En ce dimanche pascal, une bonne partie de la Flandre sera sur le bord des routes pour célébrer ses guerriers. L’autre sera sans doute devant son petit écran pour mieux admirer leurs exploits. Le Tour des Flandres est l’événement attendu par tout un peuple. Il n’y a qu’à voir le nombre incalculable de drapeaux jaunes ornés du Lion des Flandres qui pulluleront sur les 256 kilomètres du parcours pour s’en rendre compte. Tous les regards des mordus de la petite reine convergent vers cette région à peine plus grande qu’un département français. Le Ronde, c’est le point d’orgue des classiques (à proprement parler) flandriennes. Même s’il restera le Grand Prix de l’Escaut mercredi et bien sûr Paris-Roubaix dimanche prochain, le Tour des Flandres reste le grand moment pour lequel tous les Flandriens se préparent. Et notamment tous les coureurs flamands.

Pourtant, avant cette 97ème édition, toute la Flandre est inquiète. Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step), sublime et intouchable l’an dernier à la même époque est bien loin de son état de forme qui lui avait permis de réaliser son quadruplé historique. GP E3, Gand-Wevelgem, Tour des Flandres et Paris-Roubaix, autant de succès pour l’Anversois. Surtout, l’ancien champion du monde a acquis ces quatre victoires de manière différente : du sprint massif à Wevelgem à son raid solitaire de 55 kilomètres sur l’Enfer du Nord. Ce Boonen cru 2012 paraît bien loin. La faute à une vilaine blessure au coude qui a totalement bouleversé sa préparation. En effectuant sa rentrée un mois après ce qui était initialement prévu, le Belge a engagé à Oman une course contre-la-montre pour être en condition pour cette course qu’il a domptée à trois reprises. Malgré sa démonstration à l’E3 dans le Taaienberg puis dans le Paterberg, Boonen ne paraît pas être à 100% pour le Ronde.

Qu’à cela ne tienne, Patrick Lefevère dispose dans son équipe d’un des hommes en forme avec Sylvain Chavanel. Son succès à La Panne n’a fait que confirmer qu’il était sans doute le meilleur atout dans la manche de la formation belge. Mais le champion de France du contre-la-montre n’a pas toujours obtenu tout le soutien de son équipe par le passé, et particulièrement sur le Tour des Flandres. En 2009, Stijn Devolder, alors dans le giron de Lefevère, attaque derrière le Français avant de filer vers une deuxième victoire consécutive. En 2011, Chavanel doit attendre Boonen dans la dernière ligne droite et échoue d’un rien face à Nick Nuyens.

Mais les deux grands favoris de ce Ronde s’appellent Fabian Cancellara (RadioShack-Leopard) et Peter Sagan (Cannondale). Le premier, vainqueur à l’E3 surnommé le petit Tour des Flandres, est revanchard. L’an dernier, le Suisse, la clavicule en morceau, avait laissé ses espoirs de victoire sur le bitume à une soixante de kilomètres de l’arrivée. Spartacus a montré qu’il était de retour, auteur d’une véritable démonstration dans le Vieux Quaremont vendredi dernier. Peter Sagan n’est pas en reste. Impressionnant à Gand-Wevelgem, le Slovaque a remporté la première classique de sa jeune carrière. Un élément qui pourrait libérer le maillot vert du dernier Tour de France. 2ème à San Remo puis à Harelbeke, il a montré si besoin était qu’il était l’un des hommes à surveiller dimanche.

Dans un contexte où les deux grands favoris sont susceptibles de s’observer, les outsiders pourraient en profiter. D’Heinrich Haussler (IAM Cycling) à Lars Boom (Blanco) en passant par Filippo Pozzato (Lampre-Merida) et Juan-Antonio Flecha (Vacansoleil-DCM), les candidats ne manquent pas. Surtout si l’on assiste à une course similaire à celle de l’an dernier.

