101,4 kilomètres de contre-la-montre. C’est un chiffre qui avait marqué l’assemblée réunie l’automne dernier au Palais des Congrès de Paris, lorsque le tracé du Tour de France 2012 s’était ébauché sur la toile blanche. Pour vaincre les rouleurs ultra favorisés, un an après l’édition du Tour la moins pourvue en la matière, il fallait attaquer. Et attaquer de loin, partout où l’occasion se présenterait, pour prendre de l’avance, impérativement, dans la perspective du dernier contre-la-montre disputé aux portes de Paris. Les grimpeurs avaient devant eux tout le terrain nécessaire pour s’exprimer. Ce à quoi ils ne s’attendaient certainement pas, c’était de tomber sur un spécialiste de l’effort chronométré plus aérien qu’eux en montagne. Car bien avant les 53,5 kilomètres reliant Bonneval à Chartres (Eure-et-Loir), les jeux sont faits.

On savait bien que Bradley Wiggins (Team Sky) n’attendrait pas le dernier contre-la-montre individuel pour enfiler le maillot jaune. On se doutait même qu’il commencerait à le tricoter dès le premier exercice individuel – le deuxième en fait si l’on tient compte du prologue liégeois, qu’il avait conclu au 2ème rang derrière Fabian Cancellara, le seul à avoir fait mieux que lui à un moment donné sur ce Tour. Or le Londonien s’est glissé dans la peau du leader du classement général dès la première arrivée au sommet, faisant craquer les Belles Filles… et ses adversaires présumés. Physiquement autant que psychologiquement. Car les écarts enregistrés dans le massif vosgien puis accentués dans le contre-la-montre franc-comtois ont aussitôt tué le suspense. Et la montagne, qu’elle soit Alpes ou Pyrénées, aura été contrôlée avec beaucoup de rendement par une équipe Sky imperfectible. Infaillible, Wiggins a gagné le Tour.

Cette avant-dernière étape, la dernière à même de faire des différences, ne revêt donc plus aucun enjeu. Ni pour le maillot jaune assuré à Bradley Wiggins, ni pour les places sur le podium promises à Christopher Froome (Team Sky) et Vincenzo Nibali (Liquigas-Cannondale). Encore moins pour la victoire d’étape en l’absence désormais des seuls rouleurs capables de rivaliser avec Bradley Wiggins. Encore que Fabian Cancellara avait lâché 57 secondes à l’Anglais à Besançon. Ne reste au fond qu’une interrogation. Et elle concerne le maintien dans le Top 10 des deux meilleurs Français de cette édition, les grimpeurs Pierre Rolland (Team Europcar) et Thibaut Pinot (FDJ-BigMat), respectivement vainqueurs à La Toussuire et à Porrentruy, et qui doivent défendre dans ce chrono les places de 8 et 10 qu’ils occupent avant Paris.

Cadel Evans doublé par Tejay Van Garderen après une trentaine de kilomètres.

Thibaut Pinot est le plus menacé des deux. 10ème de son premier Tour de France, lui qui avait fait le forcing pour faire partie de l’équipe qui serait du Tour alors qu’il n’y était pas prévu doit retenir Nicolas Roche (Ag2r La Mondiale) et Andreas Klöden (RadoShack-Nissan), qui poussent aux portes de ce club très prisé, symbole d’un Tour bien négocié. Le chrono, ce n’est pas la tasse de Pinot. Le Franc-Comtois va y lâcher 5’31 » de plus à Wiggins mais signer une honorable 41ème place qui lui permet d’accrocher l’objectif qui était le sien aujourd’hui. Pour 37 secondes, le benjamin du Tour à 22 ans sauve sa place parmi les grands. Pierre Rolland avait davantage de marge face à ses adversaires directs. Sa 64ème place à 6’14 » est loin d’être un bon résultat. C’est en tout cas loin d’être convaincant dans la perspective d’une victoire du Tour ces prochaines années. Mais c’est amplement suffisant pour valider son 8ème rang final.

Cadel Evans (BMC Racing Team), lui, n’y est décidément plus. Le potentiel affaibli, le vainqueur sortant du Tour de France perd pied dans le dernier exercice solitaire. Solitaire ou presque puisqu’il reçoit, après 33 kilomètres parcourus, la compagnie de son coéquipier Maillot Blanc Tejay Van Garderen, parti trois minutes après lui. C’est une contreperformance que signe Evans, 52ème à 5’54 ». Le seul à rétrograder au Top 10, où il glisse d’une place, au 7ème rang. Sur un parcours tout plat et sans pièges, traversant assez peu de villages et n’étant pas même compliqué par la présence de vent de côté, les Australiens ont baissé pavillon. Et ce sont les drapeaux britanniques qui flottent sur ce chrono bucolique rassemblant énormément de monde. Les flèches de la cathédrale de Chartres qui se dessinent là-bas annoncent déjà la Tour Eiffel.

