UV Aube) à 1’11 »
5. Matthieu Boulo (Roubaix Lille Métropole) à 1’13 »
6. Florian Le Corre (Roubaix Lille Métropole) à 1’23 »
7. Julien Roussel (Normandie) à 1’37 »
8. Julien Pion (Armée de Terre) à 1’51 »
9. Nicolas Bazin (Auber 93) à 2’01 »
10. Laurent Colombatto (AC Bisontin) à 2’13 »