Intense, dantesque, éprouvante, on ne sait quel adjectif sied le mieux à cette troisième semaine du Giro qui débute aujourd’hui. Il reste six étapes pour rallier Brescia, mais le chemin pour parader en Lombardie est encore long. Même s’il semble bien parti pour être en rose dimanche, Vincenzo Nibali (Astana) aurait tort de croire que tout est joué avec cette dernière semaine semée d’embuches. Comme une remise en jambes après une journée de repos bien méritée, cette seizième étape ne doit être qu’une étape de transition classique. Mais dans ce Giro pas comme les autres, tout est possible, à commencer par une explication entre outsiders sur les pentes qui mènent à Arrate à 18 kilomètres du but et dans la descente technique pour replonger vers Ivrea.

C’est peut-être son anniversaire aujourd’hui, mais Mark Cavendish (Omega Pharma-Quick Step) n’a pas reçu de cadeau de la part des organisateurs. Aujourd’hui, l’équipe de Michele Acquarone favorise les baroudeurs. En théorie, le seul intérêt du jour est de savoir qui remportera cette étape. Pas étonnant de voir que ça se bouscule au portillon pour prendre le bon coup ! C’est un petit peloton qui se détache avant d’aborder le Mont-Cenis, première difficulté de la journée. Le passage au sommet marque le retour du peloton en terres italiennes après avoir trouvé refuge en France depuis dimanche soir.

Darwin Atapuma et Robinson Chalapud (Colombia), Eros Capecchi et José Herrada (Movistar Team), Matteo Rabottini et Danilo Di Luca (Farnese Vini-Selle Italia), Christian Meier et Pieter Weening (Orica-GreenEdge), Stefano Pirazzi et Edoardo Zardini (Bardiani Valvole-CSF Inox), Emanuele Sella et Jackson Rodriguez (Androni Giocattoli), Grega Bole (Vacansoleil-DCM), Damiano Caruso (Cannondale), Francis De Greef (Lotto-Belisol), Wilco Kelderman (Blanco), Tobias Ludvigsson (Argos-Shimano), Ramunas Navardauskas (Garmin-Sharp), Danny Pate (Team Sky), José Serpa (Lampre-Merida), Rory Sutherland (Team Saxo-Tinkoff) et Gorka Verdugo (Euskaltel-Euskadi) composent le bon coup du jour. Le scénario de l’échappée prenant le large pour se disputer la victoire pendant que le peloton passe une journée paisible est bien parti pour être respecté.

La bagarre éclate et les favoris s’isolent à l’exception de Santambrogio.

Seulement, le peloton emmené par les équipiers de Vincenzo Nibali ne laisse pas filer un groupe où l’homme le plus dangereux, Damiano Caruso, est à près de 10 minutes. Voyant leur avance s’élever péniblement au-delà des quatre minutes, les fuyards commencent à se regarder. L’entente n’est plus si bonne. Tant et si bien qu’avant d’aborder la dernière difficulté, le groupe de tête est à portée de fusil du peloton, là où l’ascension devait servir de tremplin aux meilleurs pour se détacher. Herrada, Pirazzi et Navardauskas se feront d’abord rejoindre par Fabio Duarte (Colombia), sorti en contre, avant de se faire avaler par le peloton qui s’agite une nouvelle fois.

Cette fois, c’est Michele Scarponi (Lampre-Merida) qui lance les hostilités, sans pour autant parvenir à se dégager. L’Italien a allumé la mèche et les attaques vont alors fuser de toute part. Carlos Betancur (Ag2r La Mondiale) attend les derniers mètres de l’ascension pour passer à l’attaque. Le Colombien hyper explosif jaillit du peloton. L’image rappelle immanquablement celle de la Flèche Wallonne ou de Liège-Bastogne-Liège où le protégé de Vincent Lavenu avait fait parler sa giclette. S’il est habile dans les montées, il a bien besoin d’un pilote de luxe dans la descente technique qui permet aux coureurs de plonger vers Ivrea. D’abord rejoint par Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), il est vite repris par le peloton où sont présents tous les favoris à l’exception de Mauro Santambrogio (Vini Fantini-Selle Italia) qui cèdera plus de deux minutes sur la ligne.

En bas de la descente, ils sont une quinzaine à pouvoir encore prétendre à la victoire d’étape. Et le Maillot Rose aimerait bien offrir son heure de gloire à l’un de ses fidèles gregarios. Visiblement, Nibali autorise Tanel Kangert à passer à l’offensive. Le champion d’Estonie attaque deux fois avant de distancer le groupe où figure son leader. Accompagné de Benat Intxausti (Movistar Team), Robert Gesink (Blanco) et Przemyslaw Niemiec (Lampre-Merida), l’ancien d’Ag2r La Mondiale a toutes ses chances, mais c’est sans compter sur Intxausti (Movistar Team). Le Basque vit un Giro de rêve, empochant une étape après avoir porté le maillot rose pendant 24 heures en première semaine pour le céder à… Vincenzo Nibali lors du contre-la-montre de Saltara.

