Dans le climat ambiant, le cyclisme se porte bien, plutôt épargné par la crise économique qui a ravagé tant de secteurs. Malheureusement, le vélo ne vit pas en autarcie et, pour fonctionner, il a besoin du soutien des collectivités et de partenaires privés. C’est là que la crise dont tout le monde parle déteint sur notre sport. Compte tenu du nombre d’annulation d’épreuves enregistré jusqu’ici, on ne peut plus nier la complexité de la chose. Restrictions budgétaires oblige, le Tour Méditerranéen a dû s’amputer d’un jour de course. Un moindre mal quand on sait que le Tour de Sardaigne a été rayé de la carte, comme la Classique Sarde et le Tour du Frioul, et que d’autres épreuves ne verront pas le jour cette année. Le Tour de Murcie, lui, survit. Mais sa splendeur d’antan a pris du plomb dans l’aile et l’épreuve s’est amaigrie.

Autrefois organisée sur cinq jours de course, la course par étapes espagnole avait dû opter pour un format concentré sur trois étapes l’année dernière. Les choses ne se sont pas arrangées depuis. Et c’est un jour de course de plus qui a sauté pour réduire l’épreuve à un simple week-end de compétition. Deux étapes seulement, c’est encore moins que le Critérium International, même si la formule maintenue a de quoi séduire avec une étape de montagne le samedi et un contre-la-montre le dimanche. On est loin de ce qu’était il n’y a pas si longtemps encore le Tour de Murcie, mais il faudra s’en contenter. Demain, donc, la montagne sera mise à l’honneur dans une rude étape qui empruntera plusieurs difficultés, parmi lesquelles l’Alto Collado Bermejo (7,3 km à 7,1 %), à moins de 8 kilomètres de l’arrivée. Dimanche, les favoris se mettront d’accord sur un contre-la-montre tout plat de 12,3 kilomètres dans les rues de Murcie.

Le plateau aussi a perdu en prestige. Le Tour de Murcie attire moins de grandes stars. Tant mieux pour Jonathan Tiernan-Locke (Endura Racing), qui tentera la passe de trois après avoir conquis haut la main le Tour Med et le Tour du Haut Var. S’il ne fait aucun doute que la révélation anglaise du début de saison sera devant demain dans les montagnes espagnoles, sa faculté à briller contre la montre reste une inconnue. A Murcie, Tiernan-Locke aura pour principaux adversaires Robert Gesink (Rabobank), qui revient dans le rythme après sa fracture de la jambe l’hiver dernier, Samuel Sanchez (Euskaltel-Euskadi), qui profite de ses derniers mois avec le statut de champion olympique en titre, Juan-José Cobo (Movistar Team), le vainqueur sortant de la Vuelta, et Johnny Hoogerland (Vacansoleil-DCM), le héros malheureux du dernier Tour de France. Qui succédera à Jérôme Coppel, sacré vainqueur après l’élimination d’Alberto Contador ?

Le parcours :

• 1ère étape (samedi 3 mars) : Balneario de Archena-Sierra Espuña (192,8 km)
• 2nde étape (dimanche 4 mars) : Murcie-Murcie (12,3 km CLM)

Les 10 derniers vainqueurs :

2011 : Jérôme Coppel (FRA, Saur-Sojasun)
2010 : Frantisek Rabon (TCH, Team HTC-Columbia)
2009 : Denis Menchov (RUS, Rabobank)
2008 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2007 : Alejandro Valverde (ESP, Caisse d’Epargne)
2006 : Santos Gonzalez (ESP, 3 Molinos-Resort)
2005 : Koldo Gil (ESP, Liberty Seguros-Würth)
2004 : Alejandro Valverde (ESP, Comunidad Valenciana-Kelme)
2003 : Javier Pascual-Llorente (ESP, Kelme-Costa Blanca)
2002 : Victor-Hugo Peña (COL, US Postal)

La liste des engagés :

Rabobank (PBS)

1. Robert Gesink (PBS)
2. Stef Clement (PBS)
3. Rick Flens (PBS)
4. Wilco Kelderman (PBS)
5. Tom-Jelte Slagter (PBS)
6. Jos Van Emden (PBS)
7. Tom Leezer (PBS)

Euskaltel-Euskadi (ESP)

11. Samuel Sanchez (ESP)
12. Jorge Azanza (ESP)
13. Victor Cabedo (ESP)
14. Miguel Minguez(ESP)
15. Mikel Nieve (ESP)
16. Amets Txurruka(ESP)
17. Ivan Velasco (ESP)

Movistar Team (ESP)

21. Juan-José Cobo (ESP)
22. Jonathan Castroviejo (ESP)
23. Jesús Lopez (ESP)
24. Vladimir Karpets (RUS)
25. Sergio Pardilla (ESP)
26. Ruben Plaza (ESP)
27. José-Joaquin Rojas (ESP)

Vacansoleil-DCM (PBS)

31. Johnny Hoogerland (PBS)
32. Martijn Keizer (PBS)
33. Tomasz Marczynski (PBS)
34. Wout Poels (PBS)
35. Rob Ruijgh (PBS)
36. Rafael Valls (ESP)