Effrayé par ce nouveau parcours que l’on annonçait trop dur, les favoris se sont longtemps regardé, ont longtemps attendu, pour donner lieu à une course extrêmement tactique. Pourrait-on assister à une course de mouvement lors de cet acte II ? Le parcours ne bouge pratiquement pas après la révolution de l’an dernier. L’introduction dans la première partie de course du Tiegemberg ne change pas grand-chose, si ce n’est que la liste des monts à franchir s’allonge en passant de 16 à 17. Mais c’est clairement le triple enchaînement Vieux Quaremont-Paterberg qui fera la différence. Au sommet de la dernière difficulté, il restera 13 kilomètres en ligne droite, propice aux regroupements. L’an dernier les nombreuses chutes n’avaient pas empêché un groupe d’une quarantaine d’éléments de se disputer les places d’honneur derrière le trio Boonen-Pozzato-Ballan.

Les 17 monts :

• Tiegemberg (km 91) : 750 mètres asphaltés à 5,6 %
• Taaienberg (km 113) : 530 mètres pavés à 6,6 %
• Eikenberg (km 119) : 1300 mètres pavés à 6,2 %
• Molenberg (km 134) : 463 mètres pavés à 7 %
• Rekelberg (km 149) : 800 mètres asphaltés à 4 %
• Berendries (km 154) : 940 mètres asphaltés à 7 %
• Valkenberg (km 160) : 540 mètres asphaltés à 8,1 %
• Vieux-Quarémont (km 182) : 2200 mètres pavés à 4 %
• Paterberg (km 186) : 360 mètres pavés à 12,5 %
• Koppenberg (km 192) : 600 mètres pavés à 11,6 %
• Steenbeekdries (km 198) : 700 mètres pavés à 5,3 %
• Kruisberg/Hotond (km 209) : 2500 mètres asphaltés à 5 %
• Vieux-Quarémont (km 219) : 2200 mètres pavés à 4 %
• Paterberg (km 223) : 360 mètres pavés à 12,5 %
• Hoogberg/Hotond (km 230) : 3000 mètres asphaltés à 3,5 %
• Vieux-Quarémont (km 239) : 2200 mètres pavés à 4 %
• Paterberg (km 243) : 360 mètres pavés à 12,5 %

Les 10 derniers vainqueurs :

2012 : Tom Boonen (Omega Pharma-Quick Step)
2011 : Nick Nuyens (BEL, Saxo Bank-SunGard)
2010 : Fabian Cancellara (SUI, Team Saxo Bank)
2009 : Stijn Devolder (BEL, Quick Step)
2008 : Stijn Devolder (BEL, Quick Step)
2007 : Alessandro Ballan (ITA, Lampre)
2006 : Tom Boonen (BEL, Quick Step-Innergetic)
2005 : Tom Boonen (BEL, Quick Step)
2004 : Steffen Wesemann (ALL, T-Mobile)
2003 : Peter Van Petegem (BEL, Lotto-Domo)

La liste des engagés :

Omega Pharma-Quick Step (BEL)

1. Tom Boonen (BEL)
2. Sylvain Chavanel (FRA)
3. Iljo Keisse (BEL)
4. Michal Kwiatkowski (POL)
5. Gert Steegmans (BEL)
6. Zdenek Stybar (TCH)
7. Niki Terpstra (PBS)
8. Stijn Vandenbergh (BEL)

Ag2r La Mondiale (FRA)

11. Davide Appollonio (ITA)
12. Gediminas Bagdonas (LIT)
13. Manuel Belletti (ITA)
14. Steve Chainel (FRA)
15. Hugo Houle (CAN)
16. Valentin Iglinskiy (KAZ)
17. Sébastien Minard (FRA)
18. Lloyd Mondory (FRA)

Astana (KAZ)

21. Assan Bazayev (KAZ)
22. Borut Bozic (SLO)
23. Andriy Grivko (UKR)
24. Dmitriy Gruzdev (KAZ)
25. Jacopo Guarnieri (ITA)
26. Maxim Iglinskiy (KAZ)
27. Alexey Lutsenko (KAZ)
28. Dmitriy Muravyev (KAZ)

Blanco (PBS)

31. Lars Boom (PBS)
32. Rick Flens (PBS)
33. Thomas Leezer (PBS)
34. Maarten Tjallingii (PBS)
35. Jos Van Emden (PBS)
36. Sep Vanmarcke (BEL)
37. Robert Wagner (ALL)
38. Maarten Wynants (BEL)