Demain, 214 kilomètres séparent Caravaggio de Vicenza.

Classement 16ème étape :

1. Benat Intxausti (ESP, Movistar Team) les 238 km en 5h52’48 »
2. Tanel Kangert (EST, Astana) m.t.
3. Przemyslaw Niemiec (POL, Lampre-Merida) m.t.
4. Ramunas Navardauskas (LIT, Garmin-Sharp) à 14 sec.
5. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) m.t.
6. Franco Pellizotti (ITA, Androni Giocattoli) m.t.
7. Michele Scarponi (ITA, Lampre-Merida)
8. Rafal Majka (POL, Team Saxo-Tinkoff)
9. José Herrada (ESP, Movistar Team)
10. Carlos-Alberto Betancur (COL, Ag2r La Mondiale)

Classement général :

1. Vincenzo Nibali (ITA, Astana) en 67h55’36 »
2. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) à 1’26 »
3. Rigoberto Uran (COL, Team Sky) à 2’46 »
4. Michele Scarponi (ITA, Lampre-Merida) à 3’53 »
5. Przemyslaw Niemiec (POL, Lampre-Merida) à 4’13 »
6. Mauro Santambrogio (ITA, Vini Fantini-Selle Italia) à 4’57 »
7. Carlos-Alberto Betancur (COL, Ag2r La Mondiale) à 5’15 »
8. Rafal Majka (POL, Team Saxo-Tinkoff) à 5’20 »
9. Beñat Intxausti (ESP, Movistar Team) à 5’47 »
10. Domenico Pozzovivo (ITA, Ag2r La Mondiale) à 7’34 »

Classement par points :

1. Mark Cavendish (GBR, Omega Pharma-Quick Step) 109 pt
2. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) 103 pt
3. Carlos-Alberto Betancur (COL, Ag2r La Mondiale) 85 pt
4. Mauro Santambrogio (ITA, Vini Fantini-Selle Italia) 84 pt
5. Vincenzo Nibali (ITA, Astana) 78 pt
6. Rigoberto Uran (COL, Team Sky) 76 pt
7. Elia Viviani (ITA, Cannondale) 72 pt
8. Giovanni Visconti (ITA, Movistar Team) 61 pt
9. Giacomo Nizzolo (ITA, RadioShack-Leopard) 61 pt
10. Maxim Belkov (RUS, Team Katusha) 55 pt

Classement de la montagne :

1. Stefano Pirazzi (ITA, Bardiani Valvole-CSF Inox) 79 pt
2. Giovanni Visconti (ITA, Movistar Team) 42 pt
3. Jackson Rodriguez (VEN, Androni Giocattoli) 41 pt
4. Carlos-Alberto Betancur (COL, Ag2r La Mondiale) 32 pt
5. Robinson Chalapud (COL, Colombia) 31 pt
6. Mauro Santambrogio (ITA, Vini Fantini-Selle Italia) 18 pt
7. Maxim Belkov (RUS, Team Katusha) 18 pt
8. Rigoberto Uran (COL, Team Sky) 17 pt
9. Vincenzo Nibali (ITA, Astana) 15 pt
10. Emanuele Sella (ITA, Androni Giocattoli) 13 pt

Classement des jeunes :

1. Carlos-Alberto Betancur (COL, Ag2r La Mondiale) en 68h00’51 »
2. Rafal Majka (POL, Team Saxo-Tinkoff) à 5 sec.
3. Wilco Kelderman (PBS, Blanco) à 9’49 »
4. Darwin Atapuma (COL, Colombia) à 15’27 »
5. Diego Rosa (ITA, Androni Giocattoli) à 27’07 »
6. Jarlinson Pantano (COL, Colombia) à 1h01’38 »
7. Fabio Felline (ITA, Androni Giocattoli) à 1h03’24 »
8. Fabio Aru (ITA, Astana) à 1h10’35 »
9. Thomas Damuseau (FRA, Argos-Shimano) à 1h18’29 »
10. Jens Keukeleire (BEL, Orica-GreenEdge) à 1h33’32 »

Classement par équipes :

1. Team Sky (GBR) en 185h45’06 »
2. Astana (KAZ) à 4’27 »
3. Blanco (PBS) à 5’21 »
4. Movistar Team (ESP) m.t.
5. Lampre-Merdia (ITA)  à 7’39 »
6. Ag2r La Mondiale (FRA) à 15’32 »
7. Androni Giocattoli (ITA) à 30’56 »
8. VEuskaltel-Euskadi (ESP) à 43’45 »
9. Team Katusha (RUS) à 49’34 »
10. BMC Racing Team (USA) à 52’36 »