Andalucia-Caja Granada (ESP)

41. Adrian Palomares  (ESP)
42. Antonio Cabello  (ESP)
43. Gustavo Cesar-Veloso (ESP)
44. Javier Quesada  (ESP)
45. Javier Ramirez  (ESP)
46. José-Luis Carmona  (ESP)
47. Eloy Ruiz  (ESP)

Caja Rural (ESP)

51. Andre Cardoso (POR)
52. Garikoitz Bravo (ESP)
53. Hernani Broco (POR)
54. David De La Fuente  (ESP)
55. Danail Andonov (BUL)
56. Antonio Piedra (ESP)
57. Julian Sanchez  (ESP)

Project 1t4i (PBS)

61. Thomas Bonnin (FRA)
62. Yukihiro Doi (JAP)
63. Johannes Frohlinger (PBS)
64. Thierry Hupond (FRA)
65. Roger Kluge (ALL)
66. Tobias Ludvigsson (SUE)
67. Matthieu Sprick (FRA)

 Rusvelo (RUS)

71. Ivan Rovny (RUS)
72. Artur Ershov (RUS)
73. Valery Kaikov (RUS)
74. Evgeny Kovalev (RUS)
75. Ivan Kovalev (RUS)
76. Alexei Markov (RUS)
77. Alexander Serov (RUS)

Team NetApp (ALL)

81. Jan Barta (TCH)
82. Cesare Benedetti (ITA)
83. Matthias Brandle (AUT)
84. Andreas Dietziker (SUI)
85. Reto Hollenstein (SUI)
86. Bartosz Huzarski (POL)
87. Leopold Konig (TCH)

Topsport Vlaanderen-Mercator (BEL)

91. Pieter Serry (BEL)
92. Sander Armee (BEL)
93. Kenny De Ketele (BEL)
94. Kevin De Jonghe (BEL)
95. Tim Declercq (BEL)
96. Pieter Jacobs (BEL)
97. Jarl Salomein (BEL)

Burgos 2016-Castilla y Leon (ESP)

101. Francisco-Manuel Anton  (ESP)
102. David Belda (ESP)
103. Damien Branaa (FRA)
104. Nicolas Capdepuy (FRA)
105. Luis Mas (ESP)
106. Joni Silva (POR)
107. Carlos Verona (ESP)

Orbea-Oreka SDA  (ESP)

111. Jon Aberasturi (ESP)
112. Aritz Bagües (ESP)
113. Mikel Bizkarra (ESP)
114. Aritz Etxebarria (ESP)
115. Omar Fraile (ESP)
116. Igor Merino (ESP)
117. Illart Zuazubiskar (ESP)

Carmin-Prio (POR)

121. Samuel Caldeira (POR)
122. Henrique Casimiro (POR)
123. Alejandro-Manuel Marque (ESP)
124. Ricardo Mestre (POR)
125. Diogo Nunes (POR)
126. Joäo Pereira (POR)
127. Nelson Vitorino (POR)

CCC-Polkowice (POL)

131. Dariusz Batek (POL)
132. Adrian Honkisz (POL)
133. Sylvester Janiszewski (POL)
134. Tomasz Kiendys (POL)
135. Bartlomiej Matysiak (POL)
136. Marek Rutkiewicz (POL)
137. Mateusz Taciak (POL)

 Endura Racing (GBR)

141. Jonathan Tiernan-Locke (GBR)
142. Iker Camano (ESP)
143. Zakkari Dempster (AUS)
144. René Mandri (EST)
145. Eric Rowsell (GBR)
146. Paul Voss (ALL)
147. Alexander Wetterhal (SUE)

Gios-Deyzer (ESP)

151. Jaume Rovira  (ESP)
152. Jonathan Gonzalez  (ESP)
153. Salvador Guardiola (ESP)
154. José-Rafael Martinez  (ESP)
155. Pedro Mereno  (ESP)
156. Francisco-José Pacheco  (ESP)
157. Aitor Perez  (ESP)

Team NSP-Ghost (ALL)

161. Markus Fothen (ALL)
162. Daniel Dominguez (ESP)
163. Jacob Fiedler (ALL)
164. Sergej Fuchs (ALL)
165. Rene Hooghiemster (PBS)
166. Leo Menville (FRA)
167. Steffen Radochla (ALL)

Caja Rural Amateur (ESP)

171. Ruben Fernandez (ESP)
172. Adrian Lopez  (ESP)
173. Sergio Mantecon (ESP)
174. Samuel Nicolas (ESP)
175. Fernando Reche (ESP)
176. Eloy Teruel (ESP)
177. Andres Vidal (ESP)

Lokosphinx (RUS)

181. Mikhail Antonov (RUS)
182. Sergey Belykh (RUS)
183. Maxim Kozyrev (RUS)
184. Evgeny Bakhin (RUS)
185. Evgeniy Shalunov (RUS)
186. Sergey Shilov (RUS)
187. Dmitry Sokolov (RUS)