BMC Racing Team (USA)

41. Marcus Burghardt (ALL)
42. Philippe Gilbert (BEL)
43. Thor Hushovd (NOR)
44. Daniel Oss (ITA)
45. Taylor Phinney (USA)
46. Manuel Quinziato (ITA)
47. Michael Schär (SUI)
48. Greg Van Avermaet (BEL)

Cannondale (ITA)

51. Maciej Bodnar (POL)
52. Mauro Da Dalto (ITA)
53. Edward King (USA)
54. Kristijan Koren (SLO)
55. Alan Marangoni (ITA)
56. Fabio Sabatini (ITA)
57. Peter Sagan (SVQ)
58. Elia Viviani (ITA)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

61. Peio Bilbao (ESP)
62. Ricardo Garcia (ESP)
63. Jure Kocjan (SLO)
64. Steffen Radochla (ALL)
65. Adrian Saez (ESP)
66. André Schulze (ALL)
67. Alexander Serebryakov (RUS)
68. Ioannis Tamouridis (GRE)

FDJ (FRA)

71. William Bonnet (FRA)
72. David Boucher (FRA)
73. Mickael Delage (FRA)
74. Arnaud Demare (FRA)
75. Murilo Fischer (BRA)
76. Anthony Geslin (FRA)
77. Matthieu Ladagnous (FRA)
78. Yoann Offredo (FRA)

Garmin-Sharp (USA)

81. Jack Bauer (NZL)
82. Tyler Farrar (USA)
83. Andreas Klier (ALL)
84. Martijn Maaskant (PBS)
85. David Millar (GBR)
86. Ramunas Navardauskas (LIT)
87. Nick Nuyens (BEL)
88. Johan Vansummeren (BEL)

Team Katusha (RUS)

91. Xavier Florencio (ESP)
92. Vladimir Gusev (RUS)
93. Vladimir Isaychev (RUS)
94. Alexander Kristoff (NOR)
95. Aliaksandr Kuchynski (BLR)
96. Luca Paolini (ITA)
97. Rudiger Selig (ALL)
98. Gatis Smukulis (LET)

Lampre-Merida (ITA)

101. Mattia Cattaneo (ITA)
102. Davide Cimolai (ITA)
103. Elia Favilli (ITA)
104. Roberto Ferrari (ITA)
105. Massimo Graziato (ITA)
106. Alessandro Petacchi (ITA)
107. Filippo Pozzato (ITA)
108. Davide Vigano (ITA)

Lotto Belisol (BEL)

111. Lars-Ytting Bak (DAN)
112. Gaetan Bille (BEL)
113. Sander Cordeel (BEL)
114. Jens Debusschere (BEL)
115. André Greipel (ALL)
116. Maarten Neyens (BEL)
117. Jurgen Roelandts (BEL)
118. Marcel Sieberg (ALL)

Movistar Team (ESP)

121. Andrey Amador (CRC)
122. Alex Dowsett (GBR)
123. Imanol Erviti  (ESP)
124. José-Ivan Gutierrez (ESP)
125. Jose-Joaquin Rojas (ESP)
126. Enrique Sanz (ESP)
127. Francisco-José Ventoso (ESP)
128. Giovanni Visconti (ITA)

Orica-GreenEdge (AUS)

131. Baden Cooke (AUS)
132. Mitchell Docker (AUS)
133. Matthew Harley Goss (AUS)
134. Jens Keukeleire (BEL)
135. Sebastian Langeveld (PBS)
136. Jens Mouris (PBS)
137. Stuart O’Grady (AUS)
138. Svein Tuft (CAN)

RadioShack-Leopard (LUX)

141. Fabian Cancellara (SUI)
142. Stijn Devolder (BEL)
143. Tony Gallopin (FRA)
144. Danilo Hondo (ALL)
145. Markel Irizar(ESP)
146. Giacomo Nizzolo (ITA)
147. Yaroslav Popovych (UKR)
148. Grégory Rast (SUI)

Team Sky (GBR)

151. Edvald Boasson Hagen (NOR)
152. Bernhard Eisel (AUT)
153. Salvatore Puccio (ITA)
154. Gabriel Rasch (NOR)
155. Luke Rowe (GBR)
156. Ian Stannard (GBR)
157. Christopher Sutton (AUS)
158. Geraint Thomas (GBR)

Argos-Shimano (PBS)

161. Nikias Arndt (ALL)
162. Roy Curvers (PBS)
163. Bert De Backer (BEL)
164. Koen De Kort (PBS)
165. John Degenkolb (ALL)
166. Reinardt Janse Van Rensburg (AFS)
167. Ramon Sinkeldam (PBS)
168. Tom Stamsnijder (PBS)

Team Saxo-Tinkoff (DAN)

171. Daniele Bennati (ITA)
172. Matti Breschel (DAN)
173. Christopher Juul-Jensen (DAN)
174. Jonas-Aaen Jörgensen (DAN)
175. Marko Kump (SLO)
176. Anders Lund (DAN)
177. Michael Morkov (DAN)
178. Matteo Tosatto (ITA)

Vacansoleil-DCM (PBS)

181. Kris Boeckmans (BEL)
182. Grega Bole (SLO)
183. Juan-Antonio Flecha  (ESP)
184. Björn Leukemans (BEL)
185. Bert-Jan Lindeman (PBS)
186. Mirko Selvaggi (ITA)
187. Boy van Poppel (PBS)
188. Frederik Veuchelen (BEL)

Accent Jobs-Wanty (BEL)

191. Andy Cappelle (BEL)
192. Davy Commeyne (BEL)
193. Jean-Pierre Drucker (LUX)
194. Roy Jans (BEL)
195. Staf Scheirlinckx (BEL)
196. Stefan Van Dijk (PBS)
197. James Vanlandschoot (BEL)
198. Benjamin Verraes (BEL)

Crelan-Euphony (BEL)

201. Frédéric Amorison (BEL)
202. Koen Barbe (BEL)
203. Jonathan Breyne (BEL)
204. Kevin Claeys (BEL)
205. Kurt Hovelynck (BEL)
206. Egidijus Juodvalkis (LIT)
207. Baptiste Planckaert (BEL)
208. Maxime Vantomme (BEL)

IAM Cycling (SUI)

211. Marco Bandiera (ITA)
212. Martin Elmiger (SUI)
213. Kristof Goddaert (BEL)
214. Heinrich Haussler (AUS)
215. Sébastien Hinault (FRA)
216. Dominic Klemme (ALL)
217. Gustav Larsson (SUE)
218. Matteo Pelucchi (ITA)
Team Europcar (FRA)

221. Sébastien Chavanel (FRA)
222. Jerome Cousin (FRA)
223. Damien Gaudin (FRA)
224. Yohann Gene (FRA)
225. Vincent Jerome (FRA)
226. Alexandre Pichot (FRA)
227. Sébastien Turgot (FRA)
228. Thomas Voeckler (FRA)

Team NetApp-Endura (ALL)

231. Zakkari Dempster (AUS)
232. Russell Downing (GBR)
233. Markus Eichler (ALL)
234. Blaz Jarc (SLO)
235. Andreas Schillinger (ALL)
236. Daniel Schorn (AUT)
237. Paul Voss (ALL)
238. Alexander Wetterhall (SUE)

Topsport Vlaanderen-Baloise (BEL)

241. Laurens De Vreese (BEL)
242. Pieter Jacobs (BEL)
243. Stijn Neirynck (BEL)
244. Jarl Salomein (BEL)
245. Tom Van Asbroeck (BEL)
246. Gijs Van Hoecke (BEL)
247. Sven Vandousselaere (BEL)
248. Jelle Wallays (BEL)

Vini Fantini-Selle Italia (ITA)

251. Rafael Andriato (BRA)
252. Francesco Chicchi (ITA)
253. Pier-Paolo De Negri (ITA)
254. Francesco Failli (ITA)
255. Mauro Finetto (ITA)
256. Oscar Gatto (ITA)
257. Kevin Hulsmans (BEL)
258. Mattia Pozzo (ITA)