Fendant les champs de blé sur son 56×11, Bradley Wiggins ne bouge pas. Son effort est harmonieux, son coup de pédale à nul autre pareil. Son dauphin de coéquipier Chris Froome marque son recul dans l’exercice chronométré. A 12 secondes déjà après 14 kilomètres, il recule progressivement pour lui céder 1’16 ». Impeccable, Bradley Wiggins conquiert sa seconde étape chronométrée dans le Tour. Il renforce un avantage inouï au classement général qui repousse Chris Froome de 3’31 », Vincenzo Nibali de 6’19 », les autres de plus de 10 minutes ! Des écarts abyssaux qui tranchent avec les différences mineures enregistrées ces toutes dernières années. Comme le reflet d’un Tour de France un peu fade, faute d’attaques magistrales, en fait la marque d’un champion anglais parvenu à exploiter ses forces sans jamais être confronté à ses faiblesses. Dans vingt-quatre heures, Bradley Wiggins sera le vainqueur du Tour 2012.

Demain dimanche, la dernière étape conduira le peloton de Rambouillet au circuit des Champs-Elysées à Paris (120 km).

Classement 19ème étape :

1. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) les 53,5 km en 1h04’13 » (50,0 km/h)
2. Christopher Froome (GBR, Sky Procycling) à 1’16 »
3. Luis-Leon Sanchez (ESP, Rabobank Cycling Team) à 1’50 »
4. Peter Velits (SVQ, Omega Pharma-quickstep) à 2’02 »
5. Richie Porte (AUS, Team Sky) à 2’25 »
6. Patrick Gretsch (ALL, Argos-Shimano) à 2’28 »
7. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) à 2’34 »
8. Vasil Kiryienka (BLR, Movistar Team) à 2’46 »
9. Rein Taaramae (EST, Cofidis) à 2’50 »
10. Jérémy Roy (FRA, FDJ-BigMat) à 3’05 »

Classement général :

1. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) en 84h26’31 »
2. Christopher Froome (GBR, Team Sky) à 3’21 »
3. Vincenzo Nibali (ITA, Liquigas-Cannondale) à 6’19 »
4. Jurgen Van Den Broeck (BEL, Lotto-Belisol) à 10’15 »
5. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) à 11’04 »
6. Haimar Zubeldia (ESP, RadioShack-nissan) à 15’43 »
7. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) à 15’51 »
8. Pierre Rolland (FRA, Team Europcar) à 16’31 »
9. Janez Brajkovic (SLO, Astana) à 16’38 »
10. Thibaut Pinot (FRA, FDJ-BigMat) à 17’17 »

Classement par points :

1. Peter Sagan (SVQ, Liquigas-Cannondale) 386 pt
2. Andre Greipel (ALL, Lotto-Belisol) 264 pt
3. Matthew Goss (AUS, Orica-GreenEdge) 238 pt
4. Mark Cavendish (GBR, Team Sky) 175 pt
5. Edvald Boasson-Hagen (NOR, Team Sky) 146 pt
6. Bradley Wiggins (GBR, Team Sky) 144 pt
7. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 125 pt
8. Luis-Leon Sanchez (ESP, Rabobank) 104 pt
9. Cadel Evans (AUS, BMC Racing Team) 100 pt
10. Daryil Impey (AFS, Orica-GreenEdge) 98 pt

Classement de la montagne :

1. Thomas Voeckler (FRA, Team Europcar) 134 pt
2. Fredrik Kessiakoff (SUE, Astana) 123 pt
3. Chris-Anker Sörensen (DAN, Team Saxo Bank-Tinkoff Bank) 77 pt
4. Pierre Rolland (FRA, Team Europcar) 63 pt
5. Alejandro Valverde (ESP, Movistar Team) 51 pt
6. Christopher Froome (GBR, Team Sky) 48 pt
7. Egoi Martinez (ESP, Euskaltel-Euskadi) 43 pt
8. Thibaut Pinot (FRA, FDJ-BigMat) 40 pt
9. Brice Feillu (FRA, Saur-Sojasun) 38 pt
10. Daniel Martin (IRL, Garmin-Sharp) 34 pt

Classement des jeunes :

1. Tejay Van Garderen (USA, BMC Racing Team) en 84h37’35 »
2. Thibaut Pinot (FRA, FDJ-BigMat) à 6’13 »
3. Steven Kruijswijk (PBS, Rabobank) à 1h05’48 »
4. Rein Taaramae (EST, Cofidis) à 1h16’32 »
5. Gorka Izaguirre (ESP, Euskaltel-Euskadi) à 1h20’40 »
6. Rafael Valls (ESP, Vacansoleil-DCM) à 1h26’37 »
7. Peter Sagan (SVQ, Liquigas-Cannondale) à 1h27’42 »
8. Dominik Nerz (ALL, Liquigas-Cannondale) à 1h31’08 »
9. Edvald Boasson-Hagen (NOR, Team Sky) à 1h41’39 »
10. Davide Malacarne (ITA, Team Europcar) à 1h46’06 »

Classement par équipes :

1. RadioShack-Nissan (LUX) en 253h47’28 »
2. Team Sky (GBR) à 6’02 »
3. BMC Racing Team (USA) à 36’36 »
4. Astana (KAZ) à 43’39 »
5. Liquigas-Cannondale (ITA) à 1h05’02 »
6. Movistar Team (ESP) à 1h08’19 »
7. Team Europcar (FRA) à 1h08’58 »
8. Team Katusha (RUS) à 1h12’53 »
9. FDJ-BigMat (FRA) à 1h19’28 »
10. Ag2r La Mondiale (FRA) à 1h41’